老妇人及小姐薛子嫣其实早已吃饱，但客人依然在席间和当家人推杯换盏，她们也不便擅自离去，只得面带倦色地在一旁作陪。

    三老似乎有说不尽的话，这么多年来，他以及他的先辈们一直有着许多的安排与打算，但一直都未曾真正地实施过。

    一来先祖薛刚当年离开时有令在先，没有他亲署的命令只能坚守原地，断不允许离开此地；二来他们确实也做过许多的探索，但都没有找到合适的出山路径。

    当他从你高祖姥爷那里得知自己的先祖薛刚虽然当年确实是功成名就了，但是一千多年过去了，他早就与他所侍奉的唐中宗李显以及他们引以为傲的大唐盛世一起，灰飞烟灭，淹没在历史的尘埃中了。

    山外的世界早就风云变幻、朝代更替了，而且现在已然是什么中华民国了。

    三老就决定，是时候悖弃先祖当年的那道命令了，不能再固守在这弹丸之地了，他们必须与时俱进。

    他认为自己这样决定是正确的。

    三老从先祖留下的诸多书籍中曾经读到过一本硬黄纸摹写的《三国志.蜀志.诸葛亮传》，那书中有一句话让他记忆犹新：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。”

    如若一如既往封山锁关，只会让这曾经的十七营、现如今的莲花坪自取灭亡。

    他对你高祖姥爷羞于启齿的是，由于多年来的近亲通婚，族中的出生率逐渐降低，而且天生残疾的畸形儿以及生来就是痴傻的智障儿每代都有，越来越多。

    一千多人的村子，这类人占到了十分之一以上。

    这些残障人士虽然不能劳动，甚至连照顾自己的衣食起居都困难，但却都是他们的亲生骨肉。

    莲花坪每家每户都有这么一个甚至几个弃之不能养之吃力的“累赘”。

    为了不影响村中其它正常人的日常生活与劳动，村里在很早以前就在异地成立了养济院，将这些残障、智障人士集中起来，由专人进行看管照顾。

    这是困扰三老最严重的问题之一。

    其次是，由于长期禁锢在这么一个弹丸之地导致了村民们的多种心理问题。

    村中是有书院的，适龄儿童必须到书院学习，从四五岁开始，直至十四岁能够参加社会劳动为止，无论男女，均要在书院免费攻读十年，而后再根据综合考核以及各自的禀赋分配相对应的工作。

    先祖薛刚当年离开神农架时，把他帅子营里从庐陵王府搬去的许多书籍又都搬到了十七营，并且还留下了好几个年纪稍大不便长途奔袭的博识老先生，吩咐十七营驻扎的官兵，务必时代保持耕读习惯。

    “有田不耕仓廪虚，有书不读子孙愚。仓廪虚兮岁月乏，子孙愚兮礼义疏。”他是如是说的。

    一千多年来，除了原有书籍，村中一些博学的人士也留下了数目不菲的手写书稿。

    书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，但书中也有让人不安分的东西。

    几乎所有的莲花坪村民们都从书院和书本里知道，泱泱华夏，源远流长，地大物博，物华天宝，人杰地灵，可是他们却只能世代蜗居在此弹丸之地，如井底之蛙，偏安一隅。

    久而久之，就有了一丝莫名的愁绪像瘟疫一般漫延在整个村子里，萦绕在每位村民的心间。

    这种愁绪包括了焦虑、精神紧张、孤独感和压抑感和一些说不出来的感受。

    因为与外界的联系被阻断上千年，缺少了社会支持系统，直接导致村民们的焦虑，而且，禁锢时间越久，焦虑水平也会随着持续上升。

    随着时间的推移，如果村民们继续困守在莲花坪村的话，那种焦虑和压抑甚至可能会使一部分精神脆弱的村民们，产生濒临死亡的恐惧感而变得抓狂。

    近几百年来，村里普遍流行随时都会爆发的精神分裂症，充分的说明了这个问题。

    久而久之，这个只有一千多人的村子里，竟然累计出现了几十个精神问题患者，男女老少均有，而且无一康复。

    这些精神癫狂的人比肢体残障人士更加难以管理。

    他们不受大脑控制地在村子里东跑西窜，胡言乱语，举止荒诞，令人匪夷所思。

    但一旦被抓住，当他们平静下来时，他们似乎又马恢复了正常，断不会承认自己的脑子坏掉了；可过一段时间后又会像原来一样神叨叨的，反反复复。

    三老不得不又专门设置场所、派专职人员来进行管理照护。

    除去残障、智障人士和精神病人，再将村里的老人、儿童以及体弱多病的人去掉，村里能够参加劳动与战斗的人，屈指可数了。

    如果就这样发展下去的话，不用山外来人的侵略，也不用原始森林里的野人及豺狼虎豹的偷袭，村子自己就会走向灭亡。

    当所有的问题症结都堆积在三老的案几之上时，他们分析来分析去，只得到一个答案，那就是必须要想尽一切办法走出山去，与广袤的外界融合！

    谁知道，当他把这个想法告诉你高祖姥爷时，你高祖姥爷先是泼了他一盆冷水，让他不要过于激进。

    而后才建议他使用一个循序渐进的可行性方案。

    你高祖姥爷在祠堂喝茶时对三老说，可以先从与山外通商开始。

    他的建议是，让三老从莲花坪村里先挑选出几位精明能干的年轻人，和他一起先行携带一部分莲花坪村的特产及山货样品，去神农架的集市上去打听行情、寻找买主，达成订货意向后，再第一时间派人回村告知，由村里组织大量村民，将大宗货物运输至神农架，再将山外的一些新鲜物件运回莲花坪。

    莲花坪方圆几百公里之内全部都是密匝匝的原始森林，林特产品极为丰富；村中采用的又是集体劳动集体分配的方式，则非常有利于集中采摘、制作和晾晒以及后期的运输。

    对外发展商贸，最大的问题就是运输问题。

    因为按照你高祖姥爷他们当初误打误撞进入莲花坪的那条路走出山去的话，不仅艰难陡峭，有的地方根本没有路，根本不适合货物的运输。

    而且那条路路程遥远，需要大半个月才能抵达神农架几个重要的商品集散地如大九湖、三道沟以及阳日湾。

    如果这样的话，一是舟车劳顿，成本陡增；二是山货基本上都是一日一行情，价格起伏不定，运输时间过长就没有办法把握最佳时机在价格最高的时候抛出去。

    因此，发展对外商贸之前，探路依然是首要任务。