占领淮南之后，高季明并没有急着发动对江南的进攻。而是收编南平的高从诲。自从高季明占领了关中，击败了耶律德光之后，高从诲多次向高季明表示归附，可是高季明出于战略考量，并没有同意。可是，不知死的南唐李昪，竟然想要控制长江之险，与大周对抗到底。发兵进攻南平。
收到了高从诲的求救信，高季明立刻下令兵分两路进攻，一路从淮南陆路进攻江南，一路从重庆调来水师从水路沿江而下。面对周军的两路进攻，南唐显然无法招架，纷纷溃逃。南唐境内不满李氏统治的将领纷纷投降。周军水军沿江东下，直扑金陵。李昪退守紫金山，金陵守军不战而降。此时，陆路周军早已经攻到了紫金山，挡住了李昪逃跑之路。李昪无奈，只得学习李从珂的模样，出城投降。
南唐的覆灭，让南方各小国震惊万分，他们没有想到，曾经强大一时的吴国（南唐）竟然被周军轻易灭亡。吴越王钱元瓘、楚王马希范、闽王王昶意识到，一个统一的中原王朝已经崛起，中原的统一不可避免。于是，他们先后亲自出使汴京，交出了国王大印，归附大周。
此时，不少大臣纷纷建议杀掉这些人，高季明依然选择了相信了他们，让他们做好交接工作，等待周军的进驻。吴越国是真心归附，所以，当周军进驻到杭州时，百姓们热烈欢迎。可是在楚国和闽国内部，有着不同的声音，趁着周军进驻，不懂得地形的时机，地方上的实权军阀纷纷自立。楚国的周行逢、闽国的朱文进纷纷割据自立，在汉国的支援下，与周军抗争。
南唐的被灭，让岭南的汉国大为吃惊，他没有想到，中原的周国能够灭掉南方强大的南唐，这让他感受到了危机。此时，吴越、楚国、闽国先后入京归附，更让汉国皇帝刘玢坐立不安。他抓住机会，策反了周行逢和朱文进。准备利用他们的势力长期与大周南北分治。
高季明一眼就看出了刘玢的阴谋，在他看来，与其在湖南与福建与周行逢和朱文进周旋，不如直接进攻岭南，攻占番禺，解决掉他们的后台。如此一来，两人失去了后台，必然会惊慌失措，投降大周。于是，高季明在保持对湖南和福建的战略性进攻之外，还从周军中调出一支大军，从洪州南下，直扑番禺。同时，另派一路大军从潭州出发，进攻岭南。
在周军的进攻下，原本已经乱成一团的汉国内部不堪一击，东西两路周军在番禺会师，汉国皇帝刘玢出城投降。被周军押赴汴京。湖南的周行逢、福建的朱文进，得知了汉国被灭的消息，失去了主心骨的他们，面对周军的进攻，只好带领着少数的游击队员出山投降。
汉国投降之后，汴京城内的大臣们，纷纷来到宫内，向高季明劝进，希望他能当上中原的皇帝。高季明虽然占领了中原，可是始终没有称帝，理由当然是天下没有统一，自己不敢称帝，想当年秦始皇也是在天下统一之后才称皇帝的，所以，他说自己不敢称帝。如今南方各国先后被平定，最后一个割据势力汉国的投降，让大臣们找到了突破口。以李旻、桑维翰、冯道等人为首，开始向高季明劝进，希望他能做全中原的皇帝。
按照儒生的规矩，高季明一定要拒绝，才能显示自己的谦虚。于是，面对群臣的第一次劝进，高季明正气凛然的拒绝了，理由当然是自己德薄，无法承担天下之主的重任。可是，天下不可无主，国不可一日无君。于是，越来越多的大臣们加入了劝进的行列。就连投降的南方各王也纷纷劝进。可是，高季明还是拒绝了。
最后，大臣们联合汴京的士农工商，全面劝进。百姓们在早就拟好的万民书中签名。当长达几米的万民书送到高季明的面前时，看到那长长的签名，高季明震惊了。说道：“水能载舟亦能覆舟，今日，本王终于知道了。”于是，高季明最后还是提出了一个问题，那就是上天同不同意自己当这皇帝，要是上天认可，他就同意当这中原的皇帝。
几天后，在一个阳光明媚的日子里，高季明在早就修筑好的社稷坛上，祭祀上天、先祖。看着香气袅袅地飞上蓝天，大臣们高兴极了，这就意味着，上天接受了高季明的祭祀，这就意味着上天已经认可了高季明的天子之位。
于是，回到宫中，高季明穿好早就准备好的皇帝朝服，来到文德殿，接受百官们的朝贺。这文德殿是进行朝会、议政的重要场所。望着焕然一新的高季明，大臣们高兴极了，立马跪倒在地，三呼万岁。按照先前拟好的圣旨，大内总管开始宣布各位大臣的官职。众人得到了自己想要的官职，纷纷喜笑颜开。整个汴京一片祥和之气。
三个月后，高季明乘坐御辇，来到了荆州。他之所以要来这里，就是要告诉自己的王兄高季兴，自己完成了统一大业。坐在高季兴墓旁，高季明用略显兴奋的语言，告诉高季兴，自己这些年来的艰辛历程。高季明说，要是没有王兄将自己带大，自己恐怕早就死在外面了，因此，他非常感激王兄的养育之恩。他还告诉王兄，高从诲已经长大了。高季明很想让高从诲做自己的太子，可是在群臣们的反对下，高季明只好让高从诲做了大将军，立了自己的儿子高从仁做太子，小凤做了皇后。虽然高季明为了政治原因，娶了不少女子，可是高季明还是只对小凤一个人好。
祭奠完高季兴，与高季明同来的高从诲则在高季兴的墓前继续祭祀，高季明则率先返回汴京，因为桑维翰来信，说是安南吴王、云南杨氏上表归附，契丹耶律德光上表称贺······（全文完）