“大胆！”
    萧云腾一声怒喝：“叶子明，本官还是户部尚书，论品级尚高于你，你这是以下犯上！”
    “天子犯法，与庶民同罪！”叶子明说完自嘲笑了笑，想起无能为力的曾经，只是口头禅脱口而出，也收不回来，他淡然笑了笑：“萧侯爷，早在几个月前，提刑司就秘密派出人马，前往杞县，北地长州，韦州，亳州，还有蜀中天府，两湖之地的兖州……地方太多，就不一一念了，不得不说，萧侯爷贪污的路数，真是一个比一个清奇，连鸟粪都不放过，着实让本官佩服。”
    在叶子明说出一个又一个地名时，萧云腾面上肉眼可见得地褪了血色，变得苍白，然犹自强作镇定，直到叶子明指明“贪污”，平南侯才身体剧震，脚步虚晃退了一步。
    叶子明再次一挥手，两名提刑司捕快上前左右架住萧云腾。
    仿佛骤然惊醒的平南侯剧烈挣扎起来，口中连呼：“放开我！本侯要进宫！我要见陛下！我要见贵妃！”
    叶子明充耳不闻，直接将人押进提刑司大牢。
    大牢里，状若癫狂的萧云腾见到面目深沉的承和帝，扑通一声跪下，直呼：“陛下，臣冤枉啊……”
    “冤枉么？”承和帝开口打断：“那你觉得他们冤不冤枉？”
    顺着皇帝的手指，萧云腾仿佛才发现承和帝面前跪了不少人，那些人里有些情不自禁地转过头来，目目相对，都是各地协助户部尚书变着法子贪墨国家税款的官员。
    这不是梦！东窗事发，在劫难逃！
    平南侯神色灰败，似乎瞬间失去了所有精气神，呆愣地跪坐在地。
    “萧云腾，朕知道你有能力，但也清楚，你心术有些不正，往户部塞了个施清泉，除了是相互制衡，也希望你们能互相学习。”承和帝嘴边浮现自嘲笑意：“你比朕想象的有本事，能让刚正不阿的施清泉与你一道同流合污，了不起啊！哈，了不起啊……”
    承和帝起身，信步离开大牢，萧云腾依旧跪坐在地，神情怔愣，呆若木鸡。
    短短时日，户部一二把手通通被捉拿下狱，已经不能用震惊朝野来形容，所有人都被平地炸雷惊得目瞪口呆。
    待了解过萧侯爷任户部尚书犯下的罪行，更是让人瞠目结舌，施清泉大规模走私已经足够让人惊骇，想不到尚书大人竟然直接将手伸到了国库税银！
    大靖立国以来规模最大的走私案和贪墨案尽出自户部，朝廷彻查之下，户部官员几乎无一人清白，不过情节轻重而已，最后，除了户部右侍郎‘严复行’等少数立身清白的官员和入户部学习几个月的惠王平安无事，户部的人被尽数下狱候审。
    ……
    ……
    御书房内，承和帝看着三司会审后呈交上来的奏折。
    平南侯多地多样侵吞国家税款，数额甚巨，人证物证俱在，无可辩驳，论罪当诛！
    想着如今乱成一团的户部，皇帝似笑非笑叹了口气。
    天家无情，兄弟阋墙，他就是经历这样一路过来的，实不想自己的孩子们也成为先帝时期的双王，斗得你死我活。
    可惜，皇后有小计而无远虑，太子……承和帝闭上眼睛，军械案后没有废太子，便是他给太子的最后一次机会，无奈这些年来那家伙还是没有丝毫长进。
    皇子封王，各领差事，承和帝再不愿意，还是不得不将几位皇子推了出去，毕竟他不推这一把，结果并不会有太大区别，从杨忆遭遇刺杀，平和表面下的暗涛已经是愈发难掩耳盗铃了，更不要说掩盖。
    只是承和帝也没想到，皇子封王，第一个被亮剑的目标居然是平南侯府。
    他是不是该夸一下他的孩子们手段高超，一出手就将当朝含金量极高勋贵侯府按得灰飞烟灭？
    承和帝睁开眼，状似随意问了句：“王忠，你觉得这一次，是谁的手笔？”
    内廷大监慌忙开口：“陛下诶，老奴哪里会知道这些！”
    王忠瞥眼同在御书房的叶子明，转移目标：“此案是叶司首主理，他应该更清楚。”
    “标记有问题的户部账册是被人扔进下官家后院的，至于举报人什么来路，下官并不清楚。”叶子明据实以报。
    承和帝不置可否，门外侍者忽传：“陛下，贵妃娘娘求见。”
    皇帝默然片刻，还是开口：“宣。”
    同时挥了挥手。
    叶子明会意，告退离开，退出去时，看见一身素服，散开头发的萧贵妃怔了下，最后摇头轻叹，快步离宫。
    萧贵妃进了御书房，于门槛处脱下绣鞋，赤足进殿，跪拜行礼：“妾身，参见陛下。”
    承和帝看得大皱眉头：“你未犯错，行这脱簪待罪的举动，怎么？想逼朕从轻发落？”
    “陛下言重了，兄长贪墨税款，罪不容赦，妾身明白。”萧贵妃声泪俱下：“但平南侯府的其他人是无辜的，那里面有妾身的母亲，有姐妹兄弟，侄子侄女，望陛下开恩，莫要连坐，放平南侯府其余人一条生路，妾身愿从此守孝皇陵，以赎兄长罪过。”
    她用力磕头，语气恳求：“望陛下成全。”
    承和帝沉默以对，半晌后幽深长叹：“朕知道了，你回去吧。”
    “妾身谢主隆恩，望陛下珍重。”萧贵妃又拜了一礼。
    ……
    ……
    承和十九年的四月，解禁不久的盛京城接连发生几起大事，户部先后两起大案，数位朝廷重臣进了斩候监，随时准备上路。
    其后不久，又传来向来受宠的萧贵妃将前往皇陵，守陵十年。与此同时，惶惶不可终日的平南侯府终于等来了裁决圣旨。
    平南侯贪墨税银，罪无可恕，不日处斩。
    平南侯府抄没，府中人员褫夺一切诰命封号，贬为庶民。
    男子没有被连坐充军或罚苦役，女子也没有被打入教坊司，府中老幼众人相拥而泣，感觉鬼门关前走了一遭，心有余悸，泣不成声。
    哭得最凶的，是曾经的侯府老封君，大家想劝又不知如何开口，府中所有人都知道，能如此轻拿轻放，是老封君的女儿，宫里那位贵妃娘娘用守陵十年的代价换来的。