“让让！让我进去看一看！”
名次榜前人山人海，读书人都放下往日的风度，一个劲地往里面挤。
赵臻跑过去时，离榜单足足有十米远，前面都是人脑袋，压根看不清楚。
到了这时候，才明白什么叫心跳和刺激。
正当他焦急万分之时，一个十一二岁的机灵少年凑到他身旁，大声问道：“官人，想看自己的名次吗？只要三十文钱，您在这儿等着，我进去给您看！”
赵臻狐疑地看那小孩一眼，“你认字吗？”
“当然认识，我爹就是这次考试之中的一员，只不过他实力不够，才考了乙等，刚好我赚点钱回去给他买只烧鸡庆祝一下，您看不看？不看我就去找别人了！”
赵臻一咬牙，他这身板挤进去还不知是啥时候的事情，还不如花点钱呢。
于是拿出三十文钱，告诉那孩子自己的姓名和籍贯。
“好嘞，您等好！”
孩子一转身，像一条小鱼似的挤进人群中，浑身像是抹了油一样。
赵臻在外圈左走走，右走走，心急如焚，还不到半柱香时间，那孩子果然出来了，赵臻瞧见他，猛地朝前走两步，急切问道：“如何？”
“恭喜官人贺喜官人！您中了！您的名字在甲等之中，排名第八！”孩子欢喜地庆贺着，可赵臻却不怎么好看。
“官人？您还不高兴吗？”
赵臻挤出来一个难看的笑容：“没……甲等第八，也行。”
“第一是何人？”
“第一啊，是清河镇的季子齐！”
“季子齐？”赵臻念叨着这个名字，虽然心里早已想过，自己这次考试不会取得头筹，可真到这一刻，心里头还是有些许失落。
不过好歹人在榜单上，没法满足老师连中三元的期待，但是家里那边可以勉强交差了。
只是这个季子齐是何许人也？他凭什么能够取得第一？莫非也是花钱买通考官了？
赵臻脑海里闪过一丝恶念，转瞬即逝。
回到客栈中，发榜的衙差牵着绑着红绸的马匹正在客栈人口，客栈挤满了围观人群，还没走进去呢，就听到里面的道贺声。
“季兄，恭喜恭喜！”
“这位就是今年的岸首，不说他是读书人，谁信啊？”
“真是人不可貌相，海水不可斗量，你刚才没听见他同县之人说的吗？他平时读书也不算用功啊，怎么就成了案首呢？”
“唉，这一年年的考试你还没看明白啊，谁有钱就选拔谁呗！”
“可我看这个季子齐穿的也不像个有钱人啊？”
“人家有钱还写在脸上啊？肯定是故意的！”
赵臻把这些议论听到耳朵里，回到客栈一看，只见客栈中有一黑脸汉子被众人围在中间，其他人纷纷道喜，他黝黑的脸上浮现一丝红色，似乎有些不好意思。
客栈掌柜请他留下墨宝，他也连连推拒，直言自己写字不好看，就不献丑了。
赵臻看的有些眼酸，这黑丑汉子排在他前头？凭什么啊？
店小二看见赵臻，连忙告诉掌柜的，按理说甲等第八也很不错了，谁知掌柜的驱赶店小二道：“他不过是个第八，哪有案首的墨宝重要？再说了，之前不是留下过吗？少找他要些房费便是。”
赵臻在不远处听的明明白白，心里什么滋味且不言明。
季子齐中榜首之事闹了个满城风雨。
据清河县的读书人说，季子齐是私生子，不知他爹是谁，他打小就随母姓，在外公家长大，他外婆娘家开染房，后来他舅姥爷去世，无人继承家业，不知怎的，他娘季娘子就继承了染房，也因此家中不缺供季子齐读书的银钱。
季子齐自幼在乡下长大，住在他外公外婆家中，他舅舅家有良田数十亩，在当地也算是不错的富贵之家。
到了读私塾的年纪，季子齐就近读书，不过他读书一般，老师讲他心志不在书中。事情也确实如此。
比起在私塾中摇头晃脑地读书，季子齐更喜欢回家帮外公下田干活，跟着村里的小伙伴摸鱼捉鸟，他兴趣广泛，同村之人还见他跟人学过木工，学了打铁。
读书三天，起码要在家休息五天，玩物丧志。
因他是私生子，清河镇里经常流传他的事情，猜想他爹是谁，也都知道他不爱学习。
今年季子齐来参加府试，估计也是玩乐之趣，结果就是这样的一个人，竟然拿到了榜首？
凭什么啊？
第二天，县衙外就聚集了一批读书人，他们是前来抗议的，抗议考试不公。
案首之下有一些读书人，他们勤劳善学的好名声传遍乡里，也能得到众人的认可，可季子齐凭什么呢？
赵臻没有掺和进来，只是在远处旁观，也没急着回家。
很快，读书人抗议的事情就传到了徐令的耳朵里。
彭方嘀咕道：“这些读书人真是不识好歹，之前那么多回考试不公，他们怎么不来抗议？如今连先生您秉公职守，他们反而来闹事！”
“依你之见，应当如何？”徐令把难题抛给彭方。
彭方小心翼翼打量徐令一眼，他是个聪明人，已经看出这个连先生在县衙做的那么多事是为了什么。
说白了，围魏救赵，兜圈子想整治灵宝镇呢。
只要他是师爷，谁当县令他都无所谓。
没了难伺候的李禀望，他令投高明也很正常。
俗话说得好，绕树三匝，捡粗枝而依嘛。
因此彭方自己解围道：“连先生，其实发生这样的事也不奇怪，往年考试没有公平可言，这些本该考上的人都考不上，他们自然就没怨言。”
就像是同一个公司的员工，到了发薪水的日子，a发三千，发现和他同工作内容的b发了三千五，他肯定不爽，再发现辛苦不如他的保洁发的工资也比他多，那就更不爽了。但如果他发现经理发了三万，他会有意见吗？
“如今考上的都是同等水平，偏偏一个远不如他们的人夺得案首，肯定会感到奇怪。”
彭方小心翼翼地观察徐令，见他脸色没啥变化，心也就放下大半。