崇祯二年，山西勤王军三日不得粮，全军哗变、大掠良乡、哄然奔散、逃归山西，朝廷震动，崇祯皇帝震怒，下旨将山西巡抚耿如杞、山西总兵张鸿功以渎职不能约束军队的名义逮捕入狱，至于那些三日不给粮的官吏，却一个都没受到处罚。
    但这些已经和吴成等人无关了，在山西乱兵抢掠良乡地区、屠戮百姓之时，他们已经驮着满满一车粮食踏上了返回山西的道路。
    不用饿着肚子、手中金银充足，又没有了上战场被东虏砍脑袋的风险，一路上还算轻松，吴成等人担心朝廷追捕逃卒不敢入城，又回乡心切，除了偶尔寻个村子采买，一路马不停蹄向着山西方向而去。
    眼见着快到山西边界，雪越下越大，一个晚上积雪便深到了人的脚脖子处，寒风更是呼啦啦的直往人的身子里钻，到了晡时便伸手不见五指，吴成等人只能寻了一处避风的破屋暂时安营，等大雪过后再上路。
    “旁边的河都冻住了.....”出去探查地形的毛孩跑了回来，脸上挂满冰霜：“雪积得太深了，我没敢走远，就在河边走了走，河冻得死死的，咱们应该能直接从冰上过河。”
    吴成点点头，递了一碗滚烫的猪肉汤给他，明代的猪肉养殖和宰割技术落后，也没有后世那般与国外种猪杂交改良，猪肉有一股浓烈的骚臭味，但是相比其他肉类便宜，吴成他们买了一大堆当作肉食储备。
    毛孩也不管味道如何，啜了两口，挤到火堆旁，紧紧靠着绵长鹤庞大的身子，似乎想从他身上取暖。
    “都说瑞雪兆丰年，但这几年雪下得越来越大，有时候到六月还在下雪，庄稼都冻死了，哪还有什么丰年？”绵正宇叹了口气，往猪肉汤里撒了把盐，忽然又咧嘴一笑：“不管怎么说，今年咱们是能过个丰年了，只可惜大雪封了路，不然正好正旦入了山西地界，也是个好兆头。”
    众人都哈哈笑了起来，岳拱接口道：“这几年朝廷年年欠饷，一家子糊口都艰难，到了正旦只能扯根红绳给娃儿当礼物，今年回去，非得好好给她们买些新衣裳，好好过个年。”
    绵长鹤嘴里塞得满满当当，含含糊糊的说道：“俺不要衣裳，就买吃的，去城里割两斤牛肉，牛肉金贵，俺还没尝过牛肉是啥滋味呢！”
    “吃吃吃，就知道吃！你别贪便宜买了人家私宰的耕牛，到时候祸害到咱们这来！”绵正宇恨铁不成钢的一巴掌拍在绵长鹤脑门上，悠悠叹了一声：“六娃儿过两年也该开蒙了，我得给他存些银子，供他去上私塾，以后考个秀才啥的，也不用再受咱们这从军的苦。”
    众人一阵沉默，毛孩打了个喷嚏，扭头问道：“成哥，你准备用这些金银做些什么？”
    “买些田地、做些买卖、买些军械.....”吴成抱着膝盖答道：“东虏打破长城、抄掠京畿，京师左近几十万大军无人能挡，东虏会放着这么块肥肉不咬？迟早会有第二次、第三次，天气越来越冷，北方大多歉收甚至绝收，朝廷只会越来越难，若我们不早做些准备，迟早有一天会被坑死在战场上。”
    众人又是一阵沉默，岳拱叹了口气：“吴兄弟说的有理，但咱们卫在太行山脚下，周边大多都是下田，若要买田，得去太原附近，做生意，也得去太原这些大城，或者干脆去张家口，但咱们本钱少，怕是买不得太多田、做不了多大生意。”
    绵正宇点点头，附和道：“军械倒是好弄，咱们卫里的军匠早跑光了，但大同镇我有认识的亲友，没准能从他们那买些军械火器。”
    吴成叹了口气，微微笑了笑：“这些都是后话，咱们还得回了山西再说，过两天就要除夕了，希望咱们能在正旦赶到山西边界吧。”
    众人轰然点头，猪肉汤配着冷饼子就着大蒜吃得不亦乐乎，一群人吃饱了倒头就睡，不一会儿鼾声便接二连三的响了起来，但吴成却没有睡，借着火堆化了些雪水漱了漱口，又摸出一张冻得梆硬的毛巾在水里滚了滚，擦了擦脸，将水盆从火堆上提了下来，脱了鞋袜泡起脚来。
    这个时代医疗条件落后，随便一场小病就能要了人命，只要有条件，吴成还是得讲究个人卫生的。
    雪夜之中除了呼呼的风声便是一片寂静，似乎所有生物都躲避着寒风大雪，缩在某个温暖的地方熟睡着。
    吴成正闭着眼睛享受着开水温热着足部，忽然传来一声刺耳的尖叫，随后便是隐隐约约持续不断的尖叫声，似乎有个女人在哭闹着。
    吴成猛地睁开眼，一旁的绵正宇也皱眉爬了起来，腰刀抽出一小截，不一会儿，岳拱和毛孩也爬了起来。
    绵长鹤还睡得跟死猪一样，其他人也大多在熟睡中，只有他们几个警惕性强或经验丰富的听到了这异样的动静。
    岳拱紧绷的身子慢慢松弛了下来，但右手还紧握着腰刀把手：“咱们处在下风口，风把声音带过来了，听着近，距离其实不近。”
    “这么大的雪、这么冷的夜，哪来的女人大吵大闹？”毛孩露出又惊又恐的脸色，语气都颤抖了起来：“不会是女鬼吧？”
    “鬼你个头！哪的孤魂野鬼敢碰咱们这些吃皇粮的丘八？”绵正宇骂了一声，皱着眉头看向正在穿着鞋袜的吴成：“叫个不停的，怕是出了什么事，要不要过去看看？”
    吴成点点头，让毛孩留下来看着，和绵正宇、岳拱一起深一脚浅一脚的踩着雪向着声音传来的方向而去。
    走了一阵，声音越来越清晰，远远还有火光闪烁，几个人影在一栋房屋废墟里吵闹着什么。
    吴成三人对视一眼，拔出腰刀加快脚步，却见几十名衣衫褴褛的男女东倒西歪的躲在废墟里，几名枯瘦如柴的男子正围着一名三十岁左右的女子打骂，那女子紧紧抱着怀里的东西，不时发出一阵惊叫。
    吴成当先走了上去，提着刀大喝一声：“什么人？胆敢欺辱妇女！快滚！”
    那几名男子一惊，灰溜溜的逃到一边，却没有逃远，围着一个架在火堆上的陶锅，警惕的盯着吴成三人。
    吴成鼻子动了动，他闻到了一股浓浓的肉香味，皱着眉头用刀背赶开这些人，把刀伸进锅里煮着的肉汤一搅。
    一只煮烂的小手浮到了汤面之上......