不知藏在哪棵树上的知了鼓噪着令人心烦的声响，橙黄的太阳高高挂在空中，将每一个空间都炙烤得炎热无比，晃眼的阳光尽情播撒着，将天地染成一片刺眼的白色。
    张道河眯着眼一口饮尽杯中的凉茶，炎热的感觉却没有一丝缓解，头上身上汗水不停涌出，打湿了整个衣裳，但他却不敢有一丝异动，端端正正的坐着，放下手中的瓷杯，拿起书信继续念道：“大哥的信中说，赵城已被秦寇所陷，秦寇人马太多，宋巡抚的抚标营临战先溃了，士绅的团练反倒坚持得更久，大哥领军突围出来，已经退往太原重新整军了。”
    “巡抚抚标营大多来自朝廷公募，多是募自卫所健勇和余丁，卫所兵不堪战，抚标营又能好到哪去？”霍夫人冷哼一声，摇了摇头：“也是好事，营兵不堪战，朝廷要保境安民，就只能更加依靠我们这些地方士绅的团练，要让人做事，总得给人一些好处，我张家的地位，暂时也稳住了。”
    “这还得多靠母亲事前的布局！”张道河吹捧一句，拿起另一封书信：“刘世叔来信说，兵部已经决定调辽东边军入晋剿寇，领兵的是都督佥事曹文诏，授延绥东路副总兵，领关宁军入关征讨。”
    张道河顿了顿，有些尴尬的说道：“刘世叔说阿妹也上书兵部，请求领兵入晋，所书被刘世叔扣下了。”
    “胡闹！”霍夫人斥了一句，怒道：“你写封信给仪姐儿，让她安心在京师辅佐马瑞征便是，山西的事，用不着她来处置，她留在京师，对张家才是最好的选择！”
    张道河赶忙点头应承，将书信放下，又掏出一封密信来，双目忽然满是怒意，咬着牙强压着怒火念道：“母亲，秦家的来信了，那帮反贼自号‘武乡义军’，打着‘倡义救民’的旗号在武乡、沁州等地胡作非为！”
    “秦家的信上说，那些反贼在武乡发布文告，搞什么分级纳税制，地主士绅征税七成，自耕农户征税五成，佃农则免征税粮，还禁止各家发放高利贷，租贷利息全都按照《大明律》里规定的利息计算，以往发放的租贷只需缴纳本金，利息一概不准收取！”
    “那些反贼还在武乡大肆募兵，凡是投军当兵的，便减免税额，若家中本为佃农，则地主租额需减免二成五，地租上限不得超过三成五，军眷有借贷者，利息不得超过一分，若军眷付息已超过一倍者，则停利还本，若超过两倍者，则利本两消！”
    张道河冷哼一声，怒道：“贼寇就是贼寇，想着法子抢掠百姓！我大明田税也不过三成，这些反贼一口气就要收到七成！还好意思说什么为民倡命！”
    “大明赋税的大头，从来都不在正税上，而在摊派和杂捐！”霍夫人淡淡的说道：“说是三成正税，可我大明从太祖年间算起，什么时候只收过三成税了？摊派杂捐可是从来上不封顶的，这些反贼收七成、五成的税，看着比朝廷正税多，但没了摊派杂捐，实际上却比朝廷收的税少的多，百姓怕还要对他们感恩戴德了！”
    “放贷收租，是士绅豪门收入的大头，少借多还赚得盆满钵满不说，借此迫使农户失田，趁机兼并土地，是各家扩充产业的主要手段，如今这些反贼断了这条路，是要损士绅之利，夺农户之心了！”
    霍夫人冷笑一声，继续说道：“不管是收税钱还是清租贷，都需要无数文书吏员去做事，这帮反贼哪来这么人手？喊喊口号罢了。”
    张道河却摇了摇头：“母亲，儿以为这些反贼是认真的，秦家的密信上写的很清楚，杜常之在武乡大开书院，从军中挑选人才教育，再发往各村主持收税清租之事，那些反贼还在武乡城里开了科举，准许所有人参与，通过的便授官，对了，秦家的把科举题目也送了来，母亲您看看。”
    霍夫人接过一看，眉间一皱：“这群反贼，不考八股四书，反倒考算学律法，这是要做事的官吏，不要读书的士人！”
    霍夫人随手翻了翻，又是一阵冷笑：“这些考题倒是有意思，算学题让人计算田亩税额和租债利息、律法考的都是《大明律》里田亩租贷的条文、策论更是直拿‘官逼民反’的反言做题目，呵！这样考出来的官吏，恐怕统统要成大明的反贼了！”
    霍夫人将考卷搁在小桌上，有些疑惑的问道：“从白莲教到秦寇，寻常反贼作乱都是攻下一城便裹挟百姓四处攻伐，尽量占最多的地、裹挟最多的百姓、造起最大的声势，武乡的这帮反贼怎的如此奇怪？在武乡清贷收税、大开科举，这是准备缩在武乡不动了？”
    “恐怕不是！”张道河又摇了摇头，赶忙继续念信：“除了秦家，沁州也来了消息，有些武乡反贼侵入沁州地界，在各个村寨鼓动农户佃户抗税抗租，他们还请了些野戏班子，把那些反贼的文告编成戏文到处唱，沁州有不少佃户抛了田逃去武乡投军，还有村寨与下乡征粮的衙役冲突，打杀了数十人。”
    “如今沁州村寨背后有反贼撑腰，衙役们都不敢下乡征粮，如今又是秦寇入晋的时候，沁州担心城内空虚，也不敢调集大军去征粮围剿，沁州已经好一段时间征不到粮、收不上税了。”
    霍夫人脸色一变，微微点了点头：“领头的倒是有些本事，这是准备扎牢根基、稳步扩张！他们不是寻常流寇或反贼，过一天算一天，呵！流寇闹得再大也只是肌肤之痛，武乡的这伙反贼，才是大明的心腹大患！”
    张道河有些疑惑，赶忙问道：“母亲，那我们要如何对付这伙反贼？”
    “你这几日和泰师爷一起去沁州走一趟，与当地的官绅沟通下！”霍夫人眼中闪着光，冷冽而兴奋：“那些反贼想要扎根，就得夺官绅之利养百姓农家，你要让那些利益受损的官绅团结在咱们张家周围，和我们共进共退，待咱们腾出手来，便能集中力量，给武乡那群反贼雷霆一击！”