北方诸省大雪纷飞的时候，襄阳同样在下着雪，虽然没有北方诸省那几乎可以称得上雪灾的大雪那么大，但持续的时间却一点不短，零碎的雪花落进滚滚流淌的汉江之中，一瞬间就融化不见，汉江两岸，厚厚的积雪染成一片白色，又被战火炸成一团团漆黑的颜色。
    襄王朱翊铭立在襄阳城北门城墙上，呆呆的看着江对岸闪烁的火光，武乡义军正在围攻樊城关，樊城关里只有一个巡检司和一些新募的壮丁，人马不过一两千人，而武乡义军的先锋就有四千余人，还携带着两门红衣大炮，樊城关的守军如何能抵挡得住武乡义军的围攻？
    襄樊一体，欲守襄阳，就绝不能放弃樊城，南宋时期蒙元便是先拔掉了樊城，致使襄阳成了一座孤城，蒙元在江北有了立足之地，就在樊城打造起了一支能压倒宋军的水师、封锁了汉江水面，才导致襄阳的陷落。
    丢掉樊城，襄阳就是慢性死亡，朱翊铭清楚这个道理，可是他毫无办法，只能在襄阳城内眼睁睁看着樊城关沦陷。
    武乡义军来得太快了，襄阳城收到武乡义军南下的消息时，武乡义军已经抵达了河南南阳府治下的南召县，南召离襄阳城也有三四百里，但武乡义军却拖着大炮、带着辎重，在雪地烂泥之中日行六十里，短短六七天，先锋便已兵临城下。
    六七天的时间，莫说集结整个湖广的官军来援了，就是收拾王府里的金银珠宝、印信家用装车的时间都不够，可武乡义军却不仅能携带火炮辎重走完三百多里路，休整了半个时辰便开始攻打樊城关，一点也看不到疲累的模样。
    襄阳是块好地方，地处南北分界之地，商贸发达，又处在大明腹心，无论是是长城外的北虏东虏、西南的诸蛮土司、东南的倭寇西番、西北的回夷流寇，谁也不会招惹到襄阳来，襄阳城一贯安安稳稳，最多不过是闹些乱匪山贼什么的，承平两百余年，对襄阳来说算是描述事实。
    所以朱翊铭没见过真正的强军，不仅是他，整个襄阳府的官绅百姓恐怕都没见过真正的强军，在他们心目中，左良玉已经算是一等一的强军了，如今见到武乡义军，哪怕是隔着一条汉江，也能清楚的感觉到什么叫天下强军。
    “左良玉......鸟贼厮！”想到左良玉，朱翊铭忍不住怒骂了一句，若左良玉那五万大军在襄阳，沿汉江布阵，没准还能依靠山水天险阻挡住武乡义军，可左良玉却畏敌如虎，拿了自己的钱粮却撒丫子跑路了，说是去护卫凤阳的大明祖陵，但明眼人都知道，这厮不过是找了个由头逃跑而已。
    襄阳城内并非没有兵马，之前左良玉退往襄阳，在襄阳府大肆抄掠村寨，各城为了防左，早已招募了不少民壮守城，湖广巡抚洪如钟也亲率巡抚标营自武昌北上襄阳城，以免左良玉发疯攻打襄阳，为了对付左良玉，还从苗地调来了一千五百余镇筸军，合巡抚标营共计一万余人。
    如今这一万余人就是襄阳唯一能战之兵，全数被洪如钟领去把守枣阳，襄阳城有汉水环护，贼寇就算占据了樊城，他们能在对岸架设重炮轰击襄阳城，但步卒骑兵总不可能飞过来，可枣阳若是失陷，贼寇大军就能从陆路攻击襄阳，到时候襄阳城如何能守得住？
    欢呼声远远传来，惊醒了垂头思索的朱翊铭，他抬头看去，却见对岸的樊城关上，已飘扬起一面赤红的旗帜，武乡义军攻打樊城关不过半炷香的时间，便将之拿下。
    “早知道就该听李公公的话，和左良玉一起逃了算了......”朱翊铭苦笑着垂下头去：“洪巡抚如何能守得住枣阳？本王又如何能守得住襄阳城？襄藩两百余年，至今时.....亡矣！”
    枣阳城内的洪如钟如今也如朱翊铭一样绝望，从城墙上看去，远处的田野中一片火红的颜色，密密麻麻的军阵正向枣阳城推进而来，雄壮的骑兵从城池两侧掠过，截断了城内守军的退路，激昂的鼓乐声和尖锐的哨声响彻天地。
    武乡义军在新野分了道，武绍领兵直攻樊城，隔汉江监视樊城动态、占据江北立足之地，吴成则亲领大军转道向东，攻打枣阳，打开通往襄阳的陆上道路，而贺锦等人的农民军兵员素质参差不齐，赶不上武乡义军的进军速度，被吴成安排在后阵护着武乡义军的粮道和屁股。
    兵贵神速，武乡义军明白这个道理，洪如钟在崇祯二年参加过己巳之变的勤王之战，是个知兵的巡抚，他也清楚这个道理，所以一收到武乡义军南下往襄阳而来的消息，立马就集结兵力去守卫枣阳，但他手下的官军的素质远远比不上武乡义军，即便是最精锐的镇筸军，一天走十余公里都算得上强行军了，虽说是赶在武乡义军的前头进了枣阳城，但官军兵将还没休整完毕，洪如钟还没来得及布置防御，就被忽如其来的武乡义军堵在了城里。
    守城最忌闷守，一座孤零零的城池神仙也守不住，必须在城外的制高点或险要之地放置一支精锐兵马，以做犄角之势、互相策应，洪如钟清楚这个道理，但他根本没时间去安排，看着武乡义军一路行来阵形不散、队列不乱、秩序井然的军阵，他连出城布阵的勇气都没有，只能下令关闭枣阳城四门，然后寻来粗木、条石等物，将四门全部堵死，准备死守枣阳城。
    随着一声声刺耳的哨声响起，武乡义军的军阵在城外停下，几名衣甲火红的将领策马绕城看了看，互相商讨了几句，随后两个军阵向着枣阳城东面的大仙山而去，而其他的军阵则轰然而散，无数军卒拿着铁锹等物开始挖掘壕沟、构筑营地。
    “千里迢迢而来，竟然还有余力挖掘壕沟、构筑营地.....”洪如钟全身发软、一脸灰败：“如此强军，枣阳城如何能守得住啊？”