“左良玉那边呢？不说给钱给粮，他手下五万多人，就不能分些兵马来帮咱们？“又有一名官绅问道：“哪怕只有个一两千人，有这些正经上过战场的兵卒做骨干，咱们防御麻黄等地也有了几分底气。”
    “左良玉连襄阳坚城都能抛弃，还能壮着胆子来帮咱们？”那年轻的官绅仿佛听到了天大的笑话似的，冷笑着说道：“平贼将军、遇贼即遁，祸害起百姓来倒是一等一的厉害，他从河南一路逃来湖广，又从湖广逃到南直隶，这鸟厮，靠不住！”
    “话也不能这么说.....”那名提问的官绅分辩道：“左良玉如今要去凤阳拱卫大明祖陵，其实就是要盘踞中都，这大伙都知道，有咱们在前头挡着，左良玉和贼寇之间隔了一层咱们，他也不用担心被贼寇突袭，能够安安稳稳的呆在凤阳，这对他来说也是件好事，让他派些兵马来助咱们，又不伤他根本，我看他会愿意的。”
    “理是这么个理，可左良玉这厮连朝廷的话都不听，咱们也不可能靠着三言两语说动他，得备着一份厚礼，而且得按照五万人的粮饷去备着！”梅之焕找了个椅子坐着，身子有些瘫软下去，嘴里也忍不住抱怨道：“天子哪怕一文钱、一个兵不给也行，好歹给老夫实权，派捐、卖官、设卡收厘、插手茶税盐税，甚至去向那些不听号令的官绅打秋风，怎么也能弄出钱粮来，如今只给个团练使的虚职......靠着咱们几代积蓄，能养起多少人马？”
    暖亭之中又是一阵沉默，一名官绅望着亭外又渐渐落下的雪花，长叹一声：“君非君、臣非臣、贼非贼，君使臣如奴仆，臣何以事君以忠焉？孔孟之道不遵，天命何以固焉？窃国.....”
    “久辅！慎言！”梅之焕见那官绅越说越过分，当即脸色一变，大喝一声打断了他，那官绅猛然惊醒，见暖阁中的官绅一个个脸色难看、话也不敢说，赶忙起身行礼：“是愚满胸怨怼、一时失言，请梅老和诸位原谅则个。”
    梅之焕喘了口，点点头：“久辅，今日在座的，都是信得过的同道，你在这说出那妖书里的乱言没什么，可若是在外头失言.....朝廷会夷你三族！”
    那名官绅赶忙站直了身子，低下头摆出一副乖乖受教的模样，老老实实的回应道：“谢梅老教诲，愚日后绝不会再犯了。”
    梅之焕点点头，示意他坐下，那名官绅落座以后犹豫了一阵，又问道：“梅老，那份妖书，您也是认同其中一些道理的，如今武乡贼和流寇入湖广，跟流寇对战咱们没二话，可是武乡贼.....咱们真要和他们为敌吗？”
    “我认可的道理，是其中爱民护民、以民为本的道理，可没赞同武乡贼的反乱之言！”梅之焕严肃的说道：“我等世受皇恩，自然要为大明、为天子鞠躬尽瘁死而后已，的确，武乡贼确实为贫苦百姓做了不少事，但他们终究是反贼，我等又岂能助反贼行反乱之事？再说，如今天下纷乱，不也是因为贼寇四起的缘故吗？平灭了这些贼寇，天下安定，朝廷也能喘口气了，自然能轻徭薄赋、爱民护民，行孔孟正道！”
    “再者说，武乡贼如今盘踞襄阳，实则是陷入四面皆敌的境地，武乡贼虽强，但他们终究是被官军从山西赶出来，狼狈逃到湖广来的，朝廷还坐拥两京一十三省，数十万精锐之兵，武乡贼就靠着他们那几万人马，如何能胜？尔等若是去助贼，岂不是自陷死地？”
    “彬公说得对，与其为反乱之贼、受万世唾骂，不如做忠良之臣而死！”那名年轻的官绅气势轩昂的说道：“谁要去当反贼，自己去当，吾世代忠良，宁愿与城同亡，也绝不辱没父祖清白！”
    他这一番话说得暖亭中几名官绅羞愧的低下了头，一名官绅赶忙出来打圆场：“大伙都是多年好友、同道之人，如今大敌当前，就该团结一心应付贼寇，何必自相争执？彬公，暂且略过这个话题，武乡贼和流寇，咱们到底要如何对付？”
    “依老夫看，武乡贼暂且不会向黄麻地区攻略，否则他们追着左良玉过来便是，消化襄阳府、攻略襄阳府周边州府、伺机攻占武昌，才是他们的主要目标，咱们应该暂时不用和武乡贼对敌了......”梅之焕皱眉分析道：“流寇......攻占黄麻地区，退可遁入太行山，进可抄掠富庶的南直隶，随武乡贼入湖广的流寇也有两三万人，咱们手下只有一万多人，人马太少了，还是得想办法募些兵马，最好是有作战经验的兵马。”
    那名年轻的官绅面上露出一丝狂热和欣喜交加的表情，很快又恢复了正常，冲梅之焕说道：“彬公，我这里倒是有一彪人马，人数也有两三万人，军中中坚是从河南逃来的残兵，有两三千人左右，不少是以前河南的巡抚标营人马，与武乡贼也交过战的，其他的兵马也都是练过刀枪的青壮，我觉得可以一用。”
    梅之焕有些惊讶的打量了那名官绅一番，眼中流露出一丝警惕来，问道：“叔白，你从哪里搞来这么一些人马来的？两三万人，老夫怎么从来没听说过？”
    “彬公，那些人其实也和团练差不多，平日里在各村务农，定时训练，战时才召集起来作战，那些河南的残兵则一直在大别山中藏着，你不知道也是正常！”那年轻的官绅呵呵笑着，摸着手中的佛珠解释道：“他们之中有些领头的与我熟识，之前武乡贼南下，我预感到湖广恐有大乱，于是去找了他们一趟，劝他们和咱们合兵一处，武乡贼破了襄阳，他们才终于答应了，彬公，只要您答应，我立刻给他们写信让他们领军过来，咱们合兵一处，手里也有三万多人，对付贼寇是绰绰有余了。”
    梅之焕眯着眼盯着那年轻的官绅看了会儿，摇了摇头，说道：“此事.....倒也不急，叔白，你先让他们领头之人过来，老夫与他们商议后再说。”