在九江府住了一晚，第二日王桃花就打算回平川县。
    因为来的时候碰到了老虎，几人心有余悸，就打算回去时乘船。
    这九江和平川县有一条大河相通，名唤白水河。从九江顺水而流，一日也能到平川县。若是逆行则需两日功夫了。不过河上险滩颇多，价钱又与旱路相仿，所以坐的人并不是太多。
    几人来到白水河渡口的外围，就见这边商贾云集，骡马成群，很是热闹。除去酒楼、茶楼、客栈遍布其中，街上也有许多贩卖吃食的小摊子，什么蜜花糕子，酥炸果子、胭脂烧饼、云片糕、羊尾儿炸糕……眼花缭乱，香气扑鼻。那吆喝声、叫卖声不绝于耳。
    “这渡口真热闹，瞧瞧这人，这铺子跟个集市似的。
    朱顺介绍道：“姑娘，这白水河的上头汇入长江，是九江四渡之一，每日来往，路过的船只少说有百来条。”
    王桃花点点头：“走吧，咱们进去看看。”
    等到了河边，就见足有百来米宽的白水河上清波漾漾，炙热的阳光映照水面，粼粼发光。河岸上有各种船只行驶着，岸边还停靠了几十条船。大的有两层楼高，风帆高耸，上头还传来些丝竹管弦的声响，想来是富贵人家的私船。小的只容两三人，有些妇人正在船头就着河水浆洗着衣服，聊着家常。
    古代渡口
    仔细看去，其中多半是运货的漕船，现在往岸边架了木板，有许多男人光着膀子扛着麻袋，手里还拿了一根根细长的木棍，最上头还染了一圈红色。
    “咦，那是什么？”
    朱顺笑道：“姑娘，那是木筹，一根代表搬了一趟货物。”
    “哟。这法子真好，又方便又好记。”
    王桃花一行人找到一条往平川县去的客船。
    朱顺挠挠头：“姑娘，那咱们就此别过了。”
    “朱大哥，你不跟咱们一起回去吗？”
    “不用，不用，我这有马车，坐船回去也不方便。再说咱们宝记车马行总号就在九江，来之前掌柜的也交代了的，你们若是不坐马车回，我就留这头帮一段时间忙。”
    王桃花想了想，从怀里摸出一钱银子塞给朱顺。
    “朱大哥，这银子你拿着！”
    朱顺忙摇头摆手：“姑娘这可不行，你本就付了车资的，这两日咱跟着你吃喝也算是占了便宜，可不能再要银子了。”
    王桃花见他这般实诚，更是欢喜：“前日说来多亏了你和马儿，不然咱们可就凶多吉少了。说来咱们也算是共了生死患难，快拿着，别嫌少！我还答应给马儿吃顿好的呢！”
    朱顺这才收下，抱拳笑道：“那我就祝姑娘一路顺风了。”
    看着朱顺走远，王桃花上了船。
    这条船不大，船舱里已经坐了十来个人，男女老少皆有。等两人进来就更拥挤了，这不有个老婆子就嘟嘟囔囔了半天，还不停地拿眼睛睃着她。
    船家见王桃花有丫头伺候，就问道：“姑娘，咱们这船稍微小了点，你要嫌船舱里吵得慌，船尾还有间雅间，只需多加三十文钱就行了。”
    王桃花看人群里实在没有位子了，笑道：“行，那把雅间给我们吧！”
    那船老大立马笑容满面地把两人带去了雅间。
    所谓的雅间其实就是一间两三个平方大的屋子，里头除一张桌子，两张椅子，再无其他陈设，就连桌上水壶都没有一个。这应该是王桃花见过的最简陋的雅间了。
    “船家还要多久行船啊！？”
    “姑娘，这压舱的货还没来呢，估摸着还得一个时辰后才行船，你们要是闲着慌，可以去渡口边上逛逛。行船前两刻钟，我会敲锣，保准听得见。”
    “小姐，咱们在船上待着也无聊。我瞅那头还有卖胭脂水粉的呢，咱们去看看吧。”
    每月王桃花给莫小兰两百文的月例银子，这小妮子可是一分没花呢。
    “好，咱们下去好好逛逛。”
    王桃花突然想起客栈里听到的金家，就问了起来：“船家，你可知道这边有个做茶叶买卖的金家？”
    “可是芙蕖门的金家？”
    王桃花是听到过这名字的，忙点头。
    “呐，他们金家的商船在那上头点，就是那个高高木架子那边。哎，这金家今年是犯了太岁，惨咯。”
    说着兀自忙去。
    等王桃花和莫小兰朝那边走去，远远地就看到那边有个大栅栏，门牌上写了个金字，这里应该是金家放货的栅圈。里头的地上铺着厚厚一层稻草，上面是一个个箱子，堆得足有二、三米高，曝晒在阳光下。
    走过去，有一个红鼻子的老头蹲在门边昏昏欲睡。
    “大爷，请问这是金家货场嘛？”
    红鼻子老头连眼睛也没抬：“管家吩咐了，一箱茶叶一两银子，要的话就进去挑吧？”
    王桃花听这话也不耽搁，带着莫小兰进去瞅了起来。这才发现后头还有两大堆箱子。
    “大爷这后头的茶叶也是一两银子一箱嘛？”
    那老头掀了半个眼皮：“第二堆半两银子，第三堆一百文。可以开箱，但不可以开封。”
    啥，价钱差这么多？
    王桃花就先看了第一堆。
    随手打开一个箱子，里头的茶叶都用纸囊装着，这是用两层又白又厚的剡藤纸做成的。用来贮放烤好的茶，可以使香气不散失。
    一箱里有二排纸囊，每一排有五个。
    王桃花拿起一个纸囊看了看，就见下头半指处有水浸的痕迹。可见这箱子里是进过水的。现在干了，应该是这几日被烈日晒了。
    她一连看了几个，也都是这种情况。捏了捏上部分，里头发出轻微的“咔咔”声。这上头的茶叶容易碎裂，看来还是干的。可下头就不行了，捏了半天，半点反应都没有，可见是浸润过了。
    又闻了闻，茶香还是比较浓的！
    接着去看了第二堆，这次的水线已经过半了，捏起来基本是松松软软的，只有最头上还有些干茶，而且茶香也少了一多半。
    等到最后一堆，水线直接过顶，虽然外头的纸囊是干的，可稍微用点力气，纸囊就洇湿了，可见里头还是潮湿一片，闻去已经毫无香气了。
    这么一对比，王桃花心里已经有了打算。
    那老头见这两个姑娘看了半天也没买，有些不耐烦了。
    “姑娘，别折腾了，听大爷句话，要是自己喝的话买箱第二堆的吧，炒一炒，晒一晒好歹还有些香气。要是买最后一堆啊，跟喝白水没啥两样。”
    王桃花心想这老头还怪好的呀？
    于是指着一箱茶叶问道：“大爷，这一箱有多少斤呀？”
    “一囊一斤，一箱十斤。丫头这些可是打武夷山来的好茶叶，今年春上的新茶，平日里至少卖上百文一斤。这不前几日遭了水祸，亏损了几万两银子，老爷这才没法子贱卖了。姑娘你要哪一箱？老头子给你搬下来。”
    王桃花来到第一堆，问道：“大爷，这里有多少箱啊？”
    “第一堆二百六十二箱。第二堆四百三十八箱，第三堆五百零二箱。”
    王桃花算了下，若是买第一堆也就是二百六十二两银子，就有二千六百二十斤茶叶，算下来够用一、两年了。
    对的，她有了新想法，就是做奶茶。本来这个计划早前自己也想过，可是那茶叶太贵了，算下来不划算，也就暂时歇了这个心思。
    可现在有了这个机遇，自个不抓住天理不容呀！况且这奶茶夏日吃冰，冬日喝暖，可都是极好的。
    “姑娘，这茶叶浸得也不湿，拿来待客也是不错的。回头你先用簸箕晾上一日，再去锅里……”
    “大爷，这堆茶叶我都买了。”
    “好，好，都买了好！”
    那大爷突然就跟被掐住脖子似的，那红鼻子涨得更红了。
    “啥？全买了？
    “嗯，大爷，这二百多箱茶叶我都买了，不过这价钱还得再让让。”
    “姑娘你可真爽利呀，这些日子来的人都是挑三拣四的，可没买几箱。价钱我老头子可做不了主，这不那管家就在那边茶馆，我这就去把他喊来！姑娘你稍微等下。”
    “那就有劳大爷了！”
    很快一个六十来岁的老头子跑了过来，见王桃花正拨弄着茶囊，忙问道：“姑娘，我听金福说这堆茶叶你都要了？”
    王桃花见对方穿着细绵衣裳，金福站在后头，就知道他是金府的管家了。
    忙点点头：“金管家，我是想全买了，不过这价钱上嘛，还得再让让啊！”
    金管家仔细打量着王桃花两人，眼珠子飞快地转着。
    “姑娘，这茶叶没进水前可是要卖上百文一斤，如今一箱十两银子只要一两已是极便宜了。说句不好听的，咱们东家亏得都吐血了。”
    “金管家，这在商言商，自是有讨价还价这么一个章程。你也知道茶叶这东西一旦浸了水，就失了香气，跟普通的树叶子可没什么两样。这价钱一落千丈也是常事！这头一堆虽然好些，但至少有三层茶叶是用不了的。
    况且现在日头足，别看茶囊外头无事，内里茶叶许是已经发霉。说来我买回去也是提心掉胆啊，若是染了霉呀，说不得我还吃了亏呢。”
    金管家心下一跳，因为王桃花说得还真对。昨日有客人买了一箱，里头的茶囊竟然霉了两个，这要是再拖下去，只能当柴烧了。
    最后只能叹口气：“姑娘，这价钱真不能让了，不然我也没法向主家交代呀！因着你全买了，我做主把那十二两银子的零头抹去。再低只能你亲自去找咱们老爷谈了！”
    王桃花心道，费了半天口舌才减了十二两银子，看来这金家是真缺银子了。
    “行，那就二百五十两银子。但我还有个要求！”
    金管家一顿，有些无奈地笑道：“姑娘请说？”
    “我是平川县人，这些茶叶还的麻烦你们送去平川县。”
    金管家皱着眉头想了想，二百多箱茶叶也就半条船的事儿，也就答应了。
    随即金管家找来了渡口的把头，和王桃花签下了契约。
    王桃花从随身的包袱里掏出一锭五两的金子。这还是为了方便，她特意来九江时换的。至于为什么不用银票，老天爷呀，这个时代根本没有。
    “金管家这是定钱，等货到了平川县，剩余的银钱自会付清。还请记得我要的是这一批，可不能送后头的几批。”
    金管家点头：“姑娘请放心，这九江府但凡做买卖，你打听打听，咱们芙蕖门金家还是讲信义的。”
    王桃花这才放下心来，和莫小兰回去了。