爆竹声中岁欲除，屠苏酒后笑平生。
    吃过午饭后，谢家，厨房。
    空气中弥漫着蛋糕的香甜气息，谢明诚像小狗一样守在泥砖砌成的烤炉边。
    而真正的小狗富贵，正在努力扑一只误入厨房的蝴蝶。
    柳氏与钱氏围桌而坐包饺子。常禾也在一旁帮忙，将白白胖胖的饺子放入竹筛。
    常禾不解的询问道：“为何饺子全都是素馅的？”
    柳氏折着饺子的花边，和蔼道：“新年吃素馅饺子，一年素素净净，平安顺利。”
    “还需配上豆腐，柿饼，吃三鲜菜，那才叫一绝。”搅拌蛋黄的谢庭海插话道。
    常禾恍然大悟，原来吃饺子还有这么多讲究。悄悄看了一眼自家大人，他是大人捡回来的，从来没过过这样的年。
    司远道用舌头抵住上颚，这莫名的多愁善感是怎么回事。
    他女儿和绵绵离他而去快二十年了，自那之后他再也没过过像样的年。自陛下起兵后，在军中过了四次年。
    第一年攻下益州，为了稳住民心，不拿百姓一针一线。
    除夕当日全军将士还是像往日一般，馒头咸菜，只多了一碗肉汤。
    司远道背过身去，偷偷用衣袖擦去眼角的湿润。
    刚转身回来，就见自家弟子站在他身后，今儿除夕他反倒是不穿那红袍了，一身蓝白的圆领袍，绣着青黄色的竹叶。
    奇奇怪怪的小鬼！
    谢玉衡扫过先生袖口处。一片深色的痕迹，献宝一样，从身后将装有戚风蛋糕的菊花纹盘碟递给司远道：
    “先生，除夕快乐！”
    “除夕快乐。”小家伙。
    .....
    永平二年，正月十六。谢氏学院启学。
    谢玉衡站在大门口，观察着前来报名的学子。许家两辆马车在不远处停下，后边的马车里下来三个小姑娘.....
    谢玉衡与许律的眼神在空中交汇，许律尴尬的移开视线。
    心虚，不敢对视，根本不敢对视。亭侯把他当朋友，他爹想把亭侯变成女婿。
    抬头看看天色，估摸着也快到时间了。
    谢玉衡恶趣味的抬手和许律打招呼，“许兄。”
    许律恨不得自己聋了，左看看右看看。然后被许父一掌推出去，道：“你这孩子看什么呢，亭侯叫你。”
    许律苦着一张脸上前，小声试图解释：“家父，年纪大了，脑子不太好使。”
    谢玉衡把玩着红玉，笑道：“令尊还未到四十，不算老。”
    许律连忙拱手做求饶状。两人嘻嘻哈哈相互打趣，这才走上学院的铺设的青石板。
    “听说你今年要下场？”
    “嗯。许兄呢？”
    富贵跟在谢玉衡脚边，一会儿去扒拉小主人的虎头鞋，一会儿调皮的跑到前面去。然后来个脸刹，甩甩狗头继续追蝇扑蝶。
    “我家夫子让我下场试试，说是今年考生最多，题目可能也是最难的。”
    许律看向前方，眼前仿佛白茫茫一片，不知身在何处。
    从小家中长辈让他怎样，他就怎样。似乎从未考虑过自己想要什么，一直都是被他人推着向前走。
    谢玉衡看着少年迷茫的模样，轻声安慰道：“许兄不过十一岁，多少人一辈子考不上秀才都是常有的事，不必给自己太多压力。”
    “玉衡快，吉时快到了。”
    许律刚想开口，就被谢明诚喊叫的声音打断。
    “失陪。”
    谢玉衡拱拱手，向学院大门的方向跑去。胖乎乎的四眼铁包金小狗也追随主人步伐，撒开丫子快乐的奔跑。
    许律停在原地，远远看着红衣小童在鞭炮声中，同家人以及那位上京的大人，一起扯下了遮盖牌匾的红布。
    蓝底铜字的四个大字，谢氏书院在阳光下折射出耀眼的光芒。
    周围的村民不论男女老少，都仰慕的看着谢玉衡，仿佛在看自己信仰的神明。
    许律唇角缓缓上扬，他好像知道他想要什么了。
    许家嫡子只有他一个，他外祖家不会允许，他爹把许家交到庶子手中。
    等他爹百年之后，许家的命运的大船由他掌舵，他可不能把族人带到沟里去。
    他许律，要撑起许家的门楣。
    族谱重新写，他做第一页！
    许律转身回走，半路遇到自己的亲妹子许吟秋。问道：“吟秋，父亲母亲可还在马车那？”
    许吟秋不知从哪个村民得来一爪南瓜子，毫无大家小姐形象的吐掉瓜子壳，道：“没呢，不过该是在谢家附近，你找找。”
    说完也不搭理他，继续往学院走。她去瞅瞅她爹给她选的'小夫君'，丫鬟紫鹃赶紧跟上。
    许律早习惯了，妹妹人前人后两副面孔，倒也不恼。
    沿着谢家外转了一圈，才在溪边的草亭子里发现二人的身影。
    ......
    “父亲，孩儿想去谢氏学院念学。”许律站亭外，一旁的野梅随风摇曳着枝丫。
    许母柳眉微微拧起，不赞同道：
    “谢庭江和谢春喜的学识，都比不上家中为你请的夫子。再说这每日往返奔波，不如在家中多睡会儿。”
    许律轻轻摇头，看着枝头迎着寒风盛开的梅花，道：
    “宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。夫子是举人，但也受限于许家，并不会对孩儿过分严厉。”
    许母还想什么，被许父抬手制止了。许父打量着自己唯一的嫡子，颇有一种吾家有儿初长成的感觉。
    沉吟道：“律儿长大了，谢春喜学识确实不如刘夫子。听闻那位大人也是时常教导谢庭江，学识说不定早就超过了刘夫子。只是...不能考取功名罢了。”
    许父走到亭边，看着南去的溪水。感慨道：
    “那清河亭侯五岁便下场科举。哪怕不中，此子心态也是值得你学习的。谢氏书院，你想去就去吧。”
    许律喜上眉梢，对着父母深深躬身一礼，转身脚步轻快的向谢氏书院走去。
    谢氏书院束修不过二两，许家嫡公子这点银子身上还是有的。
    且说这边，许吟秋没找到'小夫君'，在女子学堂的窗外偷听起课来。
    女子学堂的夫子是一位十五岁左右的姑娘，在他们许家，这个年龄的姑娘，早就定亲待嫁闺中了。
    听了一会不过是寻常的开蒙，许吟秋无趣的将瓜子壳递到紫鹃手中，准备拍拍屁股走人。
    就见那女夫子换了本书，拿出一个算筹！这她可就不困了。
    她娘给她请的女夫子，就知道教一些什么女子无才便是德，学什么女德女戒。这谢氏书院居然教算学！
    谢玉衡和柳氏过来时，看到的就是——许吟秋整个人快扒到窗户上的模样。