清化城。
    自从嘉林城被官兵夷为平地的消息传回之后，清化城作为首都升龙府的最后一道屏障，瞬间便是被战争的阴影所笼罩。
    放眼望去，不算宽敞的城头上人满为患，如临大敌的士卒们一脸紧张的盯着城外延绵数里不绝的营地，紧握兵刃的手指已是微微泛白，青筋暴露。
    往日威武雄壮的旗帜此时也是无力倒伏，并在风中轻轻摇曳着，看上去有气无力。
    角楼处，熊熊燃烧的火盆不时发出噼里啪啦声，隐隐还能看见火炮的影子，瞧上去还算有模有样。
    城外数里，便是远道而来的大明官兵们，其豪放的呼喝声不时便顺着凛风，飘扬至清华城头，也让众将士的脸色愈发难看，心情低沉。
    \"升龙府还没有消息传回吗？！\"
    城垛附近，一位身着绯色官袍，瞧上去地位显赫的文官深吸了一口气，将目光自城外延绵数里不绝的官兵营地上收回，转而声音凝重的追问道。
    自从嘉林城告破，并且确定\"郑主\"郑梉死于乱军之后，他便第一时间派人返回升龙府预警，并下令关闭城门，对于自四面八方而来的游兵散勇及流民百姓均是置之不理，以免混入官兵的间隙。
    为了能够为朝中的衮衮诸公们争取足够的时间调兵遣将，他虽是严词拒绝了城外官兵的\"招降\"，但也留下了些许余地，声称一切遵从后黎朝廷的诏令。
    但整整三天过去了，被他派往升龙求援的士卒们就像是石沉大海一般，迟迟没有消息传回。
    随着官兵最后通牒日子的临近，其内心也愈发惊惶无措。
    \"启禀郑大人，还不曾..\"听闻眼前文官出声询问，跟在其身后的几名武将在对视一眼过后，便是脸色难看的回应道。
    这清化城作为扼守国都升龙府的最后一道屏障，城中文武官员皆是\"郑主\"的心腹肱骨。
    尤其是眼前这作为一城之主的文官，更是\"郑主\"郑梉的同族堂弟，身份贵不可言。
    但就是这样显赫的身份及坚定的立场，文官脸上也出现了些许动摇之色，足以证明城外官兵所带来的压力之大。
    \"这群自私自利的小人！\"
    尽管心中对此结果早有准备，但文官仍是控制不住自己的情绪，歇斯底里的咆哮声。
    这清化城距离升龙府虽有两百余里，但至多一天多的功夫，便可以走个来回。
    升龙府迟迟没有消息传回，无非两个原因。
    要么是城中文武在知晓郑梉死于乱军之后忙于争权夺利，无暇顾及此地；要么是求和派与主战派争执不下。
    但不管哪个原因，仅凭清河城现有之兵力，难以阻挡城外明国大军兵峰，却是不容争辩的事实。
    \"大人，当务之急还是发动军民守城，并早做打算..\"
    犹豫半晌，城头上的沉默终是被一名武将略显复杂的声音所打破，而歇斯底里的文官闻声之后也是缓缓止住了咆哮，面上呈现出与刚才截然不同的深思模样。
    以他们这些人的身份和立场，自是无法向城外明廷乞降，不然他们留在升龙府的家人亲眷皆是会遭到灭顶之灾。
    但仅凭清化城现有之兵力，抵抗城外这些如狼似虎的官兵们无异于痴人说梦。
    倘若援军迟迟不至，便该另想出路了，弃城而逃固然是罪不可赦，但总好过城毁人亡...
    \"尔等的意思，我等弃城而逃？！\"
    沉吟许久，被称为\"郑大人\"的文官深吸了一口气，略有些痛苦的朝着身旁武将问道。
    他作为郑氏家族的重要成员，纵使背上\"弃城而逃\"这等大罪，却也影响不到他的性命，至多也就是被削去一切官职，后半生当一个富贵闲人罢了。
    但若有可能，他实在不愿背负\"弃城而逃\"这等人人唾弃的罪名。
    \"大人，此话谬矣。\"见文官话语中好似有松动之意，刚刚说话的武将便是趁热打铁说道:\"如今朝廷态度不明，我等在此负隅顽抗毫无意义。\"
    \"若是日后朝廷投降明国，我等又该如何自处？\"
    与这出身郑氏家族的文官所不同，武将能够拥有如今的权势全靠着阿谀奉承及其嫁给郑梉做小妾的妹妹，全然没有武将的胆识和气魄。
    \"唔，\"对于身旁武将如此大逆不道的言语，文官虽是隐隐有些不喜，但也没有发作。
    如若郑梉自嘉林城的乱军中幸存，他自是不会生出二心，但眼下作为郑氏家族主心骨的郑梉已死，其长子也是不知所踪，极有可能同样死于乱军之中。
    人心惶惶之下，只怕升龙府内的朝臣们早已乱成一锅粥，谁人能够站出来主持大局？难道要指望皇宫中形如傀儡的皇帝？
    \"既如此，尔等便提前准备一二。\"
    \"后日便是城外官兵与本官约定的最后期限，如若到时援军仍然为止，我等再...\"后面的话，文官没有说完，但他相信眼前这武将一定能够明白自己的意思。
    \"大人放心！\"
    见文官被自己说服，那武将脸上便是一喜，随即便是迫不及待的领着身后亲兵，急匆匆的下了城楼。
    因为与郑梉沾亲带故，他在这清化城坐镇多年，也是攒下了不菲的身家，眼下倒是需要尽快做出取舍，寻一些方便携带的金银细软。
    \"刘将军，依你之见，觉得我安南能否挡住官兵的攻势？\"
    待到武将的背影消失不见之后，脸上满是落寞的文官方才失魂落魄的朝着另一名武将问道。
    若是莫朝大军兵临至此，或许他内心还不会这般沉重，毕竟莫朝与他后黎朝的斗争姑且还能算作安南国的\"内部斗争\"。
    但眼下驻扎在清化城外的大军分明是远道而来的官兵们，且一路上势如破竹，所向披靡，兵锋直指升龙府。
    这些官兵们，根本就不是莫朝宣称的\"以战止戈\"，而是打算彻底征服他们安南，恢复昔日交趾布政司而来的。
    \"大人心中早有定论..\"闻声，武将也是苦涩一笑，低沉的声音中满是绝望，就连他们引以为傲的\"象军\"都奈何不了城外官兵，他实在想不出抵抗城外官兵的办法。