然而这流浪道士直言，多半是应验了。
    赵敬柔一直不曾忘记他的箴言，故而在十八岁那年的元宵佳节，充满期待地来到西市灯会，果真遇到了那位寻人的狼面郎君。
    虽说那郎君遇到她时显然面露失望，匆匆而去，赵敬柔倒也并未多想，也不关心他所寻之人，更多的是沉浸在初遇命定之人的喜悦之中。
    而她回去以后，便在宫中四处打听，得知朝中那位新贵的年轻将军林如苏，与她所形容的那位男子相貌万分符合。而后又打听了他的身世经历，结合那流浪道士的箴言，她便更加认定这位林将军就是她的命定之人了。
    既是命中注定，倒也无需主动干涉，顺其自然便好。故而这赵敬柔同萧何意只见过短短两面，一切都顺从缘分的安排。
    不过虽是短短两面，这萧何意本就气质出众，身姿挺拔、丰神俊朗，光看这外貌便足以让女子脸红心跳的，更别说那卓越的功绩了，公主自是满意，芳心暗许。
    然而她令她出乎意料的是，萧何意居然突逢劫难，身陷牢狱，且不日便要处决。
    她年纪已然不小，而认定之人遭此劫难，若萧何意真被斩首，那她期盼多年的美好姻缘定是要成为泡影，怎能不紧张呢？况且这朝中上上下下，更是找不出任何一个比萧何意更符合箴言的男子，又怎能不救他呢？
    故而赵敬柔于华云别苑从宫人口中得知此消息后，便匆匆忙忙赶进宫去，想要让父皇收回成命。
    在天子面前，她自是搬出了当年那流浪道士的箴言，又以她深受父皇宠爱的公主身份再三恳求。可惜天子本就对此箴言不以为然，又怎会因此箴言而改变早已决定的主意呢？
    嘉仁公主虽颇有才学，却不懂这朝堂上的权衡之道，她自小远离皇宫，怎能体会这宫中的波诡云谲，又怎能懂得天子的考量？
    即便她以自身的终身姻缘作为威胁，亦不能改变天子半分。
    “若父皇不放过林将军，那女儿便终身不嫁！”她向来平静孤傲的脸上，露出了恳求之色，微红的眼眶中有几分决绝。
    “身为皇室之女，怎能如此糊涂！”天子一甩衣袖，不复曾经的疼爱宠溺之色，“难道这天下再找不出一个可与那林如苏比拟的男子？真是笑话！这朝中年轻有为的臣子不在少数，我看你是被那贼子、还有那江湖骗子蒙蔽了双眼！”
    赵敬柔第一次见到向来慈爱的父皇在她面前这般恼怒、冷漠的模样，也终于知道，他对她的宠爱不过是建立在她对他顺从的基础之上。
    她不免有些心凉，也终于体会到自古皇家多凉薄的道理。
    而对于天子赵元临而言，他的臣子、亲人一个个都向着那位身在牢狱的罪臣之后，不免恼怒不已，只觉自己这天下之主的权威受到了挑战，真可谓毫无威严。
    如此一来，他将所有的不满都倾泻在萧何意的身上，恨不得他立马消失在这人间，以泄他心头的诸多怒火。
    这次求情最终结果，以嘉仁公主被禁足在华云山庄一个月而结束。
    如若不出意外，待她能够下山之时，萧何意早便身死魂消了。
    那位流浪道士之言，想来只说中一半而已。
    当赵子乾与如蔓再次前往天牢探监时，便在途中同如蔓提了这一嘴。
    “如蔓姐，我今日准备出宫的时候，居然在御书房门口碰到了嘉仁公主，这倒是奇了怪了。”赵子乾撇着嘴摇了摇头，“那公主向来在山中久居，若非有宫宴庆典节日之类，甚少进宫。而且啊，她那匆忙急切的模样，我连问她的机会都没有，不知道的，还以为她是为如苏求情而来呢。”
    说罢，他又轻轻地啧了两声。
    然而说者无心，听者有意。
    回想那日在山中偶遇那嘉仁公主，她看萧何意那般热切的眼神，若说她是为他而去倒也不是不可能之事。
    念及此，如蔓不禁眼皮跳了跳。
    “公主与小意不过只见过一面，萍水相逢，又怎会替他求情呢。”虽心中如此想，说出口却是口是心非之言。
    “这倒是没错。”赵子乾点了点头，“我不过是觉得此事新鲜，随口一提罢了。”
    如蔓并未再接话，亦不愿再深想这嘉仁公主之事。
    很快便到了萧何意的牢房前，牢中之人显然更加清减了。可除了消瘦之外，他赭色的囚衣渗出了斑驳的血迹，与囚衣上原本的污浊互相交错，分外刺眼。
    如蔓心中一颤，瞳孔缩了缩，忙冲上前去，紧紧抓着牢门疼惜出声。
    “这是怎么回事？！”
    “如苏，谁对你用刑了？！”赵子乾亦又惊又怒，盯着萧何意身上的血迹，眉头不断蹙起。
    萧何意苍白的脸上艰难地扯出笑容，安抚二人道：“无妨，不过是皮肉伤罢了。”
    他的故作坚强的话在如蔓二人听来，不过是拙劣的掩饰罢了，自他毫无血色的唇中而出的虚弱语气，只会让他们更加心疼、愈加不忿。
    许久，如蔓叹了口气：“小意，如今在我面前，你又何须再这般逞强。”
    眼前的萧何意，突然令如蔓想起了十多年前初见的那个他，那扬州城里，倒在她药铺门口，脏兮兮的小乞丐。同样的逞强、倔强，把所有痛苦、委屈……都深埋在心中，不露半分。唯一不同的是，他的眼中不复当初的戒备，留给她的唯有温情。
    “我……”萧何意想开口说什么，却又因身上的疼痛而放弃，他忍不住咳嗽了几声，只觉口中充满血腥之气。
    当初的他逞强，不过是想掩饰自己的弱小、为了自我保护。而如今，却是不想让他关心之人担忧、伤心难过罢了。
    在如蔓的再三要求、温言“胁迫”下，萧何意终是忍着疼痛靠近牢门，任由她褪去上衣。不少血迹干涸之处，伤口已然同衣料粘连在一块儿，血肉模糊。如蔓颤抖着双手，将衣物一点点揭开，同时暗中施法，以减轻萧何意的疼痛。
    终于将衣物全部退下，大小伤口交错，触目惊心，或是鞭笞、或是杖责……令如蔓与赵子乾不免倒吸了一口凉气。可以想象，萧何意是忍受了多大的痛苦，才熬了过去。
    如蔓的紧咬着下唇，不忍再看，却又不得不看，直将下唇咬出了深深的齿印。
    她掏出常备在身的伤药，小心翼翼地替萧何意敷上，却始终难以缓解心中的滞痛之感。
    “那几个狱卒死定了，我定要将这些刑罚加倍奉还！”赵子乾紧握双拳，一拳重重打向牢门，落下不少灰尘。
    “世子爷……莫要冲动。”萧何意摇了摇头，艰难地从齿间挤出话来，“他们……也只是奉命行事罢了，若无圣上旨意，他们又怎敢私自行刑……”
    “你倒是体会他们的难处！”赵子乾有些哽咽，“可谁又能理解你的不易？”
    萧何意闭上了双眼，不再回答，只留沉重的呼吸。
    是啊，若非天子下令，他又怎会受此肉身之苦。
    不过是为了将这几日的不满，发泄在无辜的、将死的他身上罢了。
    将死之人，何必怜惜？