未耽搁太久，隔了一日，各宫主子便轻装简从启程了，并留了人收拾行装后跟上，众人都察觉出此番有些仓促，只以为是怕太后太过劳累罢了。

    紫禁城里，寿康宫早早烧起了地龙，宫室内暖洋洋的，太后便开始越发精心地养着。

    年妃进献了一株约莫有六百年的人参，并二两西北地独有的虫草王。

    皇上听说此事，并未多说什么，只沉吟了许久，谁人不知这年妃宫里的名贵东西之多堪比国库，皆是当年年羹尧的功劳。

    太医说年妃进献之物于太后大有裨益，皇上当即命太医院斟酌入药，对年妃倒是一如既往地平淡。

    太后终是未能熬过今年冬天，入冬的第一场雪还未化完，便有宫人报到各宫，宣各宫主子到寿康宫候着。

    皇贵妃从内室出来，瞧见各宫嫔妃皆肃穆的站着，便差人给各宫主子看了座。

    店内一片寂静，无人敢贸然出声，如此压抑的气氛持续了大约三个时辰。

    亥时末，内室传来宫人们的痛哭，而后便是皇上猩红着双眼，满面沉痛地出来，苏培盛亦红着眼，回话道，“各位主子，太后薨了。”

    太后的葬礼办的隆重，虽是数九寒天，众人丝毫不敢怠慢。

    三日大祭后，皇上传了旨，太后生前便体恤小辈，定是不愿瞧着众人为着她身后事而吃苦受累，皇上感念太后恩德，便将随后的祭礼简化许多。

    皇贵妃身子弱不提，敬贵妃与惠贵妃却是日日勤勉，二人又几度在祭礼上哭到晕厥，众人只叹敬贵妃与惠贵妃对太后的孝心非比寻常。

    皇子公主们，由六阿哥带头，个个抄了佛经与祭文焚于太后灵前。

    皇上更是罢朝三日，以示对太后的追思。

    而后便大肆封赏了太后娘娘乌雅氏的母族后人，但大抵都是些闲职，又趁其丁忧之际将握在太后母族手中的权势尽数分了出去，虽是爵位高了，名望涨了，实则明升暗降罢了。

    前朝的官员大都察觉到了这其中不同寻常的圣意，对乌雅氏今后在朝中的前途便也心照不宣，位高或可及，权重再不能也。

    这些前朝之事，夏冬春大都是从敬贵妃与沈眉庄口中得知，前朝局势越发明朗，后宫亦可谓是有条不紊。

    天儿越发冷了，临近腊八节时，敬贵妃与沈眉庄忙碌起来，因着太后新丧，不宜大肆宴饮，便只需打点些宗氏命妇的节礼与赏赐，以及发放给宫人的节庆等。

    吉嫔也整日里神龙见首不见尾。孩子们亦是勤勉有加，上午一道在上书房上课，下午便去演武场习练骑射之术。

    夏冬春便闲了下来，有时甚至觉着这满宫里只有她一位闲人。

    长日里无事，便常听些白果打探来的流言来消磨时间。

    太后崩逝，皇上本在守孝，只是这宫中人人皆知，凤鸾春恩车虽是再未用过，每隔数日黄昏时分，便有明黄色的软轿抬入养心殿，有时是一顶，有时却有两顶。

    这些自然是记不得彤史的，为防万一，太医院里的避子汤更是日日都要多备上几份。

    近两年来，皇上对丹药及长生之术越发迷恋，然则太医院的太医俱都心中有数，形越盛，内里便越发虚弱。

    如今皇上性情不定，喜怒无常，便是太医院的院正，也只敢从旁稍作提醒罢了。

    还有一事，近日在宫中传得厉害，说是皇上有意将九阿哥养在吉嫔宫中，加之最近的确常见吉嫔到尚书房接送九阿哥，此一流言更是愈演愈烈。

    夏冬春细问之后，得知是吉嫔近日常常进出翊坤宫，有时在里面一待便是半日，到上书房接送九阿哥一事，也是将其送至翊坤宫罢了。

    往日里年妃也常常接送九阿哥，除此之外便少见年妃身影。只是太后丧礼上，便见年妃身子大不如前，夏冬春这般想着，似是察觉到了什么。

    午后，温太医来请平安脉，夏冬春便问起翊坤宫那位的身子如何。

    温太医迟疑片刻，压低了声音告知。

    年妃自孕期便是耗伤自身，又历经大悲大怒，生产时吃了苦头，自那之后身子便垮了，又加之几年来郁结难解，今年更是查出了症瘕之症，天儿冷了之后，便常常难以起身，恐时日无多了。

    闻言，夏冬春心中有一瞬的悲凉，随即便陷入回忆之中。

    夏冬春自知当初助年世兰有孕，便是存了害她的心思，后来她生产之时遭乌拉那拉氏算计，阴差阳错下却得了年世兰相助。

    彼时她心中亦是挣扎，纵然她入宫大半是因着前世之仇，可今世的年世兰却是切切实实救了她母子三条性命。

    万分纠葛之下，年世兰有孕之后，夏冬春更是拿出了压箱底的安胎要方，来助她安然度过孕期。

    她也数次提醒年世兰，此番有孕本就是勉而强之，若当真要不顾一切护住腹中胎儿，只有耗伤母体自身一法，方能如愿。即便如此，待生产之际亦是万分凶险，稍有不慎便会一尸两命。

    夏冬春至今仍记得年世兰彼时的神情。

    往日娇媚明动的眼眸如同一汪死水，面上满是绝望与木讷，似是下了极大的决心，她微闭双眸，两行清泪说着灰白的面庞落下，苍白的唇片几经开合，终是开口出声。

    “夏氏，保下本宫这一胎，往日恩怨，一笔勾销。日后你与本宫便再无瓜葛。”

    一笔勾销。夏冬春在心中反复沉吟这四字。

    罢，罢，罢。

    命运弄人罢了。

    虽是这数年来她已疏远了翊坤宫，却也偶尔会留意到年妃与九阿哥的消息。

    只是再如何，夏冬春确如当初所约定那般，与翊坤宫再无纠葛。

    症瘕之症，夏冬春有所耳闻，亦知此病回天乏力，药石无医。

    思及此，夏冬春并无前往翊坤宫探望的想法，谁知待用过了晚膳，吉嫔却深夜来访。

    “昌妃姐姐，你是知晓我与年妃之渊源的。还请姐姐赏几分薄面，随我去一趟翊坤宫吧。”吉嫔哀求道，面上是少见的悲凉。

    “你此番请求，是年妃的意思？”夏冬春皱眉问道，心中亦有一丝不忍。