罗红缨说：“江湖上叫他们西凉三鬼。老大铁头鬼耿磊，擅长硬气功，号称刀枪不入。老二无毛鬼石海川，脑袋不长毛发，像个大肉丸子，力大无穷。老三机灵鬼白源，轻功极好，为人奸诈。我听说过他们，但没有和他们交过手，也没有见过他们。”
    “从特点上来说，凶手似乎就是他们，看来他们武功不弱，我们要小心了。”罗宗看了一眼莫如深，“就看怎么抓他们了。”
    “我再想想。”莫如深想到了刺杀吴夫人的杀手，“刺杀吴夫人的不是三个人，而是一个人。我总觉得见过他，他的言语之间透露出来好像也认识我，但我实在想不出来他是谁。”
    罗红缨也有同感，她和那个戴面具的杀手交过手，觉得他的身手很熟悉。她说：“我也觉得他的武功路数很熟悉。”
    莫如深说：“其实我想到了沐晋阳，但他已经死了。此外，我就想不出其他人了。”
    “对！就是沐晋阳，他的身材和身法都像沐晋阳，但是这太不可思议了。他不是已经被斩首了吗？”罗红缨说。
    罗宗皱着眉头：“事情怕是没那么简单。查吧，抓到了他，就能问清了。”
    罗红缨愤愤地说：“下次再遇到他，我一定不会放过他！”
    莫如深说：“老伯说得对，那家伙心眼儿多得很，还用毒针暗器。我们是得小心！”
    他们看了罗宗一眼，发现罗宗好像走神了，不知道他在想什么。
    两人对视一眼，罗红缨问：“爹，你在想什么？”
    罗宗根本没有回答，他们觉得更奇怪了。莫如深接连呼唤了几声，罗宗还是没有反应。
    罗红缨有点担心了，抱着罗宗的胳膊问：“爹，你怎么了？”
    “噢，爹没事，我想起点往事来。”罗宗这才回过神来。
    “什么往事？跟我还有什么隐瞒么？”罗红缨问。
    罗宗卖了个关子：“该让你知道的时候我会告诉你们。”
    “我们？还包括他？”罗红缨看了一眼莫如深，脸红了，没有再继续问下去。
    莫如深觉得有点尴尬，急忙转移了话题：“抓杀手的事情，我再想想。”
    维护治安，抓捕罪犯本来就是县尉的职责，莫如深责无旁贷。莫如深觉得很遗憾，在这个年代没有监控，否则查一下监控就能找到西凉三鬼了。如果有人见过这三个人，再找一个擅于画画的人，把他们的样子画下来。然后衙役们按图索骥，也许能找到西凉三鬼的行踪。
    他把衙役们派出去在全城查访西凉三鬼，试图找到见过他们的人。三天过去了，仍然没有找到见过西凉三鬼的人，但莫如深和罗宗等来了钦差大臣。
    听到衙役的禀报后，罗宗和莫如深赶紧到大堂接旨。罗宗在前面，率领所有人双膝跪倒。
    宣旨官是一个身穿三品官服的中年人，留着两撇小黑胡。他站在堂前，慢慢展开圣旨：“圣旨下，青竹县丞罗宗、代理县尉莫如深接旨。”
    罗宗说：“青竹县丞罗宗——”他等了莫如深一下，这都是基本的礼仪和规矩。
    莫如深接着说：“县尉莫如深。”莫如深不习惯这样，但不得不入乡随俗。
    罗宗继续说道：“率合衙僚属接旨！”
    宣旨官说：“奉天承运，皇帝诏曰：犯官吴正清在押解途中为强人所害，刑部主事及差役三十余人被尽皆戕害。其行丧尽天良，国法难容。为查明真相，缉捕凶犯，特任命户部侍郎贾似道为钦差大臣兼江南西路安抚使，属地官员务必戮力同心，斟破此案，还属地黎民以太平。钦此！”
    罗宗和莫如深异口同声：“臣领旨谢恩！”
    罗宗接过圣旨，把贾似道让到后堂奉茶。南宋有四大奸相，分别是秦桧、韩侂胄、史弥远和贾似道。莫如深跟在后面，心里有种说不清楚的感觉。
    莫如深见到了在史书上看过的贾似道，今年贾似道不过才30多岁，和莫如深年龄相仿。他姐姐贾玉华是宋理宗赵昀最宠幸的贵妃，由于这层关系，他21岁时候以门荫入仕，担任嘉兴司仓，从来没有参加过科考。刚满32岁，就已经贵为工部侍郎了，深得皇帝宠幸。
    罗宗想到皇上会派钦差来，但万万没想到钦差是贾似道。罗宗只是一个小小的县吏，从来没有接触过朝廷大员，真不知道这个纨绔子弟会怎么做。目前没有别的办法，罗宗只好小心应付了。
    贾似道倒是没有什么倨傲的神态，说话还算客气：“罗县丞，吴正清虽然是犯官，但他在朝廷的官声有口皆碑，要不是有人从中作梗，他也不会遭受诸多掣肘，也不会杀死主薄以施行德政，更不会当了十余年的知县。”
    罗宗说：“钦差大人所言极是！”
    贾似道说：“皇上本来是要把他解往京城，给他一个公正的裁决。谁知他竟然被人击杀了，皇上极为震怒，因此派了本官来查清真相，还吴大人一个公道。”
    罗宗忙施一礼：“皇上圣明，体恤下情。有劳贾大人远道而来，下官等甚是惶恐。但有差遣，下官等必定竭尽全力。”
    贾似道说：“我等皆是为朝廷效命，不必客气。本官今日就在县衙休息，不必另寻他处。如此，公私两便。”
    罗宗和莫如深对他的印象还不错，一来他对吴正清的认识还算客观，二来说话比较客气，人还算随和。
    贾似道说：“本官是外地人，不熟悉本地情况，案件相关事宜请罗县丞多多留意。听说莫县尉查案有方，具体侦查就有劳莫县尉了。”
    莫如深说：“贾大人，过奖了。卑职定不辱使命！”
    “不必客气，莫县尉之能我早有耳闻。你们尽管安心查案，若有任何麻烦，我自会挡之。”贾似道说。
    “多谢贾大人！”罗宗和莫如深异口同声地说，然而这一次他们说的是真话。
    安顿好贾似道以后，他们从县衙出来。莫如深说：“贾似道似乎没有传说中的那么难相处。”
    罗宗说：“他以裙带关系入仕不假，但在32岁就能做到工部侍郎，三品大员，必有过人之处。我没想到朝廷会派他来，希望接下来诸事顺利吧。”
    “依您看来，朝廷为什么派他来？”莫如深问。
    罗宗略一思索：“贾似道年纪轻轻，官居三品，下一步就是拜将入相了。他需要升官的资本，如果能把这桩震惊朝野的杀官案办好，恐怕他就能更进一步了。”
    莫如深点点头：“我们那个年代学的宋史确实记载了贾似道后来真的做了丞相，被称为南宋四大权臣之一。”
    罗宗显得忧心忡忡：“你看过的宋史里记载我大宋是何时灭亡的？”
    莫如深想一下说：“再过三十多年。”
    罗宗长叹一声：“时也，命也，运也。”
    贾似道说到做到，果真没有干预莫如深办案，只是每天听一下进度汇报而已。
    那名幸存的差役基本已经伤愈了，莫如深从县学里找了一个擅长绘画的先生，根据差役的描述画出了三名杀手的大致样貌，另外根据莫如深的描述也画出了杀死吴夫人那名杀手的大致样貌。
    可惜他们不是用黑巾蒙了面就是带了面具，只能画出大概的轮廓。画像张贴在城门口已经有几天了，还是没有任何消息。
    莫如深猜测，杀手要不就是隐藏在城里某私人宅院里，要不就是离开了青竹县。另外，杨沣应该是趁乱逃脱了。如果能找到他，案子恐怕也能有新突破，然而杨沣也失去了线索。
    莫如深还想到了吴夫人和车夫被刺杀，凶手试图杀死吴正清全家，更像是复仇，或是杀人灭口。然而谁会杀他们呢？莫如深想到了和主薄许永年或书吏洪升有关的人。
    洪升人际关系简单，又没有什么背景，凶手应该不是与洪升有关的人。而许永年最大的背景和靠山是知州项仪，难道这件事情与项仪有关？
    莫如深把自己的猜测向贾似道作了汇报，贾似道深以为然，坚决支持莫如深继续查下去。
    罗红缨也一同见了贾似道，她说：“贾大人，民女罗红缨久在江湖，那三名杀手应是西凉三鬼。收钱杀人，价格不菲，雇主一定有不俗的财力。否则，作为西夏人，西凉三鬼是不可能远涉千里，来到中原杀人的。”
    贾似道点点头：“罗小姐言之有理。”
    莫如深说：“根据近日的查访结果，击杀吴大人和刑部差役的三名杀手，以及击杀吴夫人及车夫的杀手都没有音讯，下官认为他们已经离开了青竹县。”
    贾似道问：“依莫县尉之意，该如何查下去？”
    莫如深说：“雇主能雇得起杀手，有一定财力，又与许主薄有深厚的关系，这样的人恐怕不多。项知州就是其中一个。”
    贾似道问：“莫县尉的意思是想直接查项知州。”
    莫如深说：“正是。”
    罗宗有点担心，说：“莫县尉你想好没有？一个五品官可不是你想查就查的人。”
    贾似道摆摆手：“未尝不可。本官以钦差大臣之尊查一个知州倒也无妨，但一定要有确凿的证据，否则不可轻举妄动。一旦证据确凿，无论是多大的官，都大不过皇上。本官秉承皇上旨意，必会严肃查办，绝不轻饶。”
    莫如深点点头：“下官明白。给我两天时间，必有所获。”
    贾似道说：“有劳莫县尉了。”
    莫如深急忙施礼：“不敢，不敢，下官告退。”
    退出来后，罗宗悄悄对莫如深说：“贾似道似乎有意无意鼓励你查项仪。”
    莫如深说：“也许有吧，但目前的证据也佐证了这一点。如果没有贾似道，我们没办法查下去了。”
    罗宗说：“说得也是。吴大人夫妇横死也不能不查，接下来你想怎么查？”
    莫如深说出了自己的想法。罗宗有点担心，他问罗红缨：“缨儿，你的伤有无大碍了？”
    罗红缨很高兴，天生好动的她本来就坐不住。现在又能帮莫如深的忙，她自然非常乐意。
    她很高兴：“爹，我早就没事了。”
    罗宗提醒她：“小心那个人的毒针。”
    她有点不高兴地说：“我知道。哪壶不开，您就提哪壶。我不会第二次上当的。”
    莫如深问罗宗：“对了。您怎么会解那种毒呢？红缨中的是什么毒？”
    这是他第一次管罗红缨叫红缨，而不是红缨小姐。莫如深的表情很不自然，罗红缨脸红了，没说话。
    罗宗支吾了半天，说：“先回家，我慢慢给你们讲。”莫如深和罗红缨更好奇了。
    回到院里，彭超陪着吴瀚正在院里玩。这是莫如深安排的，他怕那个戴面具的杀手会继续杀吴瀚灭口，斩草除根。
    穿过院子，来到正堂，大家都坐下了。罗宗一脸严肃，说：“把郑虎叫来。”莫如深转身出院唤来了一个衙役，让他把郑虎找回来。
    罗宗一直坐在太师椅上，一言不发。一刻之后，郑虎回来了。莫如深和罗红缨觉得气氛不对，罗宗一定有什么重要的话要说。
    正当大家疑惑不解的时候，罗宗长叹了一声：“你们问我为什么会解那种毒，因为我知道毒药的来源。”
    莫如深和罗红缨一愣：“您怎么知道？”
    罗宗自顾自地说：“你们三个都跟我学过武功，我今天就告诉你们关于师门的一些事情。”
    郑虎很欣喜：“您肯承认我是您徒弟了？”
    “是的。”罗宗点点头。
    这一点很反常，罗宗也曾经告诉莫如深不能说出他们的师徒关系。罗红缨也是第一次听说这件事，很期待罗宗的答案。
    罗宗看看他们三个，叹了一口气：“我的本名叫罗守道，十八年前来到青竹县，改名罗宗。从此，隐姓埋名，寄居在此。十余年前因帮助知县吴正清大人缉捕盗匪，被吴大人推荐为县尉。后来我一直担任县尉，直到如深到来。”
    莫如深问：“您也是吴大人推荐的。”
    罗宗说：“正是。我本想隐姓埋名，不想抛头露面，更不想做官。可是难辞吴大人的盛情，也被他的拳拳报国之心感动，于是才同意当县尉的。”
    罗红缨落下泪来：“跟妈妈的死有关吗？我们为什么要隐居？”
    罗宗黯然神伤，说：“算是有些关系，也不完全是。当时你还小，我想让你平安得长大。同时，也要躲避仇家的追杀。”
    罗红缨问：“我们的仇家是谁？”
    罗宗说：“听我慢慢说。我师父叫张韬，本是岳元帅的部将张宪的副将，也是张宪的堂弟。师父他老人家出身于江湖，后来才追随张宪将军的。他先在武当学艺，然后闯荡江湖，又在岳家军从军，所学颇多，武功自成一体。”
    郑虎很高兴：“师祖是岳家军的人。”
    罗宗很自豪地点点头：“没错。岳元帅背后有四个字。”
    莫如深说：“精忠报国！”
    罗宗说：“如深，你也知道。”
    莫如深说：“后世史书有记载，民间也是广为传颂。我们上学时都要学习岳武穆精忠报国的精神。”
    “是的，师父教导我无论何时都要记得精忠报国。岳家军中很多人背后都有这四个字，师父他老人家也有。我亲眼见过。”罗宗说。
    罗红缨问：“爹，你怎么从来没有对我说过？”
    罗宗满脸无奈：“朝廷吏治腐败，说了又有何用？恐怕还会给你带来危险。”
    “对了，爹。你还没有说我们的仇人是谁？”罗红缨问。
    “当时，师父是太子赵竑的幕僚，而我和师弟是师父收养的孤儿。嘉定十七年，先帝驾崩。史弥远矫诏拥立当今皇上为帝，太子被封济王。宝庆元年，师父随同潘壬拥立济王赵竑为帝未遂，事败后史弥远派人逼死赵竑，诈称病死。”罗宗说。
    莫如深点点头：“是的，史书上有记载，我看过。”
    罗宗长叹了一声：“此后，史弥远党羽对我们师徒大肆追杀，逃亡途中师父被杀。我一路逃亡，后来逃到了青竹县，认识了缨儿的母亲。化名罗宗，在此地安顿下来了。往事不堪回首！”
    罗红缨问：“不是还有一个师叔吗？他去哪儿了？”
    罗宗说：“我们都是师父收养的孤儿，为表明永远的守护大宋江山的心愿，师父为我们取了个守字。我叫罗守道，师弟叫曹守仁。师弟头脑灵活，学东西比较快，但他喜欢走捷径。他喜欢暗器，尤其是淬毒的暗器。师父不允许他研究那些东西，多次责罚过他，可他不听。最后，师父认为他其心不正，一怒之下，把他逐出了师门。”
    罗红缨问：“这么多年都没有师叔的下落吗？”
    罗宗苦笑了一下：“他早就投靠了史弥远。”
    “什么？师叔投靠了奸臣史弥远？”郑虎非常惊诧。
    罗宗说：“拥立济王失败后，我和师父的行踪就是他透露的，也是他带着史弥远的爪牙追杀我们的。”
    罗红缨咬牙切齿地说：“竟然是他！再遇见他，我一定杀了他！”
    罗宗大声说：“不！遇见他，你们能跑就跑。你们根本不是他的对手，连我都不是他的对手。另外，他极其聪明，诡计多端，又擅于使用剧毒暗器。”
    郑虎说：“看来师叔曹守仁就是我们的仇家了。”
    罗宗点点头：“正是。他绝非等闲之辈！你们千万小心！”
    罗红缨不服：“那就没有办法了吗？”
    罗宗在大堂里踱了几步，看看莫如深，说：“希望还是有的。”
    郑虎问：“什么希望？”
    罗宗没说话，看着莫如深。罗红缨看了莫如深一眼，不解地问：“爹，你不会说如深是我们的希望吧？”
    罗宗反问：“为什么不可以？”
    郑虎说：“可是我三弟根本就不会武功。”
    罗宗没回答，看了一眼罗红缨，示意让她说。
    罗红缨说：“爹，如深是救了我和吴瀚。可我听吴瀚说了，他被杀手打倒在地，然后偷袭，才砍伤了杀手的脚。”
    罗宗不置可否，问莫如深：“当时，你是怎么想的？”
    莫如深说：“我的确跟老伯学了八个多月，虽然不是很熟悉，但那个杀手想伤了我也不容易。当时，红缨受了伤，我想尽快结束打斗，所以才故意卖了破绽。没想到，那个杀手真的上当了。”
    罗红缨惊讶得说不出话来。郑虎兴奋地说：“老三，你这就不对了。学了武功，怎么不告诉我？”
    莫如深说：“是老伯不让我说的。”
    罗红缨也很高兴，但嘴上不饶人：“金狗就是诡计多！”
    罗宗警告她：“以后不要金狗长金狗短的。按照入门先后，你是大师姐，郑虎是二师弟，如深是小师弟。你们要互帮互助，不要彼此拆台。”
    罗红缨说：“知道了，爹！就会说我！”罗红缨的表情把大家逗笑了。
    罗宗很开心：“你虽然是师姐，但你年龄最小，不可无理取闹，不得欺负郑虎和如深。”
    郑虎憨厚地说：“怎么会呢？这么多年她一直都很好。”说完，看了罗红缨两眼。
    罗宗恢复了严肃的神色：“你们要记着，出去了，不要说我是你们的师父。还要注意那戴面具的杀手。”
    莫如深回过神来，这就是他刚才最想得到的答案：“您是不是知道他是谁？”
    罗宗说：“他暗器上的毒很有可能就是我师弟曹守仁配制的。”
    罗红缨问：“师叔？可我觉得他是个年轻人。”
    罗宗说：“我没说过他是我师弟，但他有可能是师弟的弟子。否则，师弟不可能把独门暗器传授给他。”
    罗红缨突然想起了什么：“这一次，我与他交手，总觉得他的武功路数好像见过，但想不起来在哪里见过。”
    罗宗说：“你们还记得沐晋阳吗？”
    郑虎说：“记得。可是他已经被处斩了。”
    罗宗摇摇头：“我不是这个意思。按照如深的主意，我扮刺客假意刺杀史汲卿，与沐晋阳交过手。他的武功路数与师弟极为神似，以主动快攻见长，招数狠辣，只是火候不到。师父所教的武功都讲究后发制人，而不是主动进攻。所以我怀疑沐晋阳就是师弟的弟子。”
    莫如深终于明白那些日子罗宗似乎有所隐瞒，原来就是这些事情。他说：“所以您隐瞒这件事，怕招来危险。”
    罗宗说：“是的。”
    莫如深问：“你前些日子出去了几天，莫非也是去查探了。宋慈大人问您，你都没说，可是这样？”
    罗宗满意地点点头：“不错。我给师父上了个坟，不愿说，还有其他原因。”
    “莫非您想替吴大人顶罪？”莫如深猜测道。
    “我是有此考虑。我已年近花甲，早死晚死有何区别，不如死得其所，然而事与愿违了。如深的智谋确实非常人可比。”罗宗感叹道。
    莫如深回到了刚才的话题：“也就是说，如果曹守仁还活着，仍然在为史家父子卖命。”
    郑虎点点头：“如果沐晋阳是曹守仁的弟子，他为史汲卿卖命，是史汲卿的亲随。那么可以推断曹守仁可能就在史家，史弥远死了，现在他为史宅之效力。”
    “原来如此。”罗红缨似乎也想通了。
    罗宗严肃地说：“是的，这也正是我担心的。史宅之是工部尚书，本就是只手遮天的大人物，再加上曹守仁师徒。我们的力量太渺小了，一定要小心从事。”
    莫如深自言自语地说：“主薄许永年是知州项仪的人，项仪又与史宅之过往甚密，许永年的死恐怕就不简单了。”
    大家纷纷点头，表示赞同。罗宗问：“依你之见，我们该怎么做呢？”