苏小婉远远看到莫如深与大家一起回来了，正在满心欢喜的时候，忽见一漂亮姑娘正在下车，心生疑惑。
    她问彭超：“超哥，那位姑娘是？”
    彭超看了一眼莫如深，低声对她说：“切勿多言，你跟我来！”
    彭超把苏小婉拉在一边，把南霖在公堂的表现说了一遍。
    苏小婉啧啧称奇，好奇地问：“你说那晚老三不会真的——”
    彭超喝止了她：“不可胡言！老三绝不是如此行为放浪之人。”
    苏小婉点点头：“我也觉得不像。”
    彭超说：“行了，不必再滥言误事了。他们三人的事情还是让他们自己解决吧。那个姑娘叫南霖，不管怎么样，她救了老三。帮她安排一下住宿吧。”
    说完，他们各自忙碌起来。
    中午吃饭的时候，罗红缨和南霖都没有来。苏小婉安排人把饭送到了她们的房间。
    见到此情此景，莫如深觉得必须赶紧解决这个难题。然而难题终究是难题，他既不能把南霖撵走，又不能让罗红缨接受现实。
    把南霖撵走，他就是忘恩负义。把南霖留下，他就是喜新厌旧。
    罗红缨也明白其中的道理，但她与莫如深已有婚约，内心很难接受未成婚前就要面对二女共侍一夫的窘境。这是她做梦都没想到的。
    她觉得莫如深不像一个行为不轨之人，但仍没有排除对莫如深和南霖的怀疑。同时，她又觉得南霖对莫如深的爱超越了自己，心里还是有些许不快。
    几天来，罗红缨故意躲着南霖和莫如深，经常到院子外面的小路和树林散步。
    然而很多问题不是想逃避就能逃避的，这一天她与南霖不期而遇了。来回只有这一条路，两人退无可退了，只好硬着头皮迎着对方走过去了。
    其实这几天南霖也故意躲着罗红缨和莫如深，莫如深又何尝不是如此。作为一个现代人，他无法同时接受两个女人，这不符合他做人的准则。
    然而两个女人今天狭路相逢了，两人都想和对方打招呼，但不好开口。
    罗红缨性格稍微外向一点，在与南霖擦肩而过时，说：“南姑娘好！”
    “啊？哦，罗姑娘好！”南霖完全没想到罗红缨会主动和她打招呼。
    没有多说，两人擦肩而过了。
    南霖感到深深的内疚，本来罗红缨和莫如深挺好的，是自己的突然出现造成了现在的隔阂。一瞬间，她突然觉得自己应该做些什么。
    她突然一转身，呼唤了一声罗红缨：“哎！”
    转过身，她才惊奇地发现罗红缨也正在看着她，似乎想说什么，却被她捷足先登了。
    两人相视一笑，南霖说：“罗姑娘，你先说。”
    罗红缨有些诧异，但接受了她的好意：“好吧，正想跟你聊聊！”
    两人在林边的草地上坐下来。
    罗红缨问：“南姑娘，你不是在岭南陪你兄长吗？”
    南霖的目光暗淡下来：“兄长已经过世了。”
    “什么？南家尧先生死了？”罗红缨大为诧异。
    “是的。”南霖眼圈红了，“兄长无法适应自己从一个老师成了一个罪犯，到岭南一年后在牢城营自杀身亡了。我把他安葬在了岭南，之后就回来了。”
    此时，罗红缨对于南霖的些许恨意居然完全消除了，她开始同情南霖的遭遇了。
    南霖年幼丧母，与哥哥相依为命。因为哥哥患上了人格分裂，对南霖过分保护，直到25岁南霖都没有出嫁。
    书院案发后，南家尧被刺配岭南，她又去陪了哥哥一年多。如今南家尧去世，她已经是孑然一身，孤苦无依了。
    罗红缨觉得自己太小气了，有点不好意思，说：“回来多长时间了？”
    南霖说：“我从岭南回来快一年了，直接来到了临安。本不想打搅你们，没想到——没想到还是事与愿违了。”
    罗红缨急忙说：“不提那些事情了，如果没有你，深哥恐怕还在囹圄中。我感谢你还来不及呢，前几日一时没转过弯来，南姑娘多多见谅！”
    罗红缨开朗豁达，令南霖猝不及防，无地自容。
    南霖赶忙说：“是我不应该突然出现，更不应该胡言乱语，其实我不想破坏你们，我们从来没有——”
    罗红缨打断了她：“南姑娘，你不要再说了。我全明白。”
    听到罗红缨这么说，南霖平静了许多。
    她说：“罗姑娘，你放心，我会尽快离开，绝不会打扰你们。”
    罗红缨一听就急了：“你现在还能去哪儿？更何况——何况我——你不喜欢深哥吗？”
    罗红缨本来想说不介意南霖喜欢莫如深，更不介意一起嫁给莫如深，但没好意思说出口，临时改变了说法。
    南霖想了一下，轻轻点点头：“是的，我是喜欢他，从书院刚见到他时就喜欢他。”
    罗红缨说：“你忍了这么长时间，没有说出来，委屈你了。”
    南霖淡淡一笑：“没什么可委屈的。”
    两个女人敞开了心扉，很快无话不谈了。
    罗红缨摇摇头，笑着说：“这恐怕还得怪他，谁让他屡次唐突了你！”
    南霖微笑道：“我不介意，他有他的想法和难处。”
    罗红缨说：“其实你不知道，他对你做出的那些鲁莽行为是有原因的。”
    南霖很好奇：“是吗？什么原因？”
    罗红缨稍微停顿了一下，说：“你的长相很像他的前女友白晶。”
    南霖更诧异了：“前女友？什么意思？是他以前的夫人吗？”
    “不是。”罗红缨觉得自己解释不清楚，“有机会，他会告诉你的，我有点说不清楚。”
    南霖似懂非懂地说：“好吧。”
    罗红缨说：“我们回去吧，出来久了，他们会担心的。”
    两人肩并肩，边说边笑走了回来，她们俩的表现惊呆了院里所有的人。
    邹子龙张大了嘴巴：“这是什么情况？”
    秦斌惊讶地说：“这么快就琴瑟和鸣了？”
    邹子龙摇摇头，一副不可思议的样子：“莫如深有两把刷子，破案在行，游走于花丛也是高手。”
    彭超瞥了他一眼：“狗嘴里吐不出象牙！”
    邹子龙刚想反驳他，没想到彭超直接奔莫如深的房间去了。
    他想问莫如深到底是怎么回事，内心中也是真替莫如深高兴。
    听完彭超的讲述，莫如深也是一头雾水，不明所以。
    彭超点点头道：“你小子有福了，两个女人都那么爱你，都愿意为你出生入死。”
    莫如深摆摆手：“行了，大哥。我怎么能娶两个老婆呢？开什么玩笑？”
    彭超不以为然：“那个达官贵人不是三妻四妾，这有什么了不起的！”
    莫如深这才想起自己是在南宋，但他还是有点接受不了：“可是，在我们那个年代是一夫一妻制，我——”
    彭超打断了他：“老三，我提醒你，这是宋朝，不是你那个年代。别人巴不得三妻四妾，甚至强行纳娶。你倒好，两个自动送上门来，都愿为你赴汤蹈火，你还为难了？我问你，难从何来？”
    莫如深一时语塞，他承认彭超说的有一定道理。
    彭超问他：“就算你只想娶一个，你要舍弃哪一个？红缨，还是南霖？除了倾心相许，她们都对你舍身相救。”
    莫如深彻底不知道如何回答了。他从来没有想过左拥右抱，更没有想过舍弃任何人。
    接下来的几天里，罗红缨和南霖已经和大家在一张桌上吃饭了，倒是莫如深经常借故不和大家一起吃饭了。
    对于这些变化，大家也都心知肚明，但谁都没有说出来。
    正在莫如深不知如何是好的时候，皇上身边的大内总管徐海来传旨了，带来了一个坏消息。
    除了莫如深和彭超，所有人都没有接过旨，赶忙慌乱地跪在莫如深身后，不敢说话了。
    徐海以他一贯尖刻的音调说：“奉天承运，皇帝诏曰：临安府推官莫如深自到任以来，克己奉公，协助钦差斟破大案，厥功甚伟，本应封赏。然莫如深私德混乱，牵涉醋坊民女奸杀案，后来虽然有不在场人证，但事实依然不甚清晰。由此坊间流言四起，有损朝廷天威。尔身为朝廷命官，不识礼仪，不明廉耻，故左迁至庐州司理参军，以观后效。莫如深必须旨到即行，不可迁延，钦此！”
    莫如深疑惑不解，但来不及多想，依照朝廷礼仪道：“臣莫如深领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
    原来都是和自己的上级一起接旨的，他站在后面就好了。
    这是莫如深第一次独立接圣旨，他十分不习惯给人下跪。在他看来，跪天跪地跪父母，其他人皆不可跪。
    然而他身在南宋，作为宋理宗的臣子又不得不这样做，他只好入乡随俗了。
    他双手接过圣旨，刚想请徐海到客厅待茶。
    性如烈火的彭超忍不住了：“搞什么？破获如此大案，有功于社稷，没有得到封赏倒也罢了，还被贬了官，真是岂有此理！”
    莫如深读过宋史，深知宋理宗绝非明君，万一徐海回去不说好话，彭超就危险了。
    他急忙喝止：“大哥，不可胡闹！”
    秦斌是个读书人，一心想着参加科考，报效国家，看到莫如深被罚，也是满腔悲愤。
    秦斌愤愤不平地说：“彭大哥虽言语粗鲁了些，倒也有些道理。想我秦斌读圣贤之书，自然要报效国家，然以今日之事看来秦某尚需考量再三了。”
    莫如深喝道：“众人休得胡言！”
    他想赶紧请徐海到客厅。
    徐海当了三十多年太监，察言观色的本领可谓炉火纯青。他当然看得出众人的不平之色，却仍是泰然处之。
    在莫如深的带领下，徐海走进了客厅。
    刚落座，徐海微笑着开口了：“莫大人，咱家有几句话提醒你。”
    莫如深赶忙施礼：“徐公公，请讲，如深洗耳恭听！”
    徐海慢条斯理地说：“莫大人，众人的愤怒咱家可以理解，皇上也想到了。”
    莫如深说：“皇上英明，谢皇上原宥！”
    徐海说：“此次破获屯田谋私案，你立了大功，皇上当然清楚。可你知道吗？要不是皇上拦着，最近有多少人弹劾你，欲置你于死地吗？”
    莫如深说：“多谢皇上天恩！”
    徐海略带神秘地说：“破获此案，与国有益，但也得罪了朝中三成以上的王公大臣。他们惹不起吴潜大人和范东麟大人，只好把矛头对准了你。他们都被贬官罚俸，只有你安坐大堂，他们能不咬你吗？皇上借口将你贬官，恰恰不是罚你，而是救你。你明白吗？莫大人？”
    莫如深仿佛明白了，这就是宋理宗给权贵们出一口气，平衡一下他们的心理。
    莫如深点点头说：“如深明白了，多谢徐公公赐教！”
    徐海站起来说：“好吧，咱家该回宫复旨了。”
    他从怀里拿出50两金子，说：“这是皇上的赏赐，给你到庐州安家之用，切勿对外人提起，你可明白？”
    “明白！”莫如深拿起一个金锭，递给了徐海，“徐公公辛苦了，如深贫苦出身，花不了许多钱。这个您拿着，买些茶水。”
    徐海笑眯眯地说：“都说临安推官莫如深和府尹范东麟一样不讲情面，看来莫大人与范大人还是有很大不同的。好吧，金子咱家权且收下了，莫大人一路顺风！”
    “多谢徐公公！”莫如深说道。
    莫如深把徐海送到了门外，刚转身，罗红缨就急切地问道：“又是贬官，又是给金子，皇上这是什么意思？”
    这是近几天罗红缨第一次同莫如深主动说话，莫如深一时间还不适应。
    苏小婉说：“我想皇上本不想将三叔贬官，但又不得不为之，故而给了三叔一些补偿。”
    莫如深说：“大嫂果然不凡！”
    苏小婉笑道：“我大哥为官多年，官场上类似的事情我见得多了，仅此而已，不敢承三叔夸奖！”
    彭超问：“什么不得已，怎么又补偿了？”
    苏小婉看看他，说：“超哥，你是个直肠汉子，你哪里懂这些。皇上是想拿三叔给那些人出出气，心里又不忍，于是给了补偿。”
    彭超这才明白了：“原来如此！”
    大家也都明白了，叽叽喳喳议论起来，唯独邹子龙一直沉默不语。
    莫如深要面对的不仅是庐州的新职位，更大的问题是罗红缨和南霖两个女人该如何选择，是不是把她们都带走。
    莫如深回到自己房间，坐在桌旁发呆。这时，门响了。
    外面传来了南霖的声音：“莫大人，我可以进来吗？”
    听到是南霖，莫如深浑身一震，迟疑了一下，赶紧开了门。
    南霖背了一个包袱，说：“莫大人，我告辞了。”
    “啊？你要走？去哪儿？”莫如深大为诧异。
    南霖说：“在临安的这些日子，我一直教一些官宦家小姐弹琴，以此为生。经人介绍，我已经接到了一家书院的邀请，担任音乐教习。那天，我是偶然听说你涉案了，堂审当天才去看的。所有的事情只是适逢其会，你不必介意。这些天给你造成的负担，请你多见谅！”
    说完话，她转身就走。
    莫如深不知该说什么，嗫嚅着说：“你不能走，你说了那样的事情，今后还能去哪儿？不如——不如就留下吧？”
    “留下？留在哪儿？你不是也要走了吗？”南霖问。
    “噢，对。”莫如深才想起来，自己确实要走了。
    他想表示的其实不是这个意思，还想说些什么：“其实，其实我不是这个意思——”
    他的话被南霖打断了：“我明白，我说的话虽然有损于自己的清誉，离开了临安，没人会知道这件事，你放心。”
    莫如深想解释一下：“可是，我应该——”
    他想说他应该对南霖负责任，在南宋这样一个年代，尤其应该如此。
    南霖很豁达地笑笑：“你不用对我负任何责任，你没有对我做过任何承诺，我所说的林中之事只是子虚乌有，你不必愧疚。我们有缘再见吧！”
    说完，她转过身，头也不回地出去了。莫如深追到了门口，看到她径直穿过院子，走出了大门口。
    莫如深想追，但两条腿就像灌了铅一样，迈不出去。
    彭超站在院中大喊：“如深，老三，赶紧追呀。”
    莫如深失魂落魄地回应了一句，赶紧往前迈步，却没注意门槛，摔了一个大马趴，只觉得眼前乱冒金星。
    彭超急了，飞身上马，追了出去。过了一刻，他又一个人回来了，并没有追到南霖。
    彭超边下马边说：“人已经不见了，她肯定是躲起来了。南姑娘极其聪明，她想躲，我们根本找不到她。老三，平时你挺聪明的，这次是怎么了？”
    苏小婉劝彭超：“不要怪三叔了，谁碰上了，都难以抉择。”
    彭超不说话了，其实苏小婉说得没错。
    秦斌说：“莫大人有自己独特的人格魅力，南姑娘喜欢他，也很正常。”
    吴瀚放下手中的笔，天真地说：“先生之言差矣。瀚儿以为师父与莫叔有婚约在先，理应成婚后，莫叔才能纳妾。”
    秦斌说：“瀚儿说的是常理，今日之事不该用常理判断。等你长大了，自然就明白了。”
    吴瀚歪着头想了半天，还是接着写字了。
    刚才摔了一跤，莫如深终于缓过神来了。
    彭超问他：“老三，皇上让你旨到即行，你准备什么时候出发？”
    莫如深想了一下：“我们已经在这儿打扰日久了，我准备明天出发。”
    “好的，我去收拾东西！”彭超说。
    “不！大哥，你好不容易与大嫂重逢，我不可再把你们分开了。”莫如深断然拒绝。
    彭超很不理解：“老三，你们兄弟生死相随这么多年，我岂能在你被贬官之时离你而去呢？如若这样，我彭超还是彭超吗？”
    莫如深很感动，又很为难：“可是大嫂那边怎么办？”
    忽听门外有人说话：“超哥，三叔，不用担心我。”
    苏小婉出现在了门口：“你们尽管去，我在这边很好。再过三四个月，焕芳就要生了。等焕芳行动自如了，我就找你们去。”
    门外的苏小婉已经听到了他们说的话，她来也正是与彭超说这些的。
    一向耿直的彭超竟然不好意思了：“小婉，我本来想跟你说，但没来得及，没料想你听到了。”
    苏小婉淡淡一笑：“说与不说，没有区别。你们自然应该陪三叔赴任，我自然应该随你而去，只不过现在不是时候。”
    莫如深说：“大嫂通情达理，深明大义，大哥好福气！”
    彭超很开心，憨厚地笑了。
    苏小婉对莫如深说：“三叔客气了，超哥只有我一个人，还十余年未见。而你却深得两个奇女子的喜爱，真是羡煞旁人！”
    莫如深突然沉默了一下，然后说：“大嫂取笑了！”
    苏小婉语重心长地说：“老三，我们刚认识不久，但以大嫂看来你绝不是轻浮浪荡之辈，林中之事必是假的。南姑娘舍弃清白之名救你，是出于对你的爱意。如果超哥出事，我也会以清白甚至生命救他。最需要搞清楚的是你是否喜欢她，她不希望你出于感恩而娶她。”
    苏小婉一语道破天机，莫如深点点头。
    苏小婉说：“行了，我给你们准备行装，你们明天出发。”
    莫如深赞叹道：“大哥好福气！嫂子贤慧有加，还善解人意。”
    彭超摸摸后脑勺，不好意思地笑了笑。
    这时，邹子龙进来了，表情很严肃。
    彭超打趣道：“子龙，你又想搞什么？表情这么严肃？”
    邹子龙一反常态，仍是不苟言笑。
    莫如深觉察出了异样，问道：“老邹，有什么事，你说出来，我一定尽力。”
    邹子龙问：“莫大人，邹某自追随你以来，可算称职？”
    莫如深坐直了身体，说：“当然。好得很！”
    邹子龙点点头说：“那便好！我有一不情之请。”
    莫如深说：“请讲。”
    邹子龙支吾了半天才说：“明天我不和你们一起去了。”
    莫如深一愣：“没关系，有什么事，你先去办。办完了，你再来找我们。”
    邹子龙摇摇头说：“不是，我是说——是说——另谋出路。”
    彭超质问他：“邹子龙，你什么意思？老三做得有什么不对的地方吗？”