曾家梧又一次因为年轻掉入了他自己挖的陷阱，无话可说了。
    马元铎向上启奏：“皇上，以微臣之见，莫如深不但无罪，而且有功。”
    宋理宗来了兴趣：“何功之有？”
    马元铎说：“莫如深包庇了肖玉良不假，但他并没有放纵肖玉良继续在山野为非作歹。反而助其从军，世上从此少了一个杀人如麻的土匪，多了一个智勇双全的将军。以微臣愚见，莫如深无意中为国举贤，因而有功无罪！”
    宋理宗捻着颔下的胡须，连连点头。
    贾似道的肺都快气炸了，一番操作下来，本来认为可以定莫如深的重罪，万没想到肖国栋竟然就是肖玉良，更没想到肖玉良竟然会私离汛地，回来自首，真是棋差一着。
    贾似道仍然不想放弃，他回头看了穆建一眼。
    穆建立刻心领神会：“启奏皇上，勾结土匪一事自不必说了，然与阿里不哥勾连之事，他仍然难逃干系。请问各位大人，谁能证明莫如深与蒙古人无关呢？”
    曾家梧立刻跟上补刀：“据微臣查知，莫如深与蒙古京兆府大将军斡勒赤颇有交情，其妹斡勒青红为帮助莫如深而丧命。莫如深与蒙古人的交情可见一斑。”
    “曾大人言之差矣。”江千里不能不说话了，“斡勒赤与莫如深确有交情，庐州时他们共同侦破了忽必烈被绑的案件，使我大宋免于战祸。之后又大破黑龙堂，这些事情江某均有参与。请问曾大人共同击破逆党，曾经同生共死，有些交情不正常吗？”
    曾家梧辩驳道：“有感情，不是正能佐证莫如深与蒙古人有所勾连吗？”
    江千里说：“击破黑龙堂是集合蒙宋两国之力完成的，有所联系不是很正常吗？曾大人，如果当年黑龙堂的案子交给你，你能独自侦破吗？你能不联合蒙古人吗？”
    曾家梧被辩得哑口无言。
    江千里越说越激动：“更何况莫如深是奉旨前往的，当时我二人兵分两路，都在钦差之列。贾大人，可是如此？”
    江千里突然把球踢到了贾似道那儿，贾似道稍微慌张了一下，定定神说：“江大人所言不差，但将军之言仍然不能证明莫如深无罪。”
    江千里很激动，声音也大了起来：“贾大人也不能证明莫如深有罪。朝廷如此对待一个功臣，岂非有失偏颇，千万不能让功臣寒了心！”
    太子突然厉声斥责道：“大胆江千里！你如此咆哮朝堂，眼里还有皇上吗？我大宋岂会让功臣寒了心，你认为皇上是昏君吗？”
    江千里赶紧跪倒叩头：“皇上息怒，太子息怒，微臣失言了！”
    其实宋理宗也很不高兴，岳飞死去不过100多年。他再昏庸，也不想因同样的事情让人诟病。
    宋理宗摆摆手：“罢了，江爱卿。此为朝议，言者无罪，快快起来吧！”
    太子就像打开了话匣子一样：“百余年前，确有岳飞蒙冤，但莫如深与他不同，书信即为铁证，朝堂上也并无秦桧之流。”
    太子的话说完了，众臣都不敢说话了。
    宋理宗很不高兴，他心里最怕别人提起岳飞的事情，可自己这个不成器的儿子偏偏提起了岳飞。
    宋理宗阻止了太子：“禥儿，不要再说了。”
    太子这才住了嘴，悻悻地站在了一边。
    宋理宗问：“以众位爱卿之见，应如何处置莫如深？”
    大臣们面面相觑，最后目光落在了贾似道和吴潜身上。贾似道看看吴潜，没有说话。吴潜正在沉思，也没有说话。
    宋理宗问：“于爱卿，除了那封信，可有其它发现？比如莫如深给阿里不哥的回信。”
    于广泉出班启奏：“并无其它证据。”
    宋理宗想了一会儿，说：“信确实存在，莫如深的嫌疑仍不能排除。就将莫如深削职为民，夺去府第和家产，如果发现莫如深有任何不轨行为，再严惩不贷吧！\"
    江千里急忙跪倒：“皇上，万万不可，莫如深志虑忠纯，才堪大用。将他削职为民，实为一大损失，请皇上三思！\"
    马元铎也跪倒施礼：“请皇上三思！”
    皇上没说话，太子又说话了：“你二人何意？让我堂堂大宋朝廷用一个与蒙古说不清道不明的人吗？”
    这次，皇上没有阻止太子。吴潜站在朝班中很绝望，他闭了一下眼，以他当差四十余年的经验，太子无疑说中了皇上的心思。
    江千里再次叩头：“请皇上三思！”
    宋理宗轻轻摆摆手：“罢了，江爱卿，马爱卿，此事不必再议了。”
    江千里失魂落魄站起来，退入了朝班，就这样退朝了。
    天牢里，肖玉良被关在了莫如深对面的牢房。在大堂上，两人匆匆见过一面，没有机会说话。此刻，他们四目相对，感慨万千。
    莫如深说：“肖玉良，你这是何必呢？你回来，也一样救不了我的命。”
    肖玉良说：“肖某蒙莫大人大恩，才获得新生。听彭超大哥说你因为我的事情蒙难了，我焉能不回来？如果不回来，我肖玉良何以为人！”
    莫如深很感动，摇摇头说：“只怕你回来，也是徒劳，一样救不了我。贾似道一伙不可能让我活着出去！”
    肖玉良坦然地说：“我何尝不知！我回来是救我自己的，哪怕救不得你，也落得心安。”
    莫如深说：“我果然没有看错你，可惜我们都凶多吉少了。”
    肖玉良说：“不说这些了。莫大人，这三年来你过得怎么样？”
    “自你离开后，梅州归治，我在梅州作了三年知州。几个月前，我刚调任了京畿提刑。谁知好景不长，被陷害入狱了。”莫如深苦笑着说。
    肖玉良叹息道：“京城是个大染缸，人情世故太过复杂。如此看来，还是戍边简单些。”
    莫如深说：“对。说说你吧，三年时间做到了金州兵马都统制，你的才智终于有了用武之地。”
    肖玉良感慨道：“多亏了莫大人助我从军。三年前，蒙古犯边，吕文德将军担任右吾卫大将军，兼利州及京西南两路兵马都统制。由于我作战勇敢，并屡出奇谋，得吕将军提携，大约于一年前镇守金州，与兴元府和襄阳府连成一线，抵御了蒙古大军。”
    莫如深顾不得身上的棒伤，站起来扶牢房的栅栏说：“恭喜你，终于学有所用了。”
    肖玉良说：“我担心的是金州，如果我被下天牢的消息被蒙古侦知，他们一定会攻打金州。我怕副将何东扬顶不住蒙古铁骑！”
    莫如深点点头说：“他们一定会知道的。”
    肖玉良一惊：“你怎么知道？难道你真的与蒙古——”
    莫如深无奈地笑了笑：“你也怀疑我与蒙古勾连？”
    肖玉良本想辩解一下，但终于没能开口，他确实在一瞬间有过这样的念头。
    莫如深叹了一口气说：“你有所怀疑，倒也正常。蒙古不能收买我，并不代表不能收买其他人。”
    肖玉良想想也是，担心地说：“有道理。但愿我能早日出狱，回奔金州。”
    莫如深一愣，说：“你似乎话里有话，似乎你已经知道自己可以回到金州了。”
    肖玉良不置可否，只说了一句：“我是猜的。”
    莫如深说：“原来你留了后手。”
    肖玉良的表情很奇怪：“我没有后手，但愿如此吧！”
    时间来到了二更天，在贾府的花厅，十余位大小官员坐在两边，中间是贾似道。
    贾似道分管户部、工部和兵部，吴潜分管礼部、刑部和吏部，因此贾似道的亲信大多分布在户部、工部和兵部里。
    史宅之在世时，户部几乎是史家的天下。史宅之死后，原来的户部官吏投靠了曾经做过户部侍郎的贾似道。
    所有的亲信当中，曾家梧和穆建无疑是马前卒。曾家梧是大理寺卿，穆建是临安府尹，官职虽然不到极致，但极其重要。另外，他们都是莫如深案的主审，因此他们说话最多。
    这些人或者表忠心，或者对莫如深被削职表达喜悦，饮宴完毕，他们才陆续离开。贾似道只留下了曾家梧和穆建。
    曾家梧很遗憾：“包庇土匪本来是大罪却硬生生成了为国荐贤，偶然发现的信件是莫如深自己给我们递过来的刀子，却又一次功败垂成。此事都是我办事不力，贾大人多见谅！”
    穆建也说：“曾大人所言不差，我们没有把握好机会。”
    贾似道微笑着摆摆手：“二位大人不必如此，今后的日子还长得很，不是没有机会。从能力来说，莫如深本就不是容易战胜的。又有吴潜和江千里的极力保护，目前的结果已经是最好的了。”
    曾家梧和穆建听贾似道这么说，终于如释重负般地松了一口气。
    贾似道神色严肃起来：“目前有两件事情最紧要。”
    曾家梧说：“大人请讲。”
    贾似道说：“莫如深被削职，京畿提刑的位置空了出来，需要有人填补，此其一。江千里与莫如深是莫逆之交，朝事中江千里颇多掣肘。如能将江千里除掉，便很省心了。”
    穆建说：“以下官之见，京畿提刑可推荐郭明玉担任，他毕竟也是自己人。除掉江千里只怕不易，他是皇上的近臣，深得皇上信任。”
    贾似道点点头：“此言不虚。有吴潜这个老匹夫挡在前面，拿下江千里确实不易。”
    曾家梧想了一下，说：“如果能把他调离京城，不能参与朝议，就不用考虑他掣肘了。”
    “有道理。”贾似道似有所悟，“曾大人的想法或许可以试一下。”
    然后又聊了一会儿，曾家梧和穆建才告辞离开了。
    转过天，吕文德的八百里急报到了。朝野震惊，金州失守了！
    肖国栋进京的消息果然走漏了，斡勒赤大举进攻。肖国栋的副将何东扬率领金州军民苦苦支撑了五天，最终城破，何东扬率残兵逃到了兴元府。
    吕文德本想增援金州却被唐古特的十万大军缠斗，多次救援未果。攻下金州后，斡勒赤已经挥军围攻襄阳，襄阳的知府和守将的告急文书也在一天后到了。
    贾似道一党听到斡勒赤围攻襄阳，坚决要求惩治莫如深，有人甚至直言一定是莫如深走漏了肖国栋进京的消息。
    江千里听罢，又气又恼：“莫如深尚在天牢，如何把消息传递出去？”
    穆建不阳不阳地说：“那他的家人就不能传递消息吗？”
    江千里说：“他的家人如何知道朝廷之事，难道是穆大人告诉他们的？”
    “你！”穆建被问得哑口无言。
    太子说：“莫如深与斡勒赤交情匪浅，斡勒赤根据我方的情报，准确发动攻击，又有唐古特配合，挡住了援军。这绝不是一朝一夕能完成的。”
    贾似道赶紧附和：“太子所言极是。”
    太子听了贾似道的夸奖，就像吃了兴奋剂一样，说得更欢了：“父皇，以儿臣之见，应将莫如深施以极刑，以震慑蒙古人。”
    皇上仍在沉思，没有说话。
    江千里有一种不祥的预感，赶紧出班说道：“皇上，万万不可将莫如深处以极刑。一则莫如深与蒙古勾结，并无实证。二则如果莫如深真与蒙古勾结，我们杀了他，岂不是激起了蒙古人的报仇欲望，岂不是得不偿失？”
    群臣议论纷纷，秩序大乱。
    吴潜出班，突然大喝一声：“众位大人肃静，请我一言！请大家肃静，肃静！”
    朝堂上慢慢安静下来。
    吴潜向上施礼：“皇上，为今之计并不在于如何处决莫如深，无论他是否与蒙古勾结，我们的重点都要集中在保卫襄阳，收复金州，重新恢复防线上。”
    宋理宗不住点头：“吴爱卿之言甚合联意。”
    吴潜继续说：“应组织一支精兵，火速增援襄阳。”
    宋理宗点点头：“禁军的当可拔出两万人，吴爱卿认为由何人统领？”
    江千里跪倒施礼：“皇上，没有人比我合适。一来我是禁军将领，人员熟悉。二来我曾经戍边十年，对边境军事颇为熟悉。请皇上下旨，以微臣为将，火速增援襄阳！”
    其实宋理宗也想到了江千里，此前虽然多次拒绝他到前线的申请，但这次好像不得不同意了。
    宋理宗问：“众爱卿以为如何？”
    大臣们一时间都没说话。
    宋理宗问：“李爱卿，你是兵部尚书，你以为如何？”
    兵部尚书李重急忙出班，顺势看了贾似道一眼。贾似道巴不得江千里离开京城，朝李重点点头。
    李重立刻明白了：“皇上，江将军武功盖世，足智多谋，在朝将官无出其右。微臣以为江将军是最佳人选。”
    “吴爱卿，你说呢？”宋理宗问吴潜。
    吴潜说：“甚为合适。”
    宋理宗又问贾似道：“贾爱卿呢？”
    贾似道急忙出班启奏：“微臣同意两位大人的见解。另外，臣以为可以考虑以江将军为将镇守襄阳，正所谓‘但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山’。如此一来，兴元府、襄阳府和金州都有名将驻守，三点一线更加巩固，可保大宋北部边境无虞！”
    话音刚落，数名官员出班启奏，说贾似道的建议非常合理，甚至有人夸奖贾似道的建议是安邦定国的良策，极尽谄媚之词。
    宋理宗也很满意，问道：“其他爱卿呢？”
    兰永年不算是贾似道的人，但不想放过这个拍马屁的机会：“贾大人所言确为真知灼见。”
    于广泉捻着稀稀拉拉的白胡子，说：“所言极是。”
    宋理宗把目光移到了吴潜身上，重大问题上他更愿意依赖老成持重的吴潜。吴潜的优点就是无论局面多么混乱，总能保持冷静。
    吴潜知道皇上在等他的意见，这是多年以来养成的默契。
    吴潜启奏道：“贾大人之言不失为一条良策，但其中有一个问题需要解决。”
    贾似道正在兴头上，忽然听到吴潜的话，脸立刻沉了下来。大臣们听了吴潜的话，又看看贾似道的神情，都安静下来了，面面相觑。
    吴潜当然看到了这些，但不动声色地说：“襄阳府属京西南路，吕文德是利州路及京西南路兵马都统制。吕文德是二品，江将军虽是从二品，却是禁军将领，如此安排恐怕会横生枝节，相互掣肘。”
    大臣中立刻有人附议吴潜的说法。
    贾似道面无表情说：“吴大人之见呢？”
    吴潜说：“以臣之见，可由肖国栋镇守襄阳，仍归吕文德节制。江千里任淮南东路及淮南西路兵马都统制，既可拱卫京城，又能与吕文德所部互为犄角之势。襄阳就是北部边境及两支大军的联结点。如此，既可保襄阳无虞，也使北部边境固若金汤。”
    宋理宗对吴潜的改进意见非常满意，说：“就依贾爱卿和吴爱卿之议，下旨封江千里为左吾卫大将军，兼淮南东路和淮南西路都统制，总领两路兵马。三日后，兵发襄阳，收复金州。”
    江千里很高兴，叩头道：“臣领旨谢恩，定不辱命！”
    宋理宗很高兴：“江爱卿，你还有什么要求吗？”
    江千里拱手施礼：“臣只有一个要求，请皇上务必恩准。”
    宋理宗说：“江爱卿，你起来讲！”
    江千里没有站起，说：“请皇上不要杀莫如深，此次征战如能擒获蒙古的斡勒赤、唐古特之流，微臣会把他们带来，让皇上亲自问明，到时莫如深是否与蒙古勾结自会查明。”
    太子很轻蔑地说：“江千里，你以为蒙古人都是木雕泥塑吗？想拿就拿，说得轻巧！”
    朝堂上很多大臣也是不以为然。
    宋理宗思考了一下，说：“就依江爱卿之言，朕可以先把莫如深放了，但不准居于原府第，也不准离开京城。你看如何？”
    江千里大喜过望。他已经努力很长时间，终于有了结果。莫如深虽然不能离开京城，好歹也出了天牢，可保性命无忧。
    江千里向上叩头：“谢皇上隆恩！”
    太子和贾似道一伙自然有点不高兴，但只好如此了。
    第二天，莫如深被释放了。罗宗外出多天，没有回来。罗红缨、彭超、郑虎、江千里等在天牢门外。
    接到圣旨后，罗红缨在彭超的帮助下已经把家里的物什搬到了五里庄，他们暂时住在五里庄。
    莫如深说：“大哥，又要麻烦你和嫂子了。”
    彭超抓住莫如深的手说：“老三，千万不要这么说，你不跟我在一起，跟谁在一起。我们先回去吧！”
    郑虎说：“老三，我本来想安排你去我那儿住，圣旨还不允许你离开京城，也只好如此了。”
    莫如深说：“二哥，我已经害得你丢了三义楼，实不敢再叨扰你了。”
    郑虎使劲摆手道：“些许身外之物，不要再提了。”
    莫如深看看江千里，拱手道：“千里兄，多谢搭救。如深无以为报，今后但有用到如深之处，如深万死不辞！”
    江千里轻松地说：“既然无以为报，不如以身相许吧！”
    江千里一句话把大家都逗乐了。
    莫如深若有所思：“唯有以身相许做不到。”
    他看看罗红缨，旁若无人地抱紧了她。在礼教盛行的南宋，莫如深的行为无疑很大胆，但此刻大家都觉得很自然。
    罗红缨也抱紧了莫如深，没有任何语言交流，泪水却从脸颊慢慢滑落。
    莫如深拍拍罗红缨的后背说：“咱们先回去吧！”
    罗红缨松开了胳膊，擦了擦眼泪。
    江千里抱拳道：“如深兄，我就不送你了，你善自珍重。明日我就出发去襄阳了，你要小心贾似道，当然——”
    江千里附在莫如深耳边说：“还有太子！”
    莫如深一愣，看看江千里，不太明白他的意思。
    江千里悄悄地说：“把红缨保护好！”
    一瞬间，莫如深明白了江千里的意思，心里涌起了无限悲凉。
    还没等莫如深回过神来，肖玉良走上前来抱拳施礼：“莫大人，受肖某连累，辛苦您了。幸而您平安出狱，肖某内心稍微安慰了一些。”
    莫如深这才看清一直站在江千里身后的是肖玉良，急忙还礼：“原来是肖将军，你平安无事，我就放心了。否则，我这一趟的苦就白吃了。”
    肖玉良说：“感谢莫大人的再造之恩！”
    莫如深叹息道：“如今我只是一个平民，谈不上莫大人了。”
    肖玉良摇摇头：“不，在我心里，您永远是莫大人，不会改变。”
    莫如深想起了肖玉良在天牢说过的话：“看来肖将军所料不差，你我二人都出来了。”
    肖玉良长叹一声：“这也是没有办法。我离开金州，想来副将何东扬一定会通知吕文德将军。我本以为何东扬可以抵挡蒙古人十日以上，谁曾想蒙古居然出动如此多的军队，规模是近两年最大的一次，金州居然失守了。”
    莫如深摇头道：“你进京的消息走漏了。”
    江千里问：“难道朝中真的有内奸？”
    莫如深无奈地笑了笑：“有人说是我！”
    江千里轻声喝道：“如深兄，不要戏言了，可别忘了你差点因此丧命。”
    莫如深说：“多谢各位亲朋好友的信任。这两日在天牢，我又想到了另一种可能。”
    江千里问：“什么可能？”