乾阳关，既是大乾皇朝与大赵王朝、公明王朝、云谷王朝三大王朝之间的边关，也是大乾皇朝镇守下辖王朝的重要城关。
    一旦附属三大王朝被其他皇朝或王朝入侵，求助大乾皇朝，大乾皇朝驻守乾阳关的大军将会第一时间出动。
    乾阳关外，有着一处方圆千里的平原地带，是大乾皇朝与三大王朝之间的一处无人地带。
    也是三大王朝常年战争之地。
    三大王朝，谁都想争夺这片平原。
    因为这处平原下，蕴藏着几条元石矿脉，虽然被开采了不少次，可每年还是能产出不少元石。
    正是因此，三大王朝为了争夺这片平原，发生了不知道多少次战争。
    大乾皇朝并没有争夺这片平原。
    一方面是财大气粗，并不差这几条相对贫瘠的元石矿脉。
    一方面是无论是哪一方王朝抢夺到手，都必须要缴纳一定比例的元石给大乾皇朝。
    当然，最重要的一个原因是，大赵王朝、公明王朝、云谷王朝虽然是大乾皇朝管辖的附属王朝，然而并不完全属于大乾皇朝。
    大乾皇朝也不想三大王朝有机会发展到威胁的地步，因此借助这处血色平原，时不时损耗三大王朝的国力。
    虽然三大王朝心知肚明，可血色平原内的元石矿脉对三大王朝而言价值连城，让他们都很心动。
    血色平原上，一支从大赵王朝边关——青原关，出来已有两天的商队，正在往着乾阳关的方向快速行进着。
    商队拢共有四五百人之多，也有多达上百架装载货物的车厢。
    观其规模，算是大型商队。
    商队中，绝大多数都是青壮年为主，也有将近百人是妇孺。
    队伍中央，一个十二三岁的少年，摸了一把脸上的灰尘，气喘吁吁，询问着旁边的年轻女子：“梦儿姐姐，还有多久才能到达乾阳关？”
    年轻女子虽然一袭粗布麻衫，然而完全无法遮掩那玲珑有致的曼妙娇躯。
    脸庞却是一张显得再朴实普通不过的女子脸庞，不算清秀，可一双眼眸清澈如一泓清泉的黑白眼眸，就连声音也显得与普通外貌不相符合的脆耳动听，道：“不用担心，我们已经从青原关出来了两天，按照商队的速度，距离乾阳关不足五十里了，很快就能够到了。你看，那里就是乾阳关。”
    她伸出青葱似的玉指，指向了远方，分明见到了一座雄伟的城关，矗立在血色平原的尽头处。
    哪怕相隔五十里，依旧隐隐约约见到，可想而知那座雄关是多么地巍峨高大。
    “好高大的城关，果然是大乾皇朝，就连边关也比起大赵王朝的边关高大得多。”少年兴奋地道。
    听得少年颇为幼稚的话语，名为梦儿的年轻女子忍不住轻笑一声，也略微吹散了心头上的一些阴霾。
    “是啊，大乾皇朝的边关比起大赵的边关更为巍峨高大，而且更为重要的是，只要进入了乾阳关内，就再也不需要担心了。”
    年轻女子远眺着那座乾阳关，喃喃自语，眼眸微微发红。
    这些天来过得实在太不容易了。
    一直被王室中的人追杀，数度差点被发现，担惊受怕。
    好不容易才花费重金，所有人才得以混进一个前往乾阳关的商队里。
    出了青原关，行进在血色平原这处常年战乱之地，虽然过去两天也曾是碰上两次小型的战争。
    不过好在，商队的头领张白山是个颇为聪明之人，每每遭遇王朝军队的出现，都很会做事地奉上足量的金银财物或一些元石等，换来平安。
    而各大王朝军队都知道，这些商队的来往是关系着各大王朝经济贸易发展，再加上每每碰上，这些商队都会很懂做人，乖乖交上不俗的财物，因此各方见到这些商队都往往睁一只眼闭一只眼。
    因此，这一趟倒是有惊无险。
    “希望能够像爷爷所说那样，可以找到那位遗落在外的南宫辰叔叔。”梦儿轻叹一声，尽管心里很是悲痛苦涩，知道远在赵都的父亲、爷爷他们很大可能难逃一劫。
    可是她一个普通女子，又能有什么办法？
    她能够做的，就是听从父亲他们命令，带领着这些南宫家最后血脉的年轻族人，逃往大乾皇朝，寻找那个兴许还活在世上的南宫辰叔叔，让南宫家得以延承下去。
    半个时辰后，眼见着商队距离乾阳关越来越近，已经不足三十里的时候。
    突然，后方尘烟滚滚，一支大赵王朝的军队以惊人的速度迅速接近，并且传来了一声大喝：“前面的人马上停下来！”
    见此一幕，梦儿心头一沉，衣袖下的秀拳不知觉地握紧起来。
    难道被发现了吗？
    她马上低声嘱咐身边的少年：“小伟，不用紧张，我们都戴上了人皮面具，他们发现不了我们，很快就会离开的。”
    “嗯。”名为小伟的少年重重点头。
    附近的其他十来位南宫家年轻族人虽然紧张，但这种事情过去时间经历不少，倒也不慌。
    不多时，商队就被一支大赵王朝的军队包围上。
    足有上千人的小型军队。
    明晃晃的兵器在阳光下，显得格外森然。
    “敢问大人，为何突然间就包围上我们？我们早就在城内向赵锋大人缴纳了通行费用。”商队的头领张白山是一个富态中年男子，看上去颇为憨厚老实，疑惑地朝着带兵的首领询问。
    然而，看似憨厚的外表，一双细小的眼睛不时转动，显得颇为精明。
    事实上也的确如此。
    赵锋乃是镇守青原关的一位统领人物，而且听闻是王室的旁支血脉，爷爷曾是王室的一位亲王。
    因此，凭借王室血脉，赵锋在青原关内的颇具实权。
    商队头领张白山就是搬出赵锋来震慑这些大赵王朝的士兵。
    带兵的首领身材高大，血气滚滚，彰显出极其不俗的武道修为，冷哼一声：“赵锋又如何？我们行事，无需向你解释。来人，都上去搜！”
    “是！”
    大量的士兵簇拥而上，不顾阻拦，粗暴地将一个个大木箱打开，露出里面颇为珍贵的商品。
    为了翻找，甚至将一件件商品都直接翻出来，随意丢在地上。
    甚至有士兵持着画像冲进马车车厢内，里面响起一声声女子的尖叫声，引起商队不少人的愤怒。
    车厢内的人，基本上都是商队之人的家眷。
    只是碍于这些士兵个个凶神恶煞，根本无视素来手腕颇为不俗的张白山，以及不将赵锋放在眼内，且举着明晃晃而森然的兵器，方才敢怒不敢言，不敢说些什么而已。
    张白山看得那是肉痛不已，不过现在也明白，搬出赵锋都无法阻止，显然这支大赵军队不简单。
    众多士兵一顿粗暴翻找后，都朝统领摇了摇头。
    统领皱眉。
    张白山这时上前，并且递出一袋人头大小的满当当元石布囊过去，低声道：“大人，我们这些经商不容易。您能不能告诉我们要做什么搜查，我们自当全力配合。”
    眼见商队头领如此上道，士兵首领接过来掂量了一番，露出满意之色，不动声色道：“南宫家叛变了，有南宫家的余孽逃出来，并且很有可能已经顺着青原关逃出来，所有商队都要严查一番。这是他们的画像，你仔细看一下，看有没有发现的，如果发现了，马上告诉我们，王室重重有赏。”
    “重重有赏。”张白山顿时眼前一亮，接过画像去看。
    那是一个个少年少女的画像，拢共有二十来人，都很年轻。
    商队中，梦儿忍不住握紧了秀拳。
    虽然他们一行南宫家的族人都乔装打扮了，甚至戴上了人皮面具掩饰，不过这首领张白山相当精明，而且也见过其中三位族人更换人皮面具的时候，见过他们的真面目。
    以这头领见钱眼开的模样，供出来的机会很大。
    真要被供出来，他们就麻烦大了。
    南宫梦深吸一口气，握紧拳头，已经做好了被发现的准备。
    倒是面对着这上千人的军队，尤其那位统领人物气息强大，乃是一位大武宗强者，逃亡活下来的机会，怕是十不存一二。
    张白山在看画像的时候，目光微不可察地扫了一圈商队众人一眼，尤其是在南宫梦等几人南宫族人身上时，更是停顿多了几分。
    这让南宫梦几位南宫家年轻族人禁不住紧张起来。
    要被发现了吗？
    只是半响过后，张白山摇了摇头，以一副相当遗憾的口气道：“大人，没有发现过任何一个人。”
    听到这番话，南宫梦等南宫家族人松了一口气的同时，也是疑惑，为何张白山不供他们出来。
    统领皱了皱眉，再度确认：“你们真的没有发现过？”
    张白山苦着脸道：“大人，要是发现了，小人岂敢隐瞒。而且供出来，小人还能得到王室的天大奖赏，说不定还能搬进王都内，哪里还需要现在这般辛辛苦苦，冒着生命危险跑商赚那么点钱财呢。”
    “你这话倒是挺有道理的。”
    统领也不继续为难，只是说了一句如果发现就告知他们，便收起画像，顿时收兵转身离开。
    眼见着大赵王朝追兵开始离开了，混在商队中的一众南宫家年轻族人悄悄松了一口气。
    统领一边离开，目光一边习惯性扫过随行的众人身上，突然目光一凝，看向商队中一个男子脸上，锐利地发现，脸上竟有人皮痕迹。
    人皮面具？
    莫不成是……
    唰！
    统领身影如疾雷，瞬间出现在那名男子面前，迅速抓住男子脸上一撕，顿时露出一张清秀的少年脸庞，顿时露出惊喜之色，道：“本统领认得你，你就是南宫长垣，没想到居然戴上了人皮面具，看来南宫家的余孽就在商队中。很好，竟敢欺骗本统领，所有人马上搜查，南宫家余孽就在商队中。”
    “遵命！”
    数百上千士兵立马簇拥而上，重新就要包围住商队。
    南宫梦心头一沉，终究还是被发现了，也不愿因为他们而连累商队，于是一把撕掉脸上薄薄的人皮面具，流出一张娇艳出彩的脸颜，高声道：“所有南宫家的族人随我一起杀出重围！”
    “是！”
    商队中，一个个南宫家年轻族人纷纷撕开脸上的人皮面具，跟着南宫梦直接冲向乾阳关。
    只有到了乾阳关，那么就基本上能安然无事了。
    由于一开始就在商队的最前面，而且军队都基本上往后撤了，因此南宫梦等人几乎毫无阻拦就冲了出去。
    “是南宫梦，果然南宫家的所有余孽都在这里，追！”
    统领率领着一众士兵快速追杀上去。
    铿锵！
    这时，张白山猛地拔出一把锋锐的大刀，将冲上前的三名士兵直接拦腰砍断，血溅尘土，杀气冲天道：“今日看谁敢在我面前追杀南宫家的族人。所有的儿郎，给我挡住追兵，掩护梦儿小姐他们逃往乾阳关。”
    “是！”
    一众商队护卫抽刀迎上前，硬生生将大赵士兵给阻拦下来。
    正在带领族人逃遁中的南宫梦一惊，急忙回头道：“张叔，你不要为了我们而跟大赵王室作对，这跟你们无关。”
    虽然张白山收取了他们不菲的费用，可关键时刻也没有供他们出来，怎能连累他们呢。
    张白山哈哈大笑，看似憨厚的一个人此刻显得格外豪气冲天，元力澎湃，赫然是一位武宗级别的厉害武修。
    他对南宫梦尊敬道：“梦儿小姐，我们本就是老元帅麾下的士兵，张某人更是当初跟随老元帅的老兵了。当年要不是老元帅在沙场上将我从敌人中带回来，张某人早就身首异处了，哪里还能活得到现在。”
    “退伍后，我们也得多谢老元帅，不然朝廷有些人早就吞并了我们的退伍金。后来实在没什么活计，这才来到青原关干起了跑商的伙计。”
    “其实两天前，我就认出来你们了，但也知道你们被追杀，所以不想被其他兄弟知道，连累他们。不过今天无所谓了，老元帅的族人遭劫，我张某人怎能眼睁睁地看着呢。”
    “梦儿小姐，还有我们，我们当初都是老元帅麾下的老兵！”商队中一众护卫纷纷开口。
    南宫梦又是感激又是愧疚：“多谢各位叔叔。”
    “哈哈哈，梦儿小姐客气了。今日有我们这些人在，谁也休想将你们带走。要带走，也得踏过我们的尸体才行。”张白山豪气干云道。
    众人齐声大喝：“要带走，也得踏过我们的尸体才行。”
    军队最前方，石统领眸光如电，冷哼一声：“真没想到，本来只想抓拿几个南宫家的余孽而已，没想到你们所有人居然都是。好，实在是太好了，今日本统领就将你们南宫家余孽以及残兵废将统统一网打尽。杀！”
    “是！”
    上千名士兵一拥而上。
    石统领更是一步一步地上前，身上绽放出一股比起张白山还要强大得多的武道气势。
    将阻挡在身前的十几名护卫以气势震飞出去，个个倒地吐血。
    大武宗！
    张白山心头一沉，嘴角也禁不住扬起一抹苦涩的笑容。
    这就是王室的底蕴吗，只是一个追击的士兵统领，居然也是大武宗级别的强者。
    “受死吧！”
    石统领手执战枪，元光澎湃，气势惊人，直接刺向张白山。
    张白山以大刀横亘在面前，但铿锵一声，战枪直接洞穿了大刀，去势不减地刺向张白山。
    枪锋未至，张白山已经感受到枪芒的锋锐，死亡危机扑面而至，不由苦笑一声。
    没想到刚一交手就要死了。
    正当张白山闭上眼睛，就要等死的时候，一道爽朗的声音蓦然响彻天地间：“大赵王室的人现在都那么嚣张的吗？不过在我面前，大赵王室想要杀人，可没有那般容易……”