各派斗剑已近尾声。杨昶果然独占鳌头，闵少悛与他战平，因借剑利屈居第二；袁彪刚猛无匹，战胜堂兄袁豹在袁门脱颖而出，然实战经验不足，在乔氏分家乔安贫和沈芸之下，惜败陕刀门少主晁醒，（“哼，那个花花公子。”袁彪不甘心地道）列第六。坐次基本排定，人人期待的最后一场，竟是梳山乔沈两支的对弈。
    暮色已落，晚霞四合，刚下了一阵雨。晚风中混合着白日的余热与夜里的凉气，不均匀地拂过衣袂裙裾。此时斗武石台周围满了人，乔安贫一对八字眉、一双绿豆眼，旧衣葛衫愁眉苦脸，抱刀立于台上。“表姐，他怎么不用剑？”戈吟霜问道。乔安真叹气：“他是老酒叔的独子。婶娘去得早，少年时候出去闯荡，觉得梳山剑笨重不趁手，改换门庭投了他人学刀，老酒叔差点把他赶出家门，近些日子才回来。听说从前与谢先生、杨大哥很是要好，不知怎么现今倒生分了。”
    人群外围传来一阵骚动，有人喊道：“沈芸来了！”只见一道淡蓝色的人影如同一道流云，轻盈地落到了石台上，正是沈芸。众人纷纷叫好道，“好俊的轻功”！
    少年静立，阖眼，深深吸了一口带着花露气息的晚风。他皮肤很白，那双覆在浅灰色瞳仁上的眼皮就像是透明的似的；梳得干净的头发，颜色似乎也比常人的浅一些。阖着眼睛的时候，仿佛整个人都与围绕着他的草烟夜雾融为一体，根本不为这个世界所动，连从乔安贫刀上伸出苦涩的剑气也被这流雾包容化解。
    乔安真突然噗哧一声笑了出来：“那姓沈的小子长的可真俊哪！这群后生得气死啦。”
    沈芸开口，清晰的官话里微带南音：“乔兄，请（qin）赐教。”
    乔安贫双刀出鞘——八斩刀。毫不做作的刀风卷着寒气朝他扑去！
    梳山理海。
    乔沈家传的剑法，在武林中古朴笨拙到了极致，甚至已被乔家子弟抛弃。
    他睁开眼睛，众人微觉异样。不同人在练剑之时，神情很是不同，好勇斗狠之人往往面色凶残，修心养性之人淡然平静，但纵是大师高人，搏杀关头也不免露出凶狠之态。——可是他都不是，如果非要形容的话，应该是——认真。
    不是狂热、不是仇怒，没有惊慌、没有窃喜，只有纯水一样的全神贯注。
    在短兵相接前一瞬，他眼睛微微眯了起来，仿佛在等——
    没错，在等金玉交撞的那、一、刻！
    ******
    寒冽的刀光将两人裹到了一起，然后——
    铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛……
    剑锋交撞的声音密集而连续不断地传出来，作为裁判的谢若悬快速的报着招数：
    一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……
    数字转眼就报到了四十往上。
    ******
    围观弟子中有人道：“梳山剑笨重，不宜打快，乔安贫在逼姓沈的小子出错呢。”声音中气有些弱：“八斩刀重实战，讲究刀刀到肉、一击必中，这么多杀招，乔安贫竟没伤他丝毫？”华山弟子纷纷让路：“闵师兄！”“也许是乔安贫手下留情、点到为止呢？”闵少悛摇头：“此役分胜负须见血。”冷不丁一个低沉嗓音，杨昶站在不远处：“节奏变慢了。”
    谈话间，招数近百。但之前晨鼓般密集的剑击声，已经逐渐缓慢到滴水的速度了。“乔安贫会输？我爹说，他当年可是乔氏独秀破门而出的啊！”袁彪问。乔安真道：“梳山剑抱朴守拙，重在防守反击；八斩刀搏杀在兔起鹘落间，体力消耗很大。安贫哥哥应当很清楚，不该拖到百招后。”
    沈芸的剑法突然一滞，仿佛在流畅的乐曲中突然出现了走调的音符。乔安贫不可能放过这一瞬，白刃突破朝沈芸喉管冲去！众人一愣，是杀招！沈芸一惊，反手力拨，刀锋划过他左臂。
    “胜负已分，停手。”谢若悬腾地站起来，“安贫兄！”
    “承让。”乔安贫冷着脸说。
    血已经渗过他的外袍，沈芸神色平淡，单手抱拳：“多谢赐教，小弟获益良多。”他眼神的余光在人群里仿佛不经意地一飘。
    “看不透。”闵少悛摇头，他是说剑招。
    “看不透。”师姐摇头，她是说乔安贫。
    “看不透。”杨昶摇头，他是说沈芸。戈舒夜远远站着，双手交握，紧紧看着台上。
    ******
    聚义厅内室。
    戈云止、慧生大师、白苹书院院主闻人悯人、乔老酒与谢若悬围坐。一张红纸：
    杨昶闵少悛乔安贫沈芸晁醒袁彪
    “有内奸。”谢若悬简洁地说。
    高冠香佩、雅质美髯，正是杨昶授业恩师闻人悯人：“左老前辈与我通信，正是此意；盟会后春水时时癔动，应了《寒玉纪年》之言，以沉舸为祭、出云十九式压制后还能反噬，大有可能是有修习阉狗《水寒煮玉经》邪功之人在附近，引起共鸣。”
    乔老酒神色凝重：“袁彪、杨昶看着长大，不会有问题，其余都不可信。闵少悛从小养在华山，常效义严从慎心怀偏私，他暗有愤恨，今日又受剑蛊惑，这还在明处；沈芸虽是我同宗师兄沈大全亲荐而来，毕竟远道不知根底；陕刀门倒是世代交好；乔安贫这几年浪荡江湖，我真不知道他打的什么主意……”
    戈云止看看红纸，转头问：“除了春水与水寒煮玉经的渊源，阉贼谣传这剑有再生造化之力，可是真的？”
    闻人悯人道：“《灵器经》曰：身者神殿，器外延。初混沌如冥冥，灵入之，合鸣。律近大响而激，倍力风雷景从；律悖益混，神志丧乱，过载崩。寒玉、天摩，灵律经也。器寻其律，如鸟随群；内息唱和，数里而鸣。翔士神卫大力而长生，合鸣故。只说寒玉经与妖剑共鸣可使阉贼内力大增，这正是我们要防的；却并未明载妖剑有再生造化之力，硬说也只有翔士神卫长生数字。”
    慧生大师叹气：“生老病死，八苦之数，人人望得解脱；不肯循因果行善积福，反执着于妖邪之道。黄沙帮、灰狼帮惨案历历在目，却人人欲念愈炽，生恐落于人后。”
    众人摇头太息。童子在外叫道：“飞鸽传书，铁喙青羽，昆仑台！”
    戈云止点头，谢若悬谢罪趋出。两人交换了一下眼色。
    一会儿，谢若悬进来，展信示众：“家师来信，大火西流、荧惑逆行、七杀震动，大动之象。雷水解，上震下坎，利西南，快走。昆仑台在西北，不可直至，须行方违，绕路。初六变卦，雷泽归妹，路上有女子，有嫁女之相。”
    众人拊掌：“左老前辈真乃料事如神。”谢若悬亮出的阵图墨香莹然：
    方违晁家庄。
    带头人：戈云止；闻人悯人；乔老酒；慧生；严从慎；
    戈舒夜；戈吟霜；乔安真。
    三参曜斗，天罡却邪阵：
    谢若悬；杨昶；乔安贫；沈芸；闵少悛；袁彪；晁醒。
    ******
    寒星高照，启明当空。一行人在马上回望灯火绰约的山庄，如一条光带缠在半山腰又顺势而下。突然，金鼓大作，星星点点的火把明灭，像一条火蛇意图吞下这人间盛景。一行人热血上涌，只听妖剑一阵激动，谢若悬道：“他们进庄了，不要回头，快走。”
    山庄内，灯火通明，空无一人。梁芳怒极踢翻了一把椅子：“空城计也，怎么跟娘娘交代！？靠不住的东厂，咱家等不得了，联络陕刀门准备动手！”靳孝海仍是一身白僧衣，重瞳白翳的眼睛望着山脉旖旎的脊线，藏在僧袍内的手指摩挲着一张字条：
    “剑中有秘，随而不击。晁庄放生。”
    ******
    密会结束，只戈云止与谢若悬。
    “昶儿又去找你了？”
    “黄泉剑出，破军曜王；不死走地，药师还生。他还抱着化春水为己用以报大仇的期望，况且，我自身也有思量。”
    戈云止抬起鹰一样的眼睛剜了谢若悬一眼：“谢先生请说。”
    “盟主，天狼西垂，辅星暗灭，妖剑气数方兴未艾，大有驻宫之势，天象大危。七师叔的原话是劝盟主藏而不动，待破军星升起时再作打算。”
    戈云止苦笑：“劳动施七先生天目？这妖剑作孽太多，拖到今天我已是不堪……谢先生，令师叔可推过我的命盘、知我心愿能达成否？”
    谢若悬突然失笑道：“七师叔不会推命盘。”
    施摇光：
    星家总是说：地上一个人，天上一颗星。
    幻听姬说：“若说天上的星星，比陆上的人类多得多，也许比从产生到消亡、所有在时间中存在过的人类都多。大概能构成俩集合用来映射，硬说的话，也不算错。”
    十三岁，她落下脚那年，转眼宫里来了内敕。全家的额头贴在地砖上，可我不会推命盘。
    祖父一夜愁白了头发。“别怕，”一片慌乱、翻书和想法子声中，只有幻听姬一切如常，她握着我的手，“知道什么，就说什么，药师从不必因人的权柄而曲意说谎。”
    漏夜，华服凤冠的女子被珠翠簇拥，她的身体已经衰弱，只有眼睛还被权力燃得发亮，像是一堆绸缎灰烬里包着最后一块不肯熄灭的炭火。
    “那野种将来怎样？”
    面对眼前错金的星盘，我犹豫着，闭上眼睛，也没有任何画面。我一定面露难色。
    “都退下！”奴婢们呼喇喇地退场，她身子前探。
    我能确定关于这孩子唯一的事实：“他将来会死。”她的眼睛突然白炽发光。
    我双手几乎托不动她赏赐的金子，一个瘦弱的老太监佝偻地举着灯笼，长长长长的高墙上只有一个昏黄的光圆。在仿佛被人遗忘的寂静中，他突然颤抖着开口：“仙姑，救救那娃娃，他是龙子龙孙啊，求求你救救他。”
    我蓦然，他理解错了我的话，我的意思是：“她，也会死。”
    那太监驯顺的眼睛像是被蓝白色的闪电照亮。（贵妃党和太子党双双重燃斗志）我抬头寻找，看见星星连成一个武士，执剑刺破方形的天穹。“有一把剑，”我说，“你能看见么？要有一把剑。”宗祠里发下不能理解的约望，三星这么明亮，我把三星当做我的情郎。
    ******
    晁家庄。灰瓦肃整，黄墙延绵，一排沿街店铺上了门板，看得出平日生意不少。
    “大哥，我们不能被姓戈的忽悠着卖命。他家大丫头早打算配了姓杨那小子，就算醒哥儿能把二丫头领进门，还有二女婿当家的不成？”
    晁百里道：“杨昶那是世宦，将来肯定要回老家袭爵的，我看二女婿接班的可能性不小，晁家家底不薄，配他个外来户绰绰有余。”
    晁五步尖笑：“要真有余，怎么不见人家直接来说亲？可怜我们五家都被这姓戈的团团使唤，满打满算，每家也只占五分之一。就算华山小子寒酸，戈夫人姓乔、乔夫人姓袁，戈乔袁三家可是姑表加亲，袁彪乔安贫哪个不比醒哥儿更亲些？钱塘沈家居然大老远荐过来这么一个漂亮小子，这司马昭之心还不明白？”
    晁百里犹豫：“在陕甘经营这么些年，我老脸还要，总不能临了落个出卖兄弟、晚节不保。”
    晁五步道：“大哥，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，梁公公是皇帝、娘娘身边的人，效忠公公，那就是效忠皇上！这才是大忠大义、是正理！梁公公还答应咱们，若是东西到手，加官进爵、荫蔽子孙。那咱们醒哥儿，还不得娶个尚书宰相小姐？再说，梁公公已然到过庄上了，若是叫姓戈的知道，也不会放过咱。”晁百里咬咬牙，投出一支令箭！
    ******
    “口令！”天擦亮，晁家家丁站在岗楼上，火把还没熄灭。晁醒方脸细眼，一骑上前，慵懒地道：“鸡肋。”寨门哐地一声放下了，一行十五人旖旎入内。“你们单眼地瞅着我干什么？有客人！新沏的碧螺春呢？金雕给我喂了么……”晁醒跳下马，一边熟练地使唤着。贴身小厮上来，眼光非常紧张地盯着来客一行，一把上来搭住他腕子往内拉，晁醒抬鞭要打，后院一阵狗叫，他突然道：“不好！”戈云止猎鹰一般迅疾反应：“砍断绳索，别让他们关门！”杨昶闵少悛一青一灰如双鸟骤起，拉了一半的寨门重重摔在地上，刀斧手呼喇喇围上来，弓手占据夯土围子与四角岗亭。
    戈云止并无惧色：“叫晁庄主出来说话！这是什么意思？”
    晁百里咬牙不语，晁五步上前道：“戈盟主，我们区区草民自己过日子，和皇上身边人作对有什么好处？既然这剑妖邪异常，不如交给朝廷秉公处理，咱们能力有限，也算仁至义尽了！交出东西，毫发无损；不交，今日交代在这里！”
    戈云止声音浑厚，沉郁冷笑：“朝廷？晁庄主，你说的这个朝廷是三省台阁，还是那穿蟒的东厂？”闻人悯人趁机叫袁培等人吆喝起来：“晁庄主投靠阉狗出卖生死兄弟！”家丁一片哗然：“庄主忠义，断不会这么做！”“庄主必是中了阉人奸计！”防守眼看就要崩溃。
    晁百里浓髯中哼出一声浑厚内力：“事已至此——晁家子弟听着，奉贵妃娘娘密令！今日我们陕刀门与戈云止这个反贼恩断义绝！放箭——”
    “谁敢！”一声带着内力的清啸，只见沈芸一手搭住晁醒肩井肩贞，另一手持剑按在他脖子上。
    “好小子，前番还说你是绣花枕头，倒是小看你了！够毒！”晁百里切齿。晁五步仓皇张望，大声道：“不可伤了大少爷！”晁百里肥厚的手按住他兄弟，他看了看房屋连片的晁家庄，又看了看晁醒，眼珠通红，咬牙切齿：“反贼必除，儿子可以再有——放！”
    晁醒两眼发直。
    一拨弦响，人仰马翻，众人纵身掩体后躲避。千钧一发，沈芸用力一勾，将失魂落魄的晁醒拉倒在马厩后，擦着头皮飞过几簇白羽：“没点你穴，为何不躲！”晁醒两眼望天：“昨日说好了，谢大哥为首，咱们按年龄本事排，叫你一声五哥。本以为我俩逼我爹退却，两边虽然闹僵，不伤人命总还有回寰……”“嘘……”沈芸压唇，地上马蹄震动，“他们有援兵！”好不容易冲开的寨门可能被合围！
    箭雨中一黑影飞身而上！
    两盏雪白的刀刃突破重围，一把钉在晁百里肥厚的肩膀上，一把切断他浓髯，按住他喉管！那破空无当的刀法——乔安贫！
    “连自己儿子都吃，你这样的我见得多了，自己碰破一点皮就号丧。”乔安贫阴惨惨地将刀更深地扭入他肩膀上的肥肉，晁百里杀猪一样惨叫，“你们，把箭放下！”家丁畏惧，溃散如草偃。
    “乔二哥！”晁醒站起来，脸色惨白，“留我爹一条性命！”
    乔安贫停手，“自然，我们还要靠他，快走！”一行人还在收敛未受伤的马匹，援军的马队扇形展开成一张渔网，向他们扣来，领头的沙弥一身白衣，刀目重瞳。杨昶切齿：“是靳孝海！”
    妖剑陡然兴奋起来！涧底束荆薪，归来煮白石！——水寒煮玉经的内息像冬日的寒风，越过黄河分水山脉的缝隙、啃着黄土的皴裂，千般刀剑、万般白刃！
    杨昶对护剑十人道：“各位，戈盟主、各掌门德高望重成名已久，必遭阉狗重忌，如今唯有我们初生牛犊，才有机会护送妖剑出生天！”
    谢若悬道：“既然如此，我有一法，雏凤脱壳老凤障眼，愿能得各位鼎力相助！”
    其余人点头：“请谢大哥授计！”
    晁醒、袁培两骑突出，朝靳孝海冲刺过去！一回合、不恋战而过。“晁、袁二人膂力突出，凭马力可挫寒玉真气一回。”
    乔安贫挟晁百里与沈芸紧随。“乔持人质，沈作谈判拖延状。”
    戈云止等率一众掌门侧翼突围，靳孝海叫声不好，变阵而追。“靳孝海必以为疑兵之计，变阵围追盟主。”
    杨昶、闵少悛向变阵空隙处猛突，二戈一乔三女随后，突出阵线后，刚散在敌阵中的乔弃人质，与沈晁袁迅速跟过来合拢并处。“以杨、闵为最强锋突于变阵之薄弱处，必风行草偃，大小姐二小姐与乔姑娘紧随其后，突出阵线后前头四人回龙合抱补齐殿后，此时敌阵头逐盟主之势已不可挽，必无法追上你九人，而你九人突出阵线后成团，敌方明了态势，又不得不变阵追击，盟主亦可安然。”
    “此时你九人应当以中线再分阵……”一排火梭子！
    “不好！大小姐的马惊了！”沈芸高速转弯，追逐青领侧冲下土塬，杨昶、闵少悛紧随，乔安贫以身体拦住马道：“其余人不可再分，直行！”