十月初一，昏，长庚星乍现，众掌门集中于密室。
    戈云止：“就在今日。提前熔剑，打他个措手不及，让他们扑个空。”左观止笑道：“嘿嘿，小看老头子，在丹炉前混了这么多年。先在熔炉里把剑烤个半熟，咣唧丢进硝水里一泡，再咣唧丢进地火里，哪怕是真金也不剩渣渣了！”乔老酒：“早上已叫他们十人斋戒准备了。”
    寒风如刀，泛黄混着冰碴的草原一眼望不到边，一小队人马如猎鹰的阴影拂过将暮的大地，远处是一簇簇的经幡与白塔，像是丛丛坟墓与墓碑。刀目白翳的靳孝海低声吼道：“成败在此一举，务必在申正三刻到达柴家集，不然小心脑袋！”后面一个天然卷，拳毛狮赵忠全，再看，跟上来的是二档头、三挡头，东厂高手尽数出动！
    月黑雁飞高，单于夜遁逃。
    施七：原计初三大潮黄昏，日月星三光俱在。今月黑熔剑，大不利象。换阵，生门主命，南代北斗！
    第二次阵位（南斗）：天府星（袁培）天梁星（闻人悯人）天机星（乔老酒）天同星（风成寰）天相星（左观止）七杀星（戈云止）
    丛阵：令（闵少悛伤）荫（杨昶）善（晁醒伤）福（袁彪）印（沈芸伤）将（乔安贫缺）
    火舞燃烟，宝相庄严。戈云止、闻人悯人、乔老酒、袁培与严从慎各自站位，看祭阵中昆仑弟子繁复的祈求上天保佑的仪式。严从慎附耳道：“华山弟子审问，那乔安贫仍不可信，封剑室那夜他说是听到妖剑异响才去查看，晁少主的事，他不认，今日牢房门闩尽断，他却不承认逃跑。”沈芸整整衣衫入阵；戈吟霜抻头：“咦，姊姊与表姐怎么还没来？”
    左观止一声悠长的喉息：“芸芸俱在，三光同矅。万化合一，百川归冥——开炉！”
    紫铜八卦炉已被熊熊地火烧得红烫，仿佛一块麦饴糖，马上就流淌熔化了一般。昆仑台弟子站好八卦位，左观止将封匣竖直插入炉中。紫檀木下立马变色、裂缝、红热、燃烧成白灰，里面绢本的《华严经》呲啦地卷曲起来，冒出大火苗，舔着妖剑的剑鞘，噼啪几声，剑鞘也冒出一股燃烧皮革的焦味，火舌直接舔在了白刃上。嗞呀——一阵凄厉的金属刮擦的声音从那剑中释放出来！众人一阵心神错乱，纷纷出现幻象！在火的炙烤中，妖剑周围突然出现成篇蝇头光楷，如彩带符纸，绕剑中轴呈筒形与球形转动！混乱中凝目定睛：《寒玉经》《天摩录》！
    “稳住！结阵内息回环，静心颂咒，不要去辨认那邪法，不要听那妖剑惑人之音！”
    “报——盟主，山下有人马冲阵！霜眼儿，靳孝海！”
    ******
    十月初一，晨，寒夜料峭，东方将明，燔火未熄。
    “乔姑娘，大小姐可安？”“沈公子，小夜无事，只是盟主令她不得出阵。”“如此一来，却邪阵该当如何？”“安真次来正是要通知公子，左掌门命各位少侠，请回房斋戒不得出门，今日恐有大事。”“原来如此，多谢乔小姐提醒。其余人呢？”“对了，听谢先生说，晁公子已经恢复意识了，虽一时间没法恢复功力，但站阵点位之力尚可，却邪阵如此便补齐了！”“如此甚好。”“沈公子还不回寰？”“哦，乔姑娘，虽然经你通知。盟令之事当然要等待左老前辈在松露台下达，我前去确认一下是否有遗漏。告辞。”
    安养室一少年背如白板，身披单罗外褂，倚在床上，手中瓜片翠汤荡漾，面前烧着一盆安息香。“晁六弟，绿茶性寒，刚刚恢复，不宜多饮。”“沈五哥，你害我匪浅。”“不，我是救你。”
    “沈芸！舒夜被禁足那日，我在鸽棚找到你，你在干什么？”乔安真猛地推开门，“还是我们打开看看，一切就分明了！”
    沈芸竟然诚恳地说：“乔姑娘，全是误会，不信请自检看。”竟将作势将那束好信的鸽子捧与乔安真。
    “师姐小心！”床上戈舒夜假扮的晁醒突然翻身而起，一镖将企图脱逃的鸽子钉落地面。
    “偷学出云十九剑，能为男子声，铮铮然有金石音，大小姐，你果然堪为阵眼。”
    “我一直不肯相信，呵，我竟一直不肯相信。——杨昶那日质问你，如何能在莫家村便得知慈恩寺之变？我也一直不明白莲花王女所讲的故事有什么深意，直到晁醒受伤，服下药师三樱桃的人能感应到寒玉内力，他能见你内力光华逼人——换作是我，也感到忧惧担心。”
    沈芸仍表情平静：“大小姐，你们几人纵然疑我，不过因为我远道而来，也没有什么证据。既然晁六弟还未醒转，今日熔剑完成，也就了了我的嫌疑——”
    戈舒夜突然一招朝沈芸直袭而去！
    沈芸受惊一退，眼中平静的水波片片碎裂。仿佛那是一汪冰封的寒潭，安静的冰面终于被深藏的暗涌冲破，露出疯狂而狰狞的笑意：“——大小姐好胆色！”
    却道郎心如春水，半似乍暖半尤寒！
    乔安真也惊得目瞪口呆：“小夜——”戈舒夜竟直接朝沈芸腰带掏去！
    沈芸退了——
    戈舒夜惨笑：“没有人问心无愧的——（她突然怒吼）你这条阉狗！”
    ******
    从今日起，你被选作药师。人类加给男人与女人的所有苦，都将加诸你身，直到神叫你拿起刀剑，向他们复仇。
    ******
    火光泛滥，东厂冲阵先锋部队几十人冲进阵中，靳孝海挺刀当先，昆仑弟子纷纷不敌：“抢夺春水！今日杀一个，赏黄金十两！”杨昶闵少悛等人奋不顾身，提剑抵挡，斗在一起。
    “靳当头，你们行程如此仓促，不知来不来得及回去复命啊！”此时妖剑鸣声已大大减弱，外围文字开始模糊，这是妖力崩溃之象！左观止雀跃如孩童，内力如棉抽卷，将那红热的大铜炉向地火的裂缝处推去；戈云止一掌平推而出，劲力千钧，炉盖咣当一声落入红水，转眼熔融如蜜糖！乔老酒运起四十年梳山内力，缓缓将大炉掰倾，炉膛中丹药零碎夸啦啦落入岩浆，春水颤动了两下，不可抗拒地，被重力拖延着向下坠落！
    “不——”靳孝海寒玉内力全出，刀如北风，竟要一跃扑向铜炉，但他太晚了，剑已脱离了炉身，自由下落。
    火光映照着左、戈众人汗津津的脸与急迫的眼神，与东厂众人惊慌的眼！一个人影突然出现在坑沿儿上，仿佛他一直就在那里，只是前一刻别人看不见他，这一刻突然能被看见了一样。
    但是所有人都没顾得上吃惊，僵持住的人仿佛过了一刻才明白过来要吃惊——他太应该出现在这战场上，却不是现在，不是在那沿口。
    一道人影弧线跃过地火的裂缝，身躯舒展如猿猱度江、惊鸿照影，这样平静而美妙，如果这水面不是熔金。此时剑已被烧得红热，众人想如若白手上去，必然皮焦肉烂。白得如同透明的长指爪抓住了春水，接触的一刹，突然鸣声大作，一阵清寒之气四溢扫荡，地火也被这冷气吹得黯淡了一下。
    少年逆着光，姿玉树而貌绝美，艳光超越了他应有的性别，如同朝日之上的一只蜻蜓，又如立于红莲之火上迷狂的神子。携着内力的叹息犹似一声悠长的唱腔。
    “涧底束荆薪，归来煮白石——”
    他修长、白皙、指甲干净的手指，缓慢、仔细、微微颤抖着拂过剑身。
    “不可碰那妖剑！”戈云止大声警告。
    “哼，你们以为我是谁？”
    剑尖朝天一抖，一股清寒之气直干地火穹顶，在上面凝出一片雪白冰晶。
    躁动不安夺人心神的妖剑，混沌的异响一扫而空，静静拜服于谪仙般的少年手中，他这样强大、平静、美丽，叫人忍不住惋惜起来，他竟是个阉人——水寒煮玉，妖剑认主！
    靳孝海眼中放出光来，交手而拜：“沈公公！”戈云止目眦欲裂：“何人能劳动霜眼鹰、拳毛狮，——沈自丹！”
    ******
    他拖着剑走下来，依然风致从容，恭谨温和之态却早已一扫而光，凛冽狂飙，春风已然化为朔风！
    混乱中冲上来的群雄，渐渐围上被炸成断壁残垣的昆仑台，火光照映着一双双眼仁闪闪发光，它们有的苍老浑浊，有的年轻犀利，有的杀心勃勃，有的明如寒星，恐惧、希望、担忧、疑惑、震惊在那些眼仁里一一呈现，如同月下湖面破碎的碧波，等待着命运的宣判。
    ******
    “凤藻宫詹士领大内御马监太监，沈自丹，见过陕甘各位英雄。奉万贵妃娘娘凤台懿旨，征古剑春水为国用，内务府可作价补。余皆良民，当体娘娘为国分忧之心，速献不得藏私。见令如见驾，钦此。”他微微一笑，怀中掏出一个熟铜令牌，掷在地上。他念敕令之时，东厂先锋杀手竟无一人敢动，都毕恭毕敬地面东而立，大礼而拜。
    严从慎吧嗒一声扑在地上，双手抖抖嗖嗖地捧起那“内务府敕造”令。众人中响起一阵不安的切切私语“沈自丹？”“就是万贵妃娘娘眼前的红人、沈自丹？”“听说汪直去了后皇上有意让他执掌西厂？”
    戈云止冷笑：“沈公公，杨案历历在目，事到如今，你以为一块铜牌就能忽悠住我们整个陕甘绿林么？”沈自丹笑：“戈盟主，先礼后兵仁至义尽。普天之下莫非王土，不尊王令，那可是十恶之罪的大不敬，要族诛的。戈盟主要冒天下之大不韪，不想想妻子儿女，也不问问你这帮兄弟是否同你一样糊涂？”戈云止义愤填膺：“沈公公难道以为陕甘会束手就擒？”一声令下，“阉狗不可能放过我们，今日趁他们势单力孤，杀！”戈云止带动双重阵法，车轮一般向前裹去。
    “既然如此，我便会以武力强抢。”
    第一个接阵的是袁彪，沈芸轻蔑一笑，横剑当胸一拍就将他击飞出去，根本没有使用剑锋！袁培见儿子吃亏，飞身上去接住，展开袁门五段拳，如豺狼大虫，向沈芸面门扑来！只见沈芸身子平平后撤，如纸片一般飞起、旋转，避开袁培击他小腹、胸口，虽然拳拳内力如风，竟都擦着沈芸外袍飘过，没有一拳能够近身。“袁门五段，刚猛有余，灵巧不足，袁掌门廉颇老矣。”果然身躯高胖的袁培，几圈下来已然气喘吁吁，沈芸不耐烦地对他使用了和他儿子同样的手法，击飞出去。
    闵少悛第二个接阵，破剑式从半空一冲而下！“独孤九剑潇洒恣意、破空无当，闵兄，你寄人篱下前途幽暗，可恣意么？”沈芸竟不闪不避，直挺春水与独孤九剑正面对刃——火花四溅，一阵剑刃绞缠破碎之音，闵少悛手中剑刃竟碎作千片！春水经过火锻，此刻竟化绕指柔钢，闵少悛冲势不住，只觉耳下一凉，半片耳廓飞出。乔老酒看得急了，一跃而起，出手相助，梳山剑内力沉郁混沌、重在防守后击必中，他摆下姿势，只等沈芸来攻。沈芸却失笑：“乔家老，乔四哥曾嘱咐过我，生死之搏千万不要用梳山，因为太慢了——”话音未落人影已碎，仿佛刚才说话的是一缕鬼魅一抹残影！春水自胸而胁，乔老酒半边衣袍已然被削下！再旋就是半片身躯！
    “士可杀不可辱！”杨昶飞身而救，倒背沉舸与春水搅在一起。“沉舸原是玄铁，有磁性，故而可压制春水。”柔软的春水已被沉舸吸弯，“不过……”吭吭吭，寒玉真气充盈，竟将沉舸冻得脆硬，且内部发出嗡嗡的合鸣——沉舸被春水同化了。杨昶只有放弃对峙、奋力回撕，眼看沉舸刃口被啃得坑坑洼洼，他不拘展力，出云十九剑奥义大展：雁字荡、鱼龙回首，鸿鹄宿雪！高低回环如行云流水，杀气四溢如青鹰展翼！然沈芸已通过戈舒夜的残招看透此三式：跃出直击、侧身击胁；乘势环扫、击肘；斜下横拉、反手刺腕；踢、击膝；直击、侧闪；旋转回扫、翻身压顶；回马，沈芸拔地而起如同一只陀螺旋转，当地一声震开回马之势；招招锐不可当！原本纵横捭阖的出云十九剑缩手缩脚、四处碰壁。“你完了，该我了！”妖剑如灵蛇一般飞出，缠在杨昶颈上！只要他一收，就是身首分离！
    眼看危急，乔安贫不顾一切，飞身进入战团，他单臂搂住杨昶脖颈，一阵剑哮响过，手臂血肉模糊白骨尽露！乔安贫左臂无力下垂，站定，右手单手持八斩刀伸出，示意挟刀揉手。沈芸一笑，右手一抛，左手挽个剑花背在背后，竟空手与乔安贫揉手！
    “你看看他们，弃你如敝履，乔安贫，你不是已经发誓忠于皇室，为什么要来？”两人揉手剑光如飞梭，沈芸却仍有余力侃侃而谈，发觉乔安贫忍痛揉手已臻极限，他撕开乔安贫右小臂肌肉，单手捏住乔安贫咽喉，将百四十斤的乔安贫拎了起来——寒玉华爪！
    “放开他！”戈云止双刀上前，雁翎刀！
    “蚍蜉撼大树，可笑不自量！”寒玉经的内力清寒而霸道，如同一声叹息——金、石、交、撞！不对！沈芸唇角一吊，剑侧锋与戈云止双刀擦出火花，轻压腕子回手一偏，一剑贯当胸！
    刚刚冲开穴道的戈舒夜打开安养室的门，此幕远远映入眼瞳。
    地火神潭边上的沈芸淡然悠闲，撩起袍子一角擦拭春水：“反贼戈云止已然伏诛。下面各人听着：凡放下武器顺王令者，一律不追究；主动投诚交待密谋过程者，赏白银十两、领食邑五十户、造册入官籍为西宁卫铁杆府吏！昆仑台弟子，有愿从及献春水文案者，可移籍进京领钦天监职务！”他站在权力的裙带上，然而这已经足够，高高在上地俯视着这群在陕甘大地上艰苦刨食的草莽。
    严从慎双膝一软：“皇上万岁万万岁！”众华山弟子见领头大师兄跪下了，虽然诧异不禁纷纷跟着跪下。袁门与梳山掌门已然被放倒，弟子懵懂地左右看看，三三两两也屈了膝。人群的愤怒像海潮一样退却成恐惧，一时间都是兵刃落地之声。
    “各位都是深明大义的，既然如此，请赵档头将诸人造册、发放赏金，昆仑台由东厂征用！听令，来将分为两队，一队收了他们兵器，收押死硬分子！靳当头带另一队，即刻随我回西宁卫复命！”
    ******
    戈舒夜：
    灾难发生的那一刻如此平静，波澜不惊又无可挽回。没有，我没有像人想象的那样，会有愧疚感、或者觉得如果我能提前一刻赶到爹爹就不会出事，因为这些都来不及，那一剑刺得如此干净利落，没有炫耀、没有仇恨，甚至给人一种“这就完了？”的诧异，仿佛他们理应大战三百回合再力竭拼掌等等。
    而没有，只一剑。
    人的血肉是多么脆弱的东西啊。
    我只是恰好看见了而已。
    除了被击伤的，周围人都三三两两地跪下了，如同时间一到就退潮的海浪，一切的义愤填膺热血沸腾不过被证明是逢场作戏，人像鸭子一样被赶作一堆，期待着发放赏金。一切发生得太快，我的脑子里只剩下——快逃啊，趁他们还没有注意到我，快逃快逃！后厨有条小道通往半山腰，那里堆了许多垃圾，还有茅坑的化粪池，平常不会有人去，唯一的生路。我调头快步离开，顺手扯了块毛巾包住头。松露台与地火神潭人声鼎沸，后厨这里却静悄悄的，天色已黑，只有一个打着瞌睡的厨娘。我翻过许多烂菜叶，脚踩着咯吱咯吱不知道什么的堆积，推开满是油腻的小栅栏，踏上只有一人那么宽的山间小路，另一侧就是万丈深渊。没有月亮的夜里，三星挂在天空，我手里什么兵刃也没有，只一条柴堆里顺手抽的干树枝子，风声鹤唳，但什么也顾不得了。大约走了一刻钟，一人高的荒草中出现几块石头砌边的薄田，小路下了一个坡，同通往柴家集的大路连在一起。只听地面一阵震动，一阵马蹄泼喇喇卷过，我赶忙蹲下躲入荒草丛中，直到脚麻身冷。
    靳孝海及东厂众杀手护卫着——沈芸！
    等火光消失，我站起来，跌跌撞撞地走到柴家沟，出离绝望，莲花王女他们走了，走了！最后的救援、唯一的希望熄灭了！环顾四周，不过三天，那破败的谷仓还在，狼爪的痕迹还在，湟水蜿蜒的身躯还在，甚至那篝火的灰烬、刀剑的痕迹和盖在我们身上的柴草还在，我想起那日莲花王女告诉了我们春水的秘密，想起杨昶质问沈芸时他不慌不忙的表情，想起我是那么愤怒而歇斯底里。那时候沈芸是如此平静，比起焦虑的乔安贫、激愤的杨昶、怀才不遇的闵少悛，仿佛是所有人中唯一一个不在乎春水的人，
    ——我居然相信了他！
    沈公公！——这多么好笑！
    都是我害的，都是我害的……联盟破碎，大厦已倾，连莲花王女都已经带着族人远避他乡……在这荒莽寒冷的边塞大地，只剩孤零零弱小的一个我，甚至没有一把兵刃。
    “倘若有朝一日你自己作出了选择，你就能保证自己一定会甘心么？”
    我选错了！
    可我不甘心、我不甘心、我不甘心！
    寒夜的荒原突然传来一阵马嘶，一个黑影冲破夜幕，在我身边打着转。我向它伸出手，它闻了闻，把头靠过来——乌云连珠，马还在，人已非了！