众人散去，独留失魂落魄的杨昶呆立原地，像一个失去灵魂的傀儡。
    乔老虎几乎要喜极而泣的夸张表情，“贤婿、贤婿”一声声唤着；杨履谆谆教诲他要大局为重，“昶儿”“家门”“荣耀”一句句重复。
    杨履咬牙切齿道：“昶儿，你怎么能和阉人有瓜葛的女人缔结婚姻？你忘了我杨家和西厂、和汪直是什么样的血海深仇吗？
    你怎么还能同情西厂的阉贼？
    你忘了你叔父、叔祖父是如何惨死在汪直的手中吗？！你听说过酷刑“弹铁琵琶”吗？就是用铁钩刮擦活人的肋骨，直到血肉模糊、白骨尽露，这就是你的血亲遭受的摧残！他们在西厂受尽酷刑，饮恨而亡！
    你知不知道，你知不知道你的字就是为了纪念他而起！而汪直却利用打击我杨家立威，甚至一举扳倒了前首辅商辂大人。商阁老听闻我家遭此横祸，义愤填膺仗义执言，联合全朝文官弹劾汪直——结果，却是商阁老失去了陛下的信任。
    于公于私，我们杨氏永远不会忘记这血海深仇！”
    “是。”杨昶机械地回应着。
    他觉得自己像求雨的时候“晒龙背”，被从庙里抬出来的一尊龙王的泥偶。
    面无表情、毫无知觉，被人来回推搡着，做出一出出可笑的闹剧，做出一个个完全不属于自己的决定。
    当杨履高声宣布缔约条件之时，乔家的人、杨家的人、陕甘绿林的人……影影绰绰的人影的墙，隔在他和他的义兄弟们中间。
    他想告诉他们，这背信弃义之举不是他的决定，这当众羞辱他们其中一员的行为他毫不知情。他甚至没打算违背誓约——如果还有那么万分之一的希望，证明舒夜是沈芸的妹妹。
    不，这时他心中那个真正的声音浮现上来，其实，盖头下面那个女子到底是谁根本就不重要，他真正希望的，只不过是和旧日的沈宜栀，重新修复断掉的连接，衔上命运的红线。
    戈舒夜转过头，隔着影影绰绰的人墙，咧开尖尖的犬牙和双尖牙，对他露齿笑。像一只报复成功的猫，像一只终于把另一个蛋拱出巢外的、杜鹃的幼鸟。
    “杨昶，因为你和我，是情敌！”
    她在三山审判发出之声音，像一把锐利的白刃，一个白日的霹雳，劈开恍恍惚惚的水面。
    ******
    日之将暮，牛羊下来；人归马嘶，黄昏青庐。
    乔家庄早已红绸幔帐，帷幕五里——他们早已经计划好了这场婚礼，这是他们唯一能够接受的结果。杨昶此刻明白，如果戈舒夜拒绝，那这五里帷帐，就将会被云头堡众人的鲜血染红。
    乔安真凤冠霞帔，两只腕子上沉甸甸的龙凤金环，胸前是一串黄金百子图，鸳鸯盖头的流苏上绣满珍珠，在傍晚的风中发出铿锵的清脆撞击声。
    青庐中堆满了红木箱子，里面装着丝绸的衣饰、丝绵的被子、锦缎的布料，首饰、器皿、药材，都是价值不菲的嫁妆，上面堆满了脸盆大的面花，白面做成，用五色面粉栩栩如生地做满了动物、花朵、人物、景致，有龙凤呈祥、鸳鸯戏水、并蒂莲开、儿孙满堂……准备和新娘子一起出发，和他一起前往他的来处。
    新娘子手中捏着一把小钥匙——这是打开百金之箱的钥匙，是这场联姻的价钱。
    乔安真，含羞带怯，满怀希望地，在等着他。
    “夫君。”
    “乔姑娘。”
    迥异的称呼让两人都讶异而尴尬。
    乔安真在盖头底下的瞳孔因为不可名状的失望、痛苦和屈辱而放大。——在杨昶真正作为新郎进入青庐之前，她在幻想中给他找了一万个理由：他并不是个以貌取人的人，他曾说过他喜欢温柔识礼的女孩，也许他更喜欢能够事事为他着想的我、大方得体的我，而不是离经叛道的小夜；也许他只是不善于表达情感，结婚之后他就会好的，掀开盖头的那一刻，他就会发现他爱的并不是小夜，他是喜欢我的！
    结了婚就好了，只要结婚就好了！
    他会爱上我，然后我们过上富足、和美、体面的日子！
    杨昶一句拒人于千里之外的“乔姑娘”，将乔安真的幻想彻底宣判了死刑。
    女人对于这个男人爱不爱自己，其实很清楚。所有自欺欺人的幻想幕布被撕得粉碎，只剩下惨淡的现实。
    乔安真攥紧指节，将大红盖头自己掀开，紧紧攥入手中。迎接她的，不是她幻想中热切、憧憬、充满爱慕之情的新郎看新娘的眼神，只有杨昶一个仿佛置身事外的、疲厌的眼神。
    仿佛看了一晚上戏的看客。
    “杨郎。（乔安真盈盈上前，几乎在乞求杨昶的爱怜之情）
    我们已经在陕甘群雄面前拜过堂，就是夫妻了。”也许是为了挽留他，也许是怕他在这尴尬的寂静中离开，乔安真鼓起勇气说出第一句话。
    杨昶突然觉得很好笑。他本以为这整件肮脏、卑鄙的替嫁交易只是乔老虎和杨履为了家族利益的一场买卖，曾经也是护剑之人的乔安真，和自己一样不过是被卷入其中无辜的傀儡。
    他没有想到，这居然是乔家庄自上至下、同心同德的愿望。
    “乔姑娘，我杨昶有什么好的——值得你们这样大费周章地，不惜毁掉一个女孩的名声来这么做？”杨昶是对乔老虎的咄咄逼人感到愤怒，但听在乔安真的耳中，更多了令人妒忌的一层意思。
    爱情中的屈辱和失望折磨着她，那句话终于冲口而出：
    “我到底哪里不如小夜？！”
    这一问倒把杨昶难住了，他从来没思考过这个问题。一直以来，他惯性上认为一定会和舒夜结婚，继承云头堡，继承戈盟主的遗志——但是久久藏心海最底的那个人，从来不是戈舒夜，他也没想过把这群小女孩和那个人对比，从来没有。
    亭亭山上长青松，皎皎空中孤月轮。
    他们就像青松和明月，虽然相互照耀，却隔着山海、道义和仇恨，永远不会再有交集。
    少女的萤烛之光如何与高洁的皎月争辉？
    杨昶在心中暗暗嘲笑了自己一下，原来，原来——舒夜她，所言非虚。原来她真的比我更了解我，她凭借那野兽一般的察觉力，在我自己明白之前就懂得了我的情感。而我在这一刻，才被当头棒喝般恍然觉悟。
    但是乔安真的悲愤之情已经爆发，如决堤的海浪般不能抑制。泪珠滚滚，她将隐藏了数年的心声娓娓道来：“杨郎，你好无情。
    我从第一次见你，就喜欢上你了。
    可是我自小早慧，在戈盟主的羽翼下，我早早便知道，你和小夜才是打小定好的亲事。我的爱情是这么卑微，这么绝望。喜欢一个人，但知道我和他是注定不可能的，只能将思念和酸楚默默埋在心中，我还要看着你和小夜亲近。
    你心中一直想着，小夜她为了你出生入死，可我又何尝不是！你在白?书院养伤之时，我衣不解带、不顾名节、寸步不离，我的心意，从来没有输给小夜！
    当我知道是由我替嫁之时，我忍受了这么大的屈辱，但是你知道我的心中是多么甜蜜吗？
    可是她还是回来了，为什么老天要这么折磨我？
    **
    ——你知道长久地爱着一个不可能的人是什么滋味吗？
    我甚至不能说出他的名字，我甚至思念他一次，都要在心里责备自己一百遍，因为我知道那违背道德、违背纲常，那为人不齿！
    **
    比死亡要难受一千倍，一万倍。你可以骂我辜负了小夜，但我宁愿背负天下的责骂，到我心爱的人身边！”
    杨昶微微愣住了，乔安真以为自己这番话感动了他。
    “长久地眷恋着一个不可能的人，连思念他一次也要在心中自我鞭挞一百遍，因为为世论所不容——我知道，我当然知道。呵，命运真是讽刺。原来如此，原来春水出现在我们身边，是这个意思。”杨昶自言自语地喃喃，竟至于大声自我嘲讽地，笑出声来！
    乔安真被他突然莫名其妙地剖白吓住了。
    但她还要抓住最后一根稻草：“还有，这是你们杨家和云头堡欠我们乔家的，乔安贫哥哥的性命——合该由你偿还！”
    杨昶想到乔安贫，宿命之感涌上心头，他神经质地喃喃：“是的，是的，合该由我替他向你们偿还，合该是我替他偿还。”
    杨昶绝望而又平静地闭上了眼睛，又睁开。他抓起桌上合卺酒，也不管要和乔安真交杯，大步走出来，对着外面弹冠相庆的乔庄主、杨履，直管大口饮尽！
    乔庄主和杨履都惊呆了，只见杨昶高举合卺酒杯朗声说道：“今日大礼行过，乔家庄的乔安真小姐就是我杨昶的正房妻子、杨氏的长房长孙媳，名正言顺！请叔父替我护送夫人回建宁，侍奉长辈，内持家业！”
    一群人喜出望外，却见杨昶将喝干的酒杯往地上一摔：
    “他欠你们的，我替他还清了。
    女婿再拜谢岳父大人、叔父族长见证劳累，礼成婚完，晚辈要事在身，就此别过！”
    五欠二者由三还，阎王面前如是算！
    他撩起红袍，如青松在劲风中招展，推金山倒玉柱，对着乔庄主和杨履拜了三拜，然后起身，只见雾气迷蒙、云霞招展，身影已消失在夜色之中。
    留下一脸茫然的乔家庄众人。
    乔安真满脸泪痕地追出来，新郎早已不见人影。
    ******
    马蹄铮铮，杨昶一路换马向京师而去，怀中揣着朱骥给他写的密信。
    这是他从归回云头堡路上就心神不宁的来源。
    朱骥从自己的线人中得知贵妃党要对太子党进行一次大动作，清算贵妃党内部的内奸。太子党还并不清楚这次打击会从何处开刀。
    “怀恩保太子，我们很多隐藏意图的人，会很凶险。最近万贵妃靠着李孜省的长生妖术，获得陛下的大宠幸，陛下龙心大悦，时时封赏。万贵妃之弟万富可能会借这个机会卷土重来，重新取得锦衣卫指挥使一职，连我位置也不一定能保住。”朱骥在信中道，
    “杨公子出身名门，祖父曾任锦衣卫指挥使，当年施恩宽待过很多被调查的人，因此京中感念公子祖父之人很多，人脉甚广，我想借公子之力，团结太子党的力量。”
    我要去他身边，我要去帮助他。杨昶暗中许下承诺。