天海豊与南乘风的人启程了。西日本马匹稀少而矮小，肩高不到四尺，力不足拉车；只有牛车，颠簸而缓慢，拉着辎重，众人只能步行。燕三娘默默掀开车帘，看着一语不发、默默前行的顾沉星。
    燕三娘在心里叹息了一声，虽然终于得到了她梦寐以求的单独相处，但他心中忧心忡忡——是啊，他一定担心着失踪的苏惹月，还有那个蛮夷姓氏的姑娘。什么哥舒？她是夷狄之人吗、还是假名字？短暂地，我得到了在他身边的机会，唯一的我，不会再有那么多莺莺燕燕。我甚至希望苏惹月和那个哥舒姑娘都被倭匪带走，永远都不回来才好呢……
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    苏惹月也掀起牛车的草帘，看着和武田忍者一起走在路上的戈舒夜的背影。她这样看起来总让人恍神，是个英俊的美少年，（注意这里这里哈！戈舒夜外表带入年轻韩偃，端的是唇红齿白雪肤乌发的高个美少年，也是一表人才啊）我究竟应该讨厌她呢、还是感激她呢？在这异国他乡的国土，她竟然成了我唯一的依靠、安全感的来源——这太奇怪了。
    崎岖的山地终于展开，逐渐有村落出现眼帘，但当地农民似乎更加贫瘠，薄地寡屋，屋顶更是以茅草或者石头压木板而成，连墙都是草编成，竟然绝无半点烧制的瓦。十几间原始部落似的草屋围成一圈，当中是较为平坦的场院。武田忍众们精神为之一振，他们上前，与当地农人攀谈，掏出腰中竹筒，用盐换取马匹。原来甲斐国山多地少，四面被群山包围，因为没有沿海领地，并不能自产盐，甚至成为如果不靠他国输入就会造成亡国的军事物资。“大小姐，他们见过村长，打算在农户家借宿一夜。”
    武田忍众到农户家，在武士中身份地位的忍者居然对这里的农户吆五喝六，而农户们则是低着头如奉神明。进入茅屋，苏惹月彻底被这里的贫穷困乏惊呆了——与堺市清茶歌舞、达官贵人高大的瓦屋、描金的屏风、女眷华丽的和服相比，这农民家里简直可以说是家徒四壁。除了用木板、茅草绑扎成墙，搭出的小屋子，屋内竟然连一件家具都没有。条件好的家庭能铺就木头的榻榻米，大部分就是稻草和草席。一无所有的屋子中只中间有一个方形的坑状火塘，火塘里是燃烧后的木灰，上用支架架着一只煮得漆黑的瓦罐，罐子里翻滚着说不出名字的植物叶子，仿佛在煮一种野菜和野生植物种子的混合粥。武田忍者们抽出腰间竹筒，在火上开始就着山泉水煮白米饭吃。忍者的菜就只是满满一钵小山高的白米饭，加上一撮盐，没有菜也没有肉。衣衫褴褛的农人望着眼中竟然露出艳羡之色。
    苏惹月见到武田忍众们凑在一堆，窃窃私语，不断用余光扫着她和戈舒夜。她终于放弃永远不理对方的打算，有点不安地蹭到戈舒夜边上，但还是不肯称呼对方，问道：“他们说什么呢？”
    戈舒夜眼睛仍盯着武田忍众，稍稍侧头道：“他们在商量，该分给我们每人一个饭团还是两个。他们每个人的俸禄是每餐一合白米，若是分给我们过多，怕是自己撑不到领禄米的那天了。”
    “什么？他们干这种杀人的勾当，一个人的俸禄只是三餐白米？”苏惹月听得大为惊讶。她是天海豊的掌柜，虽然并不细管到厨房，但走镖是体力活，养的镖师要好身板。若是出镖的时候，就是像地主家割麦时节雇长工，是大活抢割，绝不能在吃食上怠慢，否则使不出力气。一天的两餐必得有酒有肉，粳香的白米饭更是要煮上两大桶，下饭的咸菜、梅干菜、芥菜、酸豆角、咸鱼蒸豆瓣、霉豆腐都是小菜，满满当当地盛上六大海碗，围住大碗的肉菜，总是让镖师们放开肚皮吃才好。就算日常吃食，天海豊小康之家绝不算大富大贵，那五个人也是要起码五菜一汤：太仓河海都有，鱼米之乡，河鲜海鱼都便宜，也只能有一个全素菜清清口，豆腐鱼虾蛋类都不能算全荤。虽有时也吃糙米麦饭，大都是新粮下来，为了换换口味。四季瓜果，杨梅枇杷桃子西瓜酸杏秋梨，零星买些供在财神、佛像前，闲时就叫少庭偷吃了，都不算大支出。
    “那农民们吃的是什么？”苏惹月看了一眼，不禁惊呆了，那些为“武士阶层”提供食宿的农民，竟然是稗子混着米糠和野菜。“天哪，这里这么穷吗？”
    忍众们呈上一个荷叶包来，给戈舒夜的有两个饭团，给苏惹月的则只有一个。“他们说你是女人，又不用走路。”戈舒夜将呈饭者的话翻译给苏惹月听，然后将自己的两个饭团放在苏惹月盘子里。
    苏惹月问：“你怎么办？”“我可以通过其他方式摄取能量，可以不吃饭。”戈舒夜道。苏惹月摇摇头，然后站起来，将饭团掰成六块，分给村中的小孩。“喂，你们干什么？”高坂猿之助道，“你们知不知道，农民是不配吃白米的！”苏惹月丝毫不为所动，对戈舒夜道：“你告诉他，在我们大明，别说士农工商，从太祖以来就爱惜农民；就算是贩夫走卒、哪怕是渔奴贱籍，过年也要吃上一盘冬米的糖。我给小孩子一碗白米算什么？”
    武田忍众不再阻止，高坂猿之助摇摇头，无奈地笑笑道：“你等着吧，他们不会舍得吃的。”却见小孩子的父母亲们拍开小孩的手，将饭团小心收藏起来：“白米要攒起来，咱们还要攒着请武士护村呢！”正说着，突然村中示警的击竹节声大作，村民们口中哭喊着“强盗来了”“强盗来了”“麦子还没熟强盗就来了!”，四散奔逃乱作一团。
    只见尘烟滚滚，一队二十几人的骑兵打着浸满硝烟的破烂的旗子冲进村庄。这群败兵还保留着阵型，似乎保护着为首什么重要的人物，但他们的马横冲直撞，登时撞伤了奔逃的村民。而为首的为了不被挡住去路，竟然抽刀将楞在马头前的村民一刀刀砍倒！丝毫不在乎马蹄践踏下的人命！一时之间马嘶、来者的喊叫、村民的哭喊、惊叫声混成一团。
    “叫你们村长出来！”为首的身穿盔甲、头上戴着螃蟹似的头盔的大将对着村民喊道：“拿出米、肉和酒给我们！”
    年迈、眼睛白翳半瞎的村长颤颤巍巍地拄着棍子出来：“看大人的家纹是将军家的旗号？小村不幸，被强盗盯上了，米麦去年就已经被他们劫掠一空，仅剩下一点是我们活命的口粮。眼看麦熟，他们又要下山劫掠，请诸位救救我们吧！若是能保护我们村子，我们愿意交出仅存的口粮供奉大人们！”
    为首的将军一鞭子抽过来：“大胆，我们是高贵堀越公方的家来，正急着护送主公往武田家而去，怎么能侍奉你们这群低贱的农民！还不快把米粮供奉给我们！否则我们就杀光你们、烧了这个村！”
    “堀越公方？你们是官府，收取我们的米麦地租，应当保护我们农民的呀！”村长和村民跪在地上哀求。
    “退开！快把米、肉和酒奉上，否则我杀光你们，烧了这个村！”为首的将领用马鞭将人群抽开。
    “慢着！”苏惹月忍无可忍，出声喝道。
    为首的将军抬起头，望着这个莲步缓出的美人，身上还披着足利家的二两引家纹的羽织，不禁目中放亮：“有女人，把她抓过来！”跟着他的亡命武士们也往前耸动几步，跃跃欲试地想要上前，人人眼中如同饥饿，仿佛苏惹月不是一个人，而是案板上的一块令人垂涎欲滴的肉似的。戈舒夜站起来，武田忍众也不得不现身，站在苏惹月身前与来者对峙。
    “你们是什么人？”
    “在下高坂猿之助，效忠武田家。”“原来是武田忍众！天助我也——我乃堀越公方足利茶茶丸！快来护送我们前往武田家的领地！伊势新九郎和今川家的追兵还在追杀我们，事不宜迟！你们，都快起来！”足利茶茶丸喜出望外，没想到在一个小村遇到援军。
    “等等，你们身为公方官府，村民们遭遇强盗，为什么不履行官府的职责救援？”苏惹月让戈舒夜替她翻译。
    “啊哈哈哈哈，武士听从农民的号令？官府的职责？啊哈哈哈哈！”足利茶茶丸疯狂大笑，随着他的笑声，他的残兵败将们正背着村中搜刮出的鸡、肉干、稻米，献宝似的朝他拥来，还不忘往自己空荡荡的米袋里多塞两把。“这才是我们官府的职责！无知的女人，我告诉你，武士天生是高贵的，怎么可能听从庶民的号令，这是奇耻大辱！庶民供奉我们才是天经地义！
    高坂猿之助，快给我们带路！”高坂猿之助见状，只能道：“是。”
    “戈舒夜，你不是法力高强吗？为什么你不出手保护村子？”苏惹月埋怨道。
    戈舒夜道：“大小姐，先不说这是人家别国的治安事件，我们不好插手；就算我们硬要掺一脚进去，我的灵力在这种明显干涉现实的群体事件情况下禁止使用，对方可是数十个富有作战经验的骑兵盗匪，咱们两个女子，用肉拳头去对付他们吗？遇到这种事，人家政权都不管，咱们跑还来不及呢！”
    苏惹月道：“不行！若是天海豊在，何用畏惧几十个蟊贼！沉星也绝不会袖手旁观。总得想个法子救他们才行！”
    戈舒夜道：“既然如此，只能给他们点钱，让他们自己去雇佣武士保护村子了。”
    苏惹月想了想，拆下头上金钗，双手送给村老，道：“戈舒夜，告诉他们，这金子分量足有一两，至少可以雇佣十个武士，足以保卫村子！”
    却见足利茶茶丸眼中看见金子，放出绿光来。直接从干瘦的村老手中劈脸夺过来，道：“哈哈哈哈，想不到你这个女人竟来头不小，还有钱！你们农民怎配拥有高等的东西，拿来！
    至于你……我要娶你做我的侧室！”
    “愚か者！妄想をやめろ！（傻子，别妄想了！）”戈舒夜还没等翻译给惹月足利茶茶丸的原话，直接脱口而出，“在你们武士的眼里，农民是蝼蚁；在大明姫様的眼里，你们又岂不是化外蛮夷！你也不看看你那一尺长的小短腿，你也配！”
    足利茶茶丸和他的残兵败将们气得全数拔出刀指着戈舒夜：“大胆！小子，我杀了你！”
    “你们这群让女人都看不起的家伙！要证明你们是真正的武士，就留下来帮村民抵御强盗啊!若胜了，姫様说不定还能高看你一眼，心甘情愿地跟着你！我们姫様那可是家财万贯、家仆万千、武将如云、谋士如雨啊！”戈舒夜上下俩嘴皮一碰，脸不红心不跳地开始吹嘘。
    足利茶茶丸被伊势宗瑞（北条早云）的追兵打得如同丧家之犬，早想赶紧到武田的城池恢复元气。被戈舒夜言语一激，少不得只能回头对随从中一个头发花白的武士道：“勘九郎，你去。若你助本公方娶得这个女子，东山再起，他日我必定让你封城立户，成为一城之主！”
    贴身随从上前道：“茶茶丸大人，勘九郎可是足智多谋的老武士，是前代公方大人的家臣，咱们多次脱险都是靠了他，你让他留在险境……”足利茶茶丸这公方的位子本来就是杀母杀弟得来的，勘九郎为人正派，忠主不变，却难以抑制流露出对他卑鄙行为的不赞成。暴戾恣睢的茶茶丸看他不顺眼许久，只是逃亡路上还要依仗勘九郎丰富的战场经验，如今武田城近在眼前，早想一脚把他踹开。
    头发花白的勘九郎久经沙场人心，如何不知道少主的心意？只能上前道：“是。”
    足利茶茶丸上马扬鞭，看残兵吃饱喝足还抢得不少谷子，道：“武田忍众，前方带路，出发！”