在县里录科考试前的这几天时间里，汪立诚每天都到苏家去找赵鸿义探讨文章，想学习学习金陵书院的先进经验。
赵鸿义也十分大方地分享了自己从金陵书院里学到的一些实用技巧，令汪立诚茅塞顿开，赞不绝口。
转眼之间，就来到了五月十八日这天，一大早天还没亮，上海县的全体生员便齐集县学，等待考试。
此时县学里被炮火毁坏的屋舍已经整修完毕，近三百名新老秀才站在县学大门外等待点名，赵鸿义等人自然也在其中，连许久不见的范世纲也出现了。
不一会儿，只听得三声炮响，卯时已到，开始点名入场。
与考童生时动辄几千人的庞大规模不同，这次考试只有三百名秀才参加，也不需要保人认保，所以点名程序进行得很快，过不多久就点到赵鸿义。
赵鸿义连忙上去行礼，顺便用余光瞟了一眼这位新任的鲍知县。只见鲍知县一脸冷漠，毫无表情，根本看不出什么来。赵鸿义心中有些忐忑，不过还是按规矩接了卷，接受搜检之后进入考场。
考场仍旧设在县学明伦堂前的广场上，由于这次考试人数不多，考棚也相应的要少许多，广场上还有很大一片空地。
考生就座之后没多久，一通鼓响，考试正式开始了，这次还是考两道四书题。
虽然考试时间有一整天，不过两道四书题对于这些秀才来说并不难，很多人一上午就做完了，特别是那些对参加乡试不抱什么希望的人，更是早早就交卷了。
赵鸿义和苏惟钧经过了金陵书院的特训，写文章的速度奇快，不过为了保证质量，两人都不约而同地故意放慢了速度，但也是半天就完成了两篇文章。
由于这次不是录取童生，所以也没有面试之类的环节，考生交完卷就可以出考场了。
考完试后只隔了一天，到第三天，县学就贴出告示，公布了这次录科考试的成绩。
这天上午，赵鸿义和苏惟钧一起去县学门口看考试结果。来到县学门口，已经有许多人挤在告示下面，边看边议论。
这时人群中挤出一个人来，正是汪立诚，他来得早一些，已经看完告示了。汪立诚见到赵鸿义和苏惟钧，不自然地笑了一下，走到两人面前拱了拱手，道：“恭喜苏贤弟考在一等。”
苏惟钧笑了笑说道：“同喜同喜，不知汪兄如何？”
汪立诚道：“我也考了一等。”
赵鸿义问道：“那我呢？”
汪立诚摸了摸鼻子，吞吞吐吐道：“这个，愚兄眼拙，好像看到贤弟的名字是在三等，不知是也不是。”
“什么？三等？！”赵鸿义和苏惟钧都是一脸的不可置信。
完了！赵鸿义忽然有种万念俱灰的感觉。考了三等，就意味着不能去府考，也就彻底与乡试无缘了。
为什么会这样？辛辛苦苦在南京特训了三个月，换来的就是这样一个结果吗？我不相信！
赵鸿义连忙分开两人，挤到人群里看了起来，留下苏惟钧和汪立诚两人面面相觑。
过了一刻钟，赵鸿义才失魂落魄地从人群里出来，像霜打的茄子一般。
为什么？为什么？为什么要这样对我？赵鸿义简直要崩溃了。处心积虑地准备了两年，满以为自己至少能到江南贡院里走一遭，谁知道现在竟然连第一关都过不去，乡试的资格就更没有了！
看到赵鸿义这副模样，苏惟钧也知道是什么情况了，连忙上前安慰道：“贤弟不必丧气，这次说不定是弄错了呢。”
赵鸿义抓着苏惟钧的手问道：“苏兄，我的文章是不是写得很差？”又转头过来问汪立诚：“汪兄，我写的文章你这些天也看过，真的很差吗？”
“没有没有，你的文章水平绝不可能是三等，一定是哪里弄错了。”苏、汪二人不得安慰了半天，赵鸿义的心情才平复下来。
忽然一个有点熟悉的声音不合时宜地在身后响起：“咦，这不是赵秀才么？怎么，考得太差在这哭鼻子呢？”
赵鸿义扭头看去，只见徐耀杰一副翩翩公子的打扮，手上还十分烧包地拿着一把折扇在那里不停地扇着。
“徐耀杰！你在这说什么风凉话？难道这事是你做的？”赵鸿义气得眼睛都要冒出火来，死死地盯着徐耀杰。
“哎，话可不能乱说！”徐耀杰一副幸灾乐祸的表情道：“明明是你自己文章写得差，知县大老爷看了不喜欢，给你定个三等很正常吧？跟我有什么关系？”
顿了顿，徐耀杰继续说道：“再说我一介平民百姓，连个秀才都不是，县太爷怎么会帮我做事？这不是笑话么？你可不要诬蔑好人！”
娘的，这货的逻辑怎么如此完美？简直无懈可击。赵鸿义满腔怒火没处撒，只能硬生生憋着，差点要憋出内伤来。
苏惟钧忙拉着赵鸿义道：“贤弟，我们走吧，不要理他。”说着便和汪立诚一起硬扯着赵鸿义离开了县学。
回到苏家，赵鸿义冷静了一下，仔细分析了今天遇到的情况，觉得这事十有八九还是徐耀杰搞的鬼。
首先，自己在考试时发挥是正常的。
在金陵书院学习时，书院里的教授和同窗都曾点评过赵鸿义和苏惟钧的文章，按照大家的公论，赵鸿义的八股文水平比起苏惟钧是差了一点，但是差距也不是特别大，没理由苏惟钧考一等，而赵鸿义才考三等。
其次，徐耀杰今天的行为有点反常。
按正常的逻辑，考试时他又没参加，出了结果他怎么会来看？看他那副得意洋洋的神情，似乎早就知道了赵鸿义只考了三等的结果，还专门来说风凉话取笑赵鸿义，这很不正常。很有可能就是徐耀杰与鲍知县串通，故意不让赵鸿义获得参加乡试的机会。
这事换了别人可能很难办到，但是鲍知县是考官，对考试成绩是可以一言而决的。