很快赵鸿义便找到了金字号的巷子,巷口有两个号军在把守着。他正打算走进去,忽然听到一声凄厉的大喊:“啊!有蛇!!”
赵鸿义悚然一惊,连忙扭头朝声音来源的方向看去,好像是在隔着两三条巷子的地方传出来的声音。
由于此时考生大部分都已经入座,正在闭目养神休息,整个贡院都比较安静,所以这叫声显得很大声,而且异常凄惨。
片刻之后,只听那传出声音的昆字号巷子里众人大喊道:“有蛇!快放我们出去!”
赵鸿义的心猛然收紧——他最怕的动物就是蛇,若是一般的蛇也就罢了,万一是毒蛇,被咬一口的话随时有可能丢了自己的小命。
周围巷子的考生听到这十分恐慌的叫喊声,顿时也骚动起来,纷纷开始检查自己的号舍里有没有什么不应该出现的小动物,有些胆小的也开始语无伦次地跟着叫喊起来。
不过那昆字号巷口的号军根本不为所动,面对众人的哀嚎声硬是视若无睹。有几个考生趴在巷口的闸门处使劲拍打闸门,要求号军开门,却被那两个号军拿着长矛指着喝道:“退回去!”
这么大的动静也引起了正在明远楼上四处观望的监试官等人的注意,一个小吏飞奔过来问道:“大老爷问话,这边是怎么回事?”
巷口的号军答道:“里面有蛇,我们的人已经在抓了,不过这些秀才们闹着要出来。”
“不能放他们出来!”小吏道:“让里面的人动作快一点,不得耽误了乡试。”
“是。”
“抓住了,抓住了!”正说话间,一个号军抓着一条一米多长的小蛇走了出来,对那小吏说道:“放心,这条没有毒,不过里面被咬了一口的那位相公吓晕过去了,如何是好?”
小吏道:“管他呢,没死就行。扶他在号房里睡下,等他自己醒过来。那些闹着要出来的秀才赶紧让他们各自归位。”
听到这里,赵鸿义才稍稍安下心来,那些秀才们也被赶回了各自的号舍。
赵鸿义也小心翼翼地走进了自己所在的金字号巷子,用灯笼照了照自己的第十八号房里的情况,又特意看了看房梁上,还好没有发现什么异样。
放下考篮和灯笼,找了一块抹布擦了擦号舍的墙壁和木板,赵鸿义这才坐了下来。
第十八号房在金字巷的中间靠近出口的位置,离臭号的位置远得很,也不是小号,席号,不会有漏风漏雨的情况出现,可以算是最佳的号舍了。
这时天已经快亮了,有些入场早的考生已经补了一觉了,不过大多数的考生并没有睡着,只是在闭目养神而已。
对在场的所有考生来说,这是决定命运的关键一战,此战之后,将会有一百三十五名幸运儿脱颖而出,摆脱老百姓的身份,从此成为人上人。然而占绝大多数的失败者只能回归过去的那种生活,等待三年后的下一次机会。
这样残酷的竞争压力使得所有的考生都有些惴惴不安,心理素质不够强大的一些考生甚至会头脑一片空白或者手脚发抖,写字都写不出来。
就在考生们的忐忑不安中,天色渐渐亮了,三通鼓响,兴德十五年的应天乡试正式开始!
乡试第一场考的是经义,也就是写八股文。考题共有七道,其中三道是四书题,四道是五经题。
所谓三场重首场,首场重四书,四书重首篇。这是严伯毅告诉赵鸿义的经验之谈,是根据历年乡试中举的经验总结出来的。
意思就是乡试的三场考试中首场是最重要的,直接决定了考生能不能中举。而后面两场考试只是走个过场而已,成绩并不重要,只要没有犯忌讳或者出现很明显的错误,都能过。
在首场考试中,又以三篇四书题最为重要,考官通常看完三篇四书题就能决定下来这个考生到底要不要录取。至于后面的五经题,写得好当然更容易被录取,但通常只要达到平均水平就行了,算是个添头。
而在三篇四书题中,第一篇则是最重要的,第一篇文章写得好的话是很吸引眼球的,会给考官留下非常好的印象,如果文章的风格刚好又对上了考官的胃口,那就很有可能会获得考官的垂青。
好不容易等到小吏发下考题,赵鸿义打开一看,顿时两眼放光,心中暗喜,因为第一题居然是前几天在严家练习过的,也就是金陵书院教授押的题目,没想到竟然真的押中了,这金陵书院也太神了吧?
赵鸿义顿时有一种中了大奖的感觉,在考试中没有什么比押题押中更爽的了,况且这还是决定命运的乡试。
这一题赵鸿义和苏惟钧都写过,而且又经过了严伯毅这个两榜进士的修改,水平应该是很不错的,两人在修改之后都把文章背了下来,这时候直接将文章照搬上来就可以了。
刚发下题目,第一题就搞定了,不但节约了不少时间,而且文章的质量也是绝对过硬的,赵鸿义的心情那叫一个美滋滋,在这一刻,他感觉举人功名仿佛已经在向他招手了。
接着他开始构思第二题和第三题。这两题以前没有做过,就只能完全靠自己了。
赵鸿义这时想起了严伯毅的忠告——三道四书题要先做第一题,再做第三题,最后做第二题。
因为一开始人的状态是最好的,写出来的文章质量也最佳,而越往后精力越不济,做出来的文章也越差。
如果按一、二、三的顺序做题的话,考官阅卷时就会觉得文章写得一篇比一篇差,观感非常不好。
但如果按照一、三、二这个顺序来做题的话,考官阅卷时就会看到第一篇的质量最好,第二篇差一些,第三篇又比第二篇好一些,这样就不会有那种越来越差的感觉,观感上会好很多,录取的几率也就大很多。
这就好比说书一样,要有跌宕起伏才能吸引听众。