一个老者忧心忡忡道：“我女儿女婿外孙一家人都住在明时坊里，此时也不知生死，哎！”
“真是造孽啊！新年里发生这等惨事，不知要平添多少冤魂？阿弥陀佛！赶明儿我要到南边的万福寺里烧香祈福。”一个白发苍苍的老妪双手合十望天祷告。
……
赵鸿义等人在人群里打听了许久，算是大致拼凑出了事情的起因经过等情况。
这应该是一场意外导致的特大火灾，疑似由燃放鞭炮引起。造成的后果是城里贡院所在的明时坊基本上被烧毁了，而与明时坊相邻的黄华坊也有一些房屋被烧毁，损失应该十分巨大，至于人员伤亡则暂时未知。
由于京城九门关闭，京师戒严，所以赵鸿义等人也只好回到松江会馆里继续等待。
一直等到正月初四，京师才终于解除了戒严，百姓得以自由出入，于是有关这次火灾更多的细节才流传了出来。
火是后半夜从明智坊草场附近开始燃烧起来的，因为明智坊草场里堆积了大量的草料，所以火势发展得非常快。而看管草场的一班老军聚在一起喝酒赌钱，根本没有注意到草场起火，等发现的时候火势已经无法控制。
熊熊的大火造成的热浪让许多燃烧的草料飞上了天空，落到了附近的其他建筑中，火势迅速蔓延开来，变得一发不可收拾。
而明智坊草场跟顺天贡院又离得很近，两者之间只隔了一个斧钺司营，所以大火也第一时间就蔓延到了顺天贡院。顺天贡院里大量的考舍也纷纷着火。
火势越来越大，整个明时坊也陷入了一片火海，巡街的东城兵马司士兵也发现了火灾，连忙打锣告警，并派人回兵马司衙门禀告东城兵马指挥廖大人。
廖指挥听说火势颇大，也慌了神，急令兵马司官兵集结，又命人通知水龙社出龙。可是大过年的，人人都在家中与家人共度佳节，水龙社一时之间也难以凑齐人手。
廖指挥只能让兵马司的军士挨家挨户通知明时坊的居民撤离，而已经被大火吞没的民宅则无能为力了。
明时坊的居民撤出得还算及时，由于是除夕夜，几乎所有人家都是合家守岁过了子时才睡，大多数人是刚刚睡下不久，又被火灾警告吵醒，于是急急忙忙收拾家中的金银细软和值钱的东西，穿着衣服抱着棉被出门。
然而也有一些人舍不得家中的财物或是出于侥幸心理，并没有离家避祸，而选择在家中保卫自己的财产，因此被烧死在家中。
还有不少人本来已经逃了出来，然而舍不得家中财物，又返回家中搬运，结果被大火困住活活烧死。
兵马司官兵和水龙社最后只能眼睁睁地看着明时坊变成了一片废墟，整个明时坊只有城墙与泡子河之间围着的一小片区域得以幸免于难。
在京师解除戒严后，赵鸿义和苏惟钧就连忙进城拜访了严叔毅，严叔毅是掌道御史，对朝廷内部的消息掌握得比一般人要灵通些，这是两人最好的消息来源了。
火灾发生后，严叔毅也立即从多方了解事情的起因经过。他作为御史，风闻奏事是职责所在，京师大火这么重大的事件，不写一堆奏章弹劾几个官员岂不是尸位素餐、占着茅坑不拉屎？
而他打听消息也是为了掌握更全面的信息，以便写出最有杀伤力的奏章，毕竟御史言官就是靠嘴吃饭、奉旨开喷的，谁喷得最厉害、最有水平，谁就有威望，能升官。
严叔毅将自己所了解到的情况也告诉了赵、苏二人。
知道火灾发生后，东城兵马司的廖指挥第一时间就上报了直管上司——东城察院的巡城御史，以及间接上司——锦衣卫。
在迁都北京后，朝廷成立了东南西北中五城兵马司按区域分片包干，负责管理城内各处的治安捕盗、街道沟渠、囚犯、火禁等事务。
又设置了东南西北中五城察院节制五城兵马司，另外锦衣卫也有权指导兵马司工作，所以兵马司一有事就要首先报告这两家上司。
巡城御史和锦衣卫当然也很着急，不过御史在夜晚是见不到皇帝的，只能由锦衣卫派人去给皇帝报告消息。
而在西苑中，才与后妃和皇子们度过了一个欢乐祥和的夜晚，仍然有些兴奋的兴德帝与他最宠爱的陈淑妃刚要就寝，就被锦衣卫传来的京师大火的消息给震惊到了。
他一时之间也搞不清楚是什么状况，这场火灾是人为的还是纯属意外？不同的情况要有不同的应对手段。已经当了十几年皇帝的兴德帝当机立断决定求稳，先按人为的情况处理。
若是人为的，说明有人要在京城里搞事情造反，那么军队就非常关键了。
兴德帝急忙下令东厂和锦衣卫调派人手到城中各处军营弹压，令所有军士在营中不得轻举妄动，喧哗生事。又派人到各处勋贵大臣府邸附近加强监视，甚至还派人缒城而出，前往京师附近的三大营驻地观察动向。
同时又令锦衣卫动员所有人手实行戒严，封锁城中各处紧要道路，京师各门也严格封锁，无王命不得开城。
最后才是命令五城兵马司和顺天府抽调人手前去明时坊救火，当然此时火势已经没法救了。
度过了忐忑不安的一夜之后，兴德帝发现此次火灾纯属意外，并不是真的有人造反。
兴德帝找了半天，竟然连一个事故责任人都找不到，于是锦衣卫、东城察院和东城兵马司成了这次火灾事件的背锅侠。锦衣卫指挥使许崇威被罚俸半年，东城察院的安御史和东城兵马司的廖指挥则直接被免职。
不过火灾是确确实实发生了，损失也相当惨重，而且还造成了大量无家可归的灾民。
朝廷对此事也不可能不闻不问，必须要拿出一个态度来，于是兴德帝决定取消今年的正旦大朝会，让内阁与外朝官员们立即召开廷议，讨论火灾善后事宜。