事已至此，石任意明白，自个襄助甘坤道，已经惹祸上身，再不提前应对，自个就要步父亲后尘，入那大牢。
    甘坤道言之有理，她不顾他，一走了之，她可四处游走，但他这个落榜的秀才还能做些什么？逃去哪里？
    空有一心行商的念头，然，他可行过一回商？所谓行商，竟然只有何重越与他合议采买马匹一事，若能成行，财源倒可滚滚而来。可惜，何重越心机不纯，行商不过是场骗局。
    试问？人世间为何有这些尔虞我诈，这些个苦难悲欢，说来便是人皆有心机，各自图谋。
    活在世上，没个本事活命，那许多的念头都是空啊！
    眼看着父亲关入大牢，自个无力搭救，而村中之人趁他---石任意落榜之际对付石顶富，自个一心想继黄宗吉之后与何重越交好，但何重越如今也要暗中加害他---石任意的父亲。
    悲凉啊！心苦啊！若无心留恋尘世，却又何苦受这尘世的煎熬。放弃权势的钻研？放弃钱财的孜孜以求？只一心撰着“生死之道”好让自个的才学流芳百世？
    不成，还不到时候，诚如甘坤道所说的那样，自个确实也没到时候。父亲在狱中，他不能不顾；继母孙桂花失迹，不知何因，他不能不随父亲找出缘由，寻回继母问个明白；于瑶素下落不明，他与其早有肌肤之亲，今个也不能不念在昔日的恩爱，到底如何收场都要慎重面对；姨母、姨父乃是世间少有的一心待他石任意的亲人，自个没甚本事也就算了，若日后有能耐不可忘记恩情；还着黄宗吉、何重越，还着平生所见过的，对己有恩或是加害的人；再者，所要一心所盼的“悟道”，而这位活神仙，得道高人的甘坤道，他与她莫非真的有缘？她会如何与他交集，可会如梦中的那般，原来他们之间才有令人难以启齿的境遇。
    “又在想什么？”
    “没......没什么......”
    “随贫道来。”
    他亦乖顺，她说什么他便做什么。
    甘坤道命他洒扫庭院，拾掇物什，还着她要再听他抚琴。
    抚琴？不错，自个琴艺极高，惯善悠悠绵绵之音，引人入那虚幻之境，让他抚琴求之不得呀！
    他岂知，自个勤力洒扫，忙活来忙活去，甘坤道时不时偷偷瞧了去，而后暗笑不语。
    不大会功夫，庭院枯叶扫去，庭院乃至茅屋之中的物什皆拾掇完备，不消石任意动手，甘坤道亲自取出琴来，放在院中桌上。
    香炉摆放，这些都是甘坤道亲自动手。
    “石秀才，请坐吧！贫道愿听石秀才的妙曲，望石秀才不吝施展。”
    抱拳折腰，石任意面色含笑，施礼毕，而后落座，眸光之中这琴既熟悉亦陌生，因他已许久未抚琴了。
    静谧山林，一曲琴音飘浮，发散。淡霭遮不住，阻不了。
    恰在此时，一队人马急急赶来，领头之人便是椒城知县---马益辙。
    这便是“松竹山”，在认得此处的村人引路之后，马益辙带领的衙役们已围来了茅屋。
    快马奔跑，这份响动，石任意同甘坤道都听见了。石任意心中慌乱，琴音略有失准，好在，一旁的甘坤道淡定自若，还提点他：“不要分神，接着弹。”
    院外，一队人马将马匹安顿好，近至院门时，这荡入人心的雅曲听来都令人适意。
    美绝！非寻常之人难以有这本事。真是听之心都快软了，不忍心敲门入内。
    只是，马益辙没这份心思，他急急要寻到甘坤道，他要细细查出甘坤道就是骗子，或是甘坤道真有本事，他自个曾经的劣迹也要设法永远隐藏，唯一的法子就是心狠手辣，不用在乎寻常百姓的信念，该动手也到了动手的地步了。
    “还不速速将门打开？”马益辙一声令下。
    几名衙役正沉溺于琴音之美，似醉酒迷迷糊糊。听到大人吩咐，赶紧就复回了原先的模样，个个凶巴巴，敲起门来。
    “屋中之人听着，赶紧开门，否则我们就要撞门了。”
    “门未锁，尔等推开就是，怎地好端端要撞门呢？”是甘坤道抗声说话。
    哦！原来门未锁，也没下栓呢！几个衙役面面相觑，而后用了些力道，门真的轻易就推开。
    石任意还在抚琴，可他心里就快乱成了麻，只，甘坤道则打坐在一旁，双眸未睁，冷视着入院的衙役们。
    入了院来，披风褪去，眸光深深，马益辙面上洋溢一丝冷笑。一时他还未多话，不过四处瞧了瞧，但觉这“松竹山”虽然并不高大、广袤，却不失僻静之清爽，置备在山中的茅屋亦有一番高人隐世之神秘。
    “好，真是个好地方！”马益辙启口。
    石任意再无定性，停辍抚琴，立时起身，朝向马益辙，抱拳，施礼。“晚生拜见大人。”
    “哟？这......这不是石秀才吗？”马益辙咧嘴冷笑。“幸会呀幸会，石秀才，这儿该不是你的宝地吧？”
    “这......这正是晚生的地方。”回首瞧去甘坤道，奈何甘坤道却不理会他，眸光也不与他相遇。石任意只能随心而为。“大......大人快快请坐。”石任意连忙就端去一把竹椅。
    “好！石秀才还算彬彬有礼啊！读书之人就该安分，可别没趣到牵涉是非之中啊！”
    “是是是！晚生不敢！”
    “不敢？你不敢还窝藏罪犯？”马益辙一副洋洋得意，好似今个甘坤道在也逃不了的模样。
    “啊！大人，甘道长怎会是罪犯，她乃村人心中的活神仙，晚生也确实......”
    “还活神仙呢？哈哈哈！她若是活神仙，本官岂不是玉皇大帝了？哈哈哈......”马益辙渐已失态。
    甘坤道听之，淡淡冷笑，冷嘲一句。“就凭你，只怕下地狱还差不离。”
    一句话令马益辙怒火腾起，面上青筋暴突，双眸如刀一般盯着甘坤道。“妖妇，你还有什么无耻的本事，不妨在众人面前显出来吧！”
    “大人，不可，甘道长乃活神仙也！您绝不能出口骂她‘妖妇’啊！”是罗光，他又转身对着甘坤道。“甘道长，您就算是活神仙也不好对朝廷命官随意恶语藐视啊！”
    “杜口，滚一边去。”马益辙懒得听罗光一旁斡旋的话。
    在衙门里干事，当然一切都需听从知县大人的话，于是乎，罗光领命退去一旁，但他心中就怕马益辙与甘坤道彼此惹恼了对方，他虽是一名衙役，却一心想缓和危机，设法替甘坤道说项，设法让大人对甘坤道多几分恭敬。
    “好大的胆儿，在本官面前如此大逆不道，胡言乱语，本官岂会轻易放了你。”又一个冷笑，马益辙放缓说话吩咐道：“将这个专门骗取村人钱财的江湖骗子押过来，就地行刑，重打二十大板。”
    衙役们岂敢冒犯村人口中的活神仙，又是个个面面相觑。
    一拍椅子扶手，马益辙怒火道：“混账东西们，还等什么，本官的话尔等胆敢不听，是不是不想在衙门干事了？”
    亲自捉拿吕生福的几名衙役如今更加相信马益辙的判断，对所谓的活神仙已动了疑惑的心思，故此，两名衙役领命，而后上前，就欲捉拿甘坤道。
    然，甘坤道面不改色，亦不发声，石任意不知如何应付，他更不知如何与那山林之中于尚书埋伏的人马传递消息。故此，他情急之下双膝跪地。“求大人开恩，万万伤不得甘道长。”
    “哎呦呦，你乃堂堂秀才，何须见着本官下跪，速速起身吧！”马益辙阴晴不定，面上含笑，上前就搀扶着石任意，扶起了石任意后他才坐回竹椅上。
    “大人，甘道长数十年来为村人施善，也相助过村人避灾躲危，抛开活神仙不提，她也是人间的大善人啊！求大人万万开恩，饶过她吧！”石任意诚恳双眸盯着马益辙。
    “石秀才，你呀！”马益辙手指指向石任意，眨了眨双眼，细细瞧着面前如此脱俗的俊雅年轻后生。“多难得的贤才，可惜......可恨你也跟着这等装神弄鬼的江湖骗子瞎胡来，真不知你到底怎想的？难怪，难怪此次秋闱你会落榜，石秀才，你可知道，事不关己高高挂起，莫要逞强，徒惹事端。”
    马益辙铁了心要对付甘坤道。石任意即使憨厚，不善人情世故，但他却替甘坤道着急，须知，甘坤道还未发出信号，无人来救的话，那板子若打下去，甘坤道岂不要遭罪了？
    不成，石任意急切之下，一把就抓住了马益辙的手臂。“大人，晚生求您，切不可伤了甘道长。若不然，您也难逃......”
    “杜口，不干你的事，滚去一边，贫道就是要瞧瞧他有多大的胆子，就是要瞧瞧他无耻的嘴脸还能装腔作势到什么时候。”甘坤道面无惧色。
    石任意听之，退去一旁也不是，当即好劝也无用，只好傻愣愣立在原地。
    马益辙鬼精的紧，从方才石任意的话中听来一丝含义，他不会大意的。“石秀才，你这么袒护她，到底跟她什么干系？”
    “晚生我......”
    “说实话吧！视情，本官自会斟酌的。”马益辙佯装几分耐心的模样。
    “晚生同甘道长的干系说来太过离奇，晚生不好......”
    “离奇？你真的甘心拜在一个江湖骗子的门下，做了她的徒弟？”
    原来，马益辙错解了石任意，这会耐心相问，不过是等着石任意亲口承认，而后一旦捉拿甘坤道，顺带就会将石任意也下了监牢。
    世道险恶，人心难猜，石任意也只能这般猜疑。
    “晚生并未拜在甘道长的门下。”
    “哦？”马益辙想不及，心下又是猜测。“你受过她的恩惠？哦！本官早就该猜到，她也把了你银子，让你收留她避祸，哼哼！石秀才，你受骗了。”
    瞥了一眼甘坤道，见着衙役们还不动手，马益辙怒眸瞪去。“速速用刑。”
    两衙役领命，举起板子就要打去站着的甘坤道。石任意赶紧再劝。“使不得，要打就打晚生。”
    “打你？为何要打你？”马益辙也懵了，不知他的话中之意。
    “晚生......晚生罪不可赦，隐藏甘道长的真本事，才令大人误以为甘道长乃是江湖骗子，晚生不该打吗？”
    马益辙心儿一晃，他还对甘坤道是否真有本事还半信半疑呢！多半仍旧相信甘坤道乃是江湖骗子。
    “说来本官听听。”马益辙已归去椅子旁，自个落座。
    “你二人也别浪费口舌了，说了也白说些废话。”甘坤道被两衙役押着暂且站立一隅。衙役试图将她按压跪地，她就是不肯，挺直了身子，衙役们也没怎地为难她了。这时，她冷眸瞧去马益辙。“马知县，你已忘了自个做过些什么吗？”
    “本官做过些什么，你这妖妇，是不是又要妖言惑众了？本官不妨告诉你，你若能施法让本官信服，本官还好说话，兴许饶你一回。否则，本官必定将你押入大牢，禀报上头，将你江湖骗子的真实面目公诸于世，而后......而后你小心你的性命能不能保住。”马益辙毫无惧色，他更加相信甘坤道就是骗子，就在昨夜吕生福抖露甘坤道花银子弄出玄虚之后。
    都说甘坤道活神仙，这十多名衙役面前，若她不依马益辙的说辞使出真本事，马益辙断难放过她了，而石任意则不好直言，又不知甘坤道为何还不发出信号，让那埋伏山林之中的人马前来搭救。莫不是，昨夜同于尚书说好今日之事，但如何释放信号却忘了交代？
    石任意乱了心智，他可不想亲眼见着甘坤道受刑。
    “前辈，您要不就给个信号吧！”石任意也不好明说，胆怯的回头瞧了眼马益辙。“至少要让知县大人相信您的本事啊！”
    甘坤道当然知晓石任意一心袒护她，急不可耐就等着于尚书的人马赶来压制马益辙。但，她却不急于一时，如同猫捉耗子，同他耍耍。
    “你莫要多言，贫道自有分寸。”对他和颜悦色，言罢，转眸瞪去马益辙。“马知县，听闻你来椒城不足一年，可你却处处替百姓伸冤，颇得百姓爱戴呀！”
    “哼哼！本官一心为民，百姓爱戴有何不可？”捋了捋髭须，马益辙鄙夷的眸光瞧着甘坤道。“你这江湖骗子，虽然口口声声替村人消灾减祸，可惜那都是障眼的把戏，你不觉着欺骗无辜百姓而心生惭愧吗？”