“哦，老者对这里的矿洞应该是熟悉无比，到时还请老者为本官找出几块大的磁石来。”
    老者豪气地拍了拍胸脯，说道:“郎主但请放心，小老儿虽然手脚不便，不过回去后就叫我家大郎为郎主亲手采来几个磁性强的磁石来。”
    得到了老者的保证，陈逸笑成了一朵花。忽然又想起一事，向老者问道:“老者，你走遍龙溪大山，不知可否发现那里盛产上好的硫磺？”
    老者认真想了想，过了一阵才答道:“龙溪硫磺出产的地方倒是不少，不过纯净上好的硫磺，当数九龙岭东南二十余里恶泉谷出产的最好。那里距离杀虎寨比较近，小老儿年轻时曾和苏先生到过那里。不过那一带狼虫虎豹甚多，危险性比较大。”
    “那行，到时还请老者指点出路径，到时我多派些人前往那里开采。”陈逸抑制不住心中的高兴，兴奋说道。有了硝田以后，就无需担心火硝的缺乏。不过硫磺的取得却是令人担忧，此时硫磺的生产，全靠自然硫矿开采，而江南自然硫矿很少，一般都靠从北齐购入。不过所幸这个时代硫磺只作为药物使用，硫磺使用量较小，所以硫磺的取得并非难事。只是如今陈宝应叛乱隔断南北，从吴扬等地能够购入的数量不大。
    如今火药这个神器已被陈逸启用，用途越来越大，木炭和硝酸钾无需担忧，只不过硫磺的存量却是越来越少，这将极大影响火药的产量。如今开采矿石，驱除野兽，火药的用量将随着用他的扩大大增，所以近段时间以来，陈逸对硫磺的取得极为上心。若是将中国主要的自然硫产地台湾掌握在手中，陈逸也就无需为硫磺的事情分心了。只是此时台湾还被称为夷州，由名称上看就知道台湾仍是海外夷人蛮荒之地，未纳入华朝治下。
    不过陈逸知道龙溪在几千年前还和夷州连在一起，无论从气候、动植物和物产等非常接近，而且龙溪各地多温泉，而硫磺多产于温泉出口处。只是龙溪发现的硫磺杂质甚多，影响火药威力发挥。若要提纯，仅仅消耗的豆腐或萝卜也是龙溪无法承担得起。
    看看时间尚早，陈逸就想到矿上去瞧瞧，看看能有什么方法尽快提高开采速度。想到这里，陈逸就对那老者说道：“老者，这里距离矿山还有多远？你可知道如何去到那里？”
    那老者一听，地头伏在那孩童耳边说了几句，那孩童很快就像谷外跑去。而后老者引着陈逸等人走出铁冶，来到铁冶后面的山谷。指着南面山谷东边的山头对陈逸说道：“郎主，矿山就在那处山丘中部，距离这里虽然不远，不过山路陡滑，行走不便，郎主最好不要上去了。”
    陈逸顺着老者手指方向看去，只见山上郁郁葱葱，草木成荫。一级级台阶盘旋而上，隐没在树丛之中。山势虽然不高，却是陡峭凶险，行走不易，也不知道那些矿石是如何运下来的？
    “老者，这山路如此凶险，不知那矿料如何运下山的？”陈逸有些不解向老者问道。
    老者神色一黯，不知想起了什么伤心之事。过了一阵儿，这才答道：“山路难行，又少有骡马运送，山上采出的矿料全靠人背。这山路如此陡峭，一不小心就会滚下山来，每年都要有十多人因此而非死即伤。小老儿的三儿就是在下山途中没站稳身子滚落下来，生生被矿料砸死的。”
    听老者这么说，陈逸也是不由得心伤。那些僚人矿奴如今刚刚接手不久，还没有死伤事情发生，若是时间长了这问题仍没有解决，到时死伤多了以后，恐怕这些矿奴就难以压服的住了。所以无论是为了提升矿石运送效率，还是为了保住更多人的生命，这个问题必须解决。
    又看了看小山，觉得山势如此陡峭，应该不用人背，完全可以建成一个滑道，把矿料通过滑道运送下来。只是这么简单的问题，以前为何没有解决呢？陈逸先是向老者表示同情以后，又提出了这个问题。
    “不是以前没有想出这类办法，以前也曾修建过木滑道，不过都是没有使用多长时间，那些滑道就不堪使用了。林家接手矿场以后，根本不把我们华人当人看待，加上筑建滑道花费甚大，每年花在维修上的钱也不是小数，所以就干脆全用人背了。”老者神伤一阵过后，很快就恢复过来。这个时代人命贱如狗，三儿子的死去并未让老者耿耿于怀，很快就回答了陈逸的问题。
    “原来如此。”陈逸知道了缘由以后，心中很快就想出了解决的办法。用木制或者竹制滑道输送矿料，自然损坏厉害。不过若是用水泥筑建滑道，虽然不能保证长久，不过只要做好维护，绝对会比木制或竹制滑道使用的时间要长。而且水泥滑道也便于维护，成本也小了不少。
    “放心吧，老者。我会令人尽快筑建滑道，而且保证滑道能够长久使用。”陈逸信心十足向老者说道。水泥已经开始生产了，不过陈逸烧制的水泥并不是后世那些高效水泥，而是后世十九世纪英国人发明的波兰特水泥。就是采用石灰和粘土按照三比一的比例参合煅烧，烧制水泥的土窑就是用来烧制石灰的圆窑。
    老者一听，脸上又绽开了笑容，露出没剩下几颗的黄牙，高兴说道:“那感情好。虽说如今开矿和运矿的都换作了僚人，不过僚人也是人，能少些死伤终究是好事。”
    陈逸又看了看隐藏在树丛中的山道，心中总有股上去查看一番的冲动，将老者扶到一个大石上坐下，对老者说道：“老者，你就在铁冶暂先休息。我这就去矿山上去看看，不多久就回来。”
    老者顿时就站了起来，朝着陈逸嚷嚷道：“郎主，山路不好走，而且仅容两人并行。你这些人一上去，就把山路给堵了，耽搁挑水事小，郎主安全才是事大。如今已近晌午，郎主轻易不来铁冶，今日不如就在小老儿家中就餐，也好让小老儿尽下心情。小老儿已让孙儿回家令新妇【注1】准备饭食。若是郎主真要上山，吃过饭再去也不迟。”
    【注1】新妇：1. 称新娘子；2. 称弟妻；3. 称儿媳；4. 尊者称卑者之妻；5. 卑者对尊者称自己的妻；6. 已婚妇女对公婆、丈夫及夫家长辈、平辈亲属谦卑的自称；7. 泛指妇人。这里是第3种。