司马枫刚从书房里出来，就看到一个肤色黝黑健硕的中年人向他行礼。
司马枫看着这人有些脸熟，但一下子又认不出来，他礼貌地进行了还礼。
那人先开口道：“司马标统，你可算是回来了。”
“野猪坡那边的锰矿石好开采的已经差不多了。我回来问问，后续是怎么个安排？”
听到这话，司马枫想起来了。
这人叫严大奎，也算是自己的属下，这几个月一直在野猪坡那边，负责软锰矿的开采。
软锰矿开采的速度，一直大于消耗的速度；只是司马枫没想到，这软锰矿这么快就采完了。
不过，现在的库存还足够铁匠铺消耗一段时间。
也多亏了有这软锰矿，器堂才能大批量的打造了锰钢。
也正是因为有了锰钢，才有了折腾遂发枪和拉膛线的材料基础。
前一段时间水师送来了几车煤，铁匠坊那边开始尝试用锰钢铸炮了。
至于效果如何，司马枫还没来得及了解。
想到这些，司马枫说道：“严管带辛苦了，你先在庄子里休整两天。我这也刚回来，晚些再找你细说。”
他没想到，这老实本分的严大奎还给他带了礼物。
那是一坨有20-30斤的天然晶体，看起来有点像一个长满了大小水晶的橄榄球；说是那软锰矿挖到后来发现的。
看着略带浅黄色，有玻璃光泽的晶体，司马枫一时也搞不明白是水晶还是冰晶石之类的。
他让米其云这小子先帮忙收起来，打算有空再研究一番。
后面的两天，司马枫在铁匠坊、火药坊和木工坊转悠了两圈。
发现自己不在的这半个多月，器堂内的气氛有了些变化。
首先，是以前如同摆设的法堂派驻人员。
现在每天如同监工一般，一天三趟来回在在各个作坊里面晃悠。美其名曰巡查卧底及排查嫌疑人员。
其次，是器堂与财堂、军堂各种往来的物资，法堂需要参与盘点核查。说是以防弄虚作假，公饱私囊。
如果说这两点理解成为，法堂对金万生的死的报复。
可那小安别院小饭堂的饭菜质量都大幅度下降，就让司马枫有些纳闷了。
现在下马坊的小餐厅里，每餐米饭中都掺杂着红薯或野菜。
小饭堂的管带小声告诉司马枫，这是堂主要与大家同甘共苦。
“这是什么个情况？感觉我们这日子又回到了石桥镇啊？”
晚饭过后，司马枫和石天启、天佑两兄弟在内院的房内小声议论着。
“小枫，你这是刚回来！因为金万生的事，我们最近是给法堂盯上了。一点小事就吹毛求疵的找茬！”石天启解释道。
“真是老子英雄儿好汉，老子混账儿混蛋！难怪金万生那小子那副德行了！”司马枫骂道。
石天启：“这事有法堂的作祟，但现在乌阳上下粮食和各种物料匮乏，也是不争的事实。”
“小食堂本来不至于此，但父亲坚持与大家同甘共苦，所以才是现在这样。”天佑补充道。
听到这里司马枫感叹道：“哎，我早说了这大锅饭要不得！自由市场交换，才是基础的王道。”
这话石天启显然不认同，他说道：“现在粮食不够，主要还是朝廷的封锁。现在大量信众从各种小路源源不断地流入乌阳，真值青黄不接，粮食不够也是正常。”
司马枫：“哥哥啊，你是知其然不知其所以然！”
“当一个人付出和回报没有密切关联的话，没人会真正愿意努力付出的！当然回报有短期的，有长期的；有物质的，有精神上的。”
这些话，石天启显然听不进去。
他看了一眼司马枫笑道：“小枫，你说的这些太复杂，让教主他们去想吧。”
“我还是琢磨杀敌的事，新铸的大炮我试了，装药提高到3斤都没问题，能打到5000步远呢！”
这时一直在边上拨着枇杷吃的石天佑，插话了：“启哥，你火药可要悠着点试！现在除了我们自己的枪炮队，军堂那边也要；水师那边现在也盯着呢。”
“最关键的是，燕子洞那边能挖的硝石也不多了！”
“硝石不多了？这可是个大事，小枫你有没有什么办法？”听到这话，石天启马上紧张了起来。
资源的枯竭在司马枫的意料之中，他缓了缓说道：“办法不是没有，只是这东西产硝的速度比较慢，这事我要琢磨一番。”
第二天，司马枫找来了严大奎开始了他的火药可持续发展计划。
他让严大奎带着之前的几个人，现在火药作坊的边上新盖了一片竹棚。
然后又在竹棚的下面挖了一排10个五步长两步宽的坑；最后再安排严大奎用青砖和三合土，把这些坑底和坑墙砌好。
这些坑弄好以后，司马枫让严大奎搜集蓼蓝，把其中的七个坑里填满，沤制靛蓝。
毕竟染坊那边靛蓝的产出，是满足不了大批量制作苦味酸的需求。
这春末夏初，草长莺飞的，下马庄的周围不缺蓼蓝。
沤制靛蓝的事情完成后，司马枫安排严大奎开始了在剩下的三个坑内堆硝。
希望用这种方法持续能获得硝酸钾。
首先，他安排严大奎用竹子夹着棕榈叶，把剩下来来的三个坑围了起来。
这主要是因为硝化菌，对阳光特别是紫外线比较敏感。
厕所边的硝土，都在通风而缺乏日照的角落，也是这个原因。
接着，他让严大奎在下马庄收集了些猪粪和鸡粪，在坑内铺上了一层。
然后有安排人在厕所、猪棚、马圈里用洗刷子，收集了一些白色的硝土撒了进去。
最后，就是在上面，撒上一层的草木灰，再在上面浇上了一圈粪水，维持着坑内半干不湿的状态。
几天过去后，当司马枫推开堆硝坑口的门，被铺面而来的氨气熏得直冒眼泪。
他用手强捂着口鼻，发现坑壁上已经出现了大量的白霜，他判断堆硝这事基本成了。
司马枫很佩服严大奎这些人的吃苦耐劳，自己偶尔进去看一下就被熏的受不了。
而这几个人每天反复的，要进去很多趟。
司马枫建议他们湿毛巾围住口鼻，减少氨气的刺激，可没一个人听得进去。
还好竹棚和围挡不是密不透风，否则司马枫还担心，有人干起活来给熏晕了过去。