洛北立行坊，李烨在妥善安排信使传递捷报后，特意将桑尘与罗灿留了下来。

    李烨郑重地向桑尘介绍道：“桑尘，罗灿乃我心腹大将，亦是我视为手足的兄弟。”

    桑尘立刻热情地拱手行礼道：“久闻罗将军大名，相见恨晚！在洛阳的日子，但有所需，尽可差遣。”

    罗灿虽然外表冷峻，却是个性情中人。

    他也是微笑着回礼道：“既然都是自家兄弟，罗某自然不会客气。

    罗某总算知道桑将军为何深受将士们爱戴。

    而且经我观察，洛阳城中，唯有桑将军麾下的将士尚能保持一定的战斗力。

    可见桑将军在为人处世与带兵治军方面，皆有过人之处。”

    李烨也是笑道：“谁说不是呢。桑尘，我没想到你在这洛阳城如此威望和人缘？”

    桑尘私底下在李烨面前毫不拘谨，自豪地说道：“那是，也不看看我桑尘是谁！我可是武功高强、爱兵如子、豪爽大方……”

    李烨笑着打断他，调侃道：“既然如此，那你从军多年，怎还是这城门卫郎将一职？”

    桑尘无奈地摇头道：“哎，若非兄长与父亲坚持不让我以钱财疏通官道，凭我家中财力，东都留守之位早已是我的囊中之物。”

    此言一出，李烨与罗灿都忍不住放声大笑。

    北周朝廷的腐败，买卖官职之事早已是司空见惯。

    诚然，桑尘要谋得东都留守这样的高位或许有些难度，但凭借桑氏商行的雄厚财力，买下一个将军之职，对他来说易如反掌。

    这时，罗灿地对李烨建议道：“大都督，末将认为，桑将军足以胜任洛阳城门卫将军一职。”

    桑尘虽不汲汲于高官厚禄，但作为一名将领，他同样渴望被重用，以成就一番事业。

    见罗灿在李烨面前为自己美言，桑尘心中感激，投去了感激的目光。

    李烨也是点头道：“你的提议甚合我意。不知‘桑留守’是否愿暂时意屈就洛阳城门卫将军一职，替我驻守这洛阳城？”

    桑尘喜出望外，高呼道：“谢大都督赏识！”

    李烨带着一丝笑意问道：“古语有云‘在其位谋其政’。桑将军，对于如何攻取洛阳周边的关隘，你有何高见？”

    桑尘稍作沉思，然后郑重其事地回答：“如今长安已占领，杨召也已殒命，洛阳亦入我们之手，想必各处的守军将士士气已大挫，无心再战。

    北面的孟津关主将何尤显，素来胆小谨慎，且多次败于大都督之手，极有可能主动归顺。

    东面的成皋关守将尧荣识时务，若大都督派人前去招降，定能成功。

    南面的小股部队，只需派遣一员大将率领数千精锐，必能使其望风而降。

    然而，西面的函谷关守将曲长卿性格坚韧，恐怕是个难啃的硬骨头。

    但末将愿意前往一试。”

    李烨闻言，脸上洋溢着满意的笑容，赞道：“果然，我与罗将军都没有看错人，你确实有真才实学。继续努力，往后必有大用。”

    桑尘难得一见的报以憨厚的笑容。

    正如桑尘所预料的那样，不出两日，孟津关的守将何尤显果然主动投降。

    成皋关在李弼的滑台营撤退之后，李烨派去的使者也顺利劝降了守将尧荣。

    南面的几支小股部队，一见到罗灿率领的辽东铁骑，便纷纷选择归顺。

    唯有西面的函谷关，守将曲长卿仍在苦苦支撑。

    这一日，函谷关东侧，铁蹄如雷，尘土飞扬，肃杀的气势扑面而来。

    守军们迅速反应，鸣声示警，全军戒备。

    闻讯后，函谷关守将曲长卿，这位年逾花甲的威武将领，也疾步赶来。

    曲长卿，浓眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，威严之气四溢。

    他虽以治军严明着称，但爱兵如子，使得手下将士们对他既敬又畏。

    然而，这支急速逼近的骑军并未直接冲击函谷关，而是在距离关隘一里多的地方停下，整齐列队，蓄势待发。

    紧接着，两名骑士从阵列中疾驰而出，直奔关隘。

    关上众将士对这靠近的两名骑士并不陌生。

    其中一位，是深受众人喜爱的洛阳城卫军郎将桑尘；而另一位，则是曲长卿的骄傲之子，曲仲翔。

    因此，他们两人顺利抵达了关隘之下。

    桑尘下马，恭敬地向关隘上的曲长卿行礼：“末将桑尘，见过曲老将军。”

    与此同时，曲仲翔行大礼道：“儿子见过父亲。”

    曲长卿的眉头深锁，严厉地质问：“你本应在洛阳城内守护家人，为何会出现在这里？”

    曲仲翔颤声回答：“父亲，洛阳城及其周边守军皆已归顺李大都督，大势已去，何不考虑归降？”

    此言一出，曲长卿脸色骤变，怒喝道：“你这个逆子！我曲长卿怎会有你这样背主求荣儿子！我今日就要杀了你！”

    言罢，他就要拿出弓箭射杀曲仲翔。

    桑尘见状，立刻挺身而出，挡在曲仲翔身前。

    关上的将士们见状，纷纷上前劝阻，他们苦苦哀求，这才让曲长卿作罢。

    桑尘深吸一口气，声音洪亮地说：“曲老将军，请息怒，且容末将直言。

    皇帝杨召自登基以来，骄奢淫逸、横征暴敛，近年来更是对忠良之士大开杀戒，残暴至极。

    北周治下贪官污吏横行，百姓流离失所，无数将士报国无门。

    敢问老将军，这样的皇帝，真的值得我们三军将士誓死效忠吗？

    更何况，如今皇帝已死，太子杨延代表朝廷奉表投降。

    眼下并州右路军大都督率军进驻洛阳城，他们与洛阳城百姓秋毫无犯，甚至广开救济之门。

    这些百姓之中也有众将士滞留于洛阳城中的家眷。

    桑尘请曲老将军明鉴，请各位兄弟思量！”

    桑尘言罢，深深地抱拳一礼。

    关上的众将士听闻桑尘的这番话，无不感同身受，场上顿时寂静无声。

    他们目光灼灼地望着曲长卿，期盼着他的答复。

    曲长卿看着眼前的将士们，深知军心所向，大局已定。

    他朝着长安方向跪拜，号哭道：“臣已尽力，没有辜负先皇的厚恩，天地神只，日月可鉴。”

    众将士闻听此言，纷纷扔掉手中的兵器，出关投降。