后湖。

    骆颜儿呼吸着新鲜着清新的空气，看着不远处岛上的桃花开得正闹热，心情好了许多，伸手抚摸着隆起的肚子，阳光洒在有些多了些丰腴之态的脸上，洋溢着幸福。

    “乔妹妹，给我采朵桃花来吧。”

    骆颜儿吩咐着。

    多年陪伴在骆颜儿身边的侍女乔慧自是答应，安排其他侍女小心搀着，摘得桃花，骆颜儿将桃花佩在耳边，笑着问：“可还过得去？”

    乔慧掩笑：“姐姐天生丽质，何需这桃花来衬。”

    骆颜儿拍了下乔慧的手，天生丽质，形容伊真儿、阿晓穆还差不多，自己就是一落难人家的女儿：“前几日句容来信，说祖母身体已大不如从前，你说，若请旨，皇上能不能恩准她老人家到宫里来，着太医看看？”

    乔慧知道，骆颜儿的祖母郭菲儿已经老了，毕竟近七十岁，身体不好也是可以理解的。

    “姐姐若是请旨，皇上定会恩准。眼下京师至苏杭一带的混凝土道路已完工了，道路平坦得很，只需老人家上了马车，一路没有颠簸，便会到了京师。只是，姐姐眼下怀胎已有八个月，可没空暇照料祖母，倒会让祖母挂忧，徒增心事，不如请旨差一太医去趟句容。”

    乔慧看了一眼远处与安全局刘长阁谈话的朱允炆，轻声劝说骆颜儿。

    骆颜儿想了想，安排太医去一趟或许更稳妥，毕竟路途也不远，当天来回都可以，打算等会与朱允炆商议。

    朱允炆的目光没有离开骆颜儿，对一旁的刘长阁问道：“什么急事，不能等回去再报？”

    刘长阁犹豫了下，低声说：“句容刚传来消息，郭菲儿郭夫人走了。”

    “什么？”

    朱允炆有些惊讶。

    前两日只是有恙，并无大忧，今日就走了？

    “告诉杨士奇，让他安排礼部官员去治丧，另外，严密封锁消息，不准此事传入淑妃耳中！”

    朱允炆知道骆颜儿与郭菲儿感情很好，一旦得知这个噩耗，心情定是不好，她此时距离临盆也就一两个月，可不敢告诉她。

    刘长阁答应下来，道：“皇后那里……”

    郭夫人走了，皇后需要有所表示，这件事绕不过她。

    “皇后那里朕会亲自去说。”

    朱允炆有些忧愁。

    刘长阁了然，转身安排人去办。

    朱允炆压下心事，走向骆颜儿，听闻骆颜儿的请求，朱允炆微微有些出神，随后便答应道：“朕会安排太医去句容。”

    看着笑着的骆颜儿，朱允炆莫名有些悲伤。

    现在掩盖了消息，是为了骆颜儿与她腹中孩子。可在这之后呢，她若得知自己掩盖了这件事，会不会心生芥蒂？

    在返回坤宁宫后，马恩慧听朱允炆说起这件事，作出了周祥的安排：“臣妾会安排后宫，以臣妾、淑妃的名义，送内侍送一些抚慰之礼至句容，并对郭氏、骆氏说明前情况。”

    朱允炆叹了一口气：“郭夫人不因落魄、灾难而舍骆氏一家，为人忠义，善良。她来京师的时候，还照顾过文奎。现在她走了，若处理不好，朕心中有愧啊。”

    马恩慧小心地说：“那安排一位大臣前往治丧？”

    朱允炆沉思了下，摇了摇头，道：“算了，朕亲自去吧。”

    “这，这不合规矩啊。”

    马恩慧连忙劝阻。

    朱允炆微微摇头：“朕以私人名义去一趟，句容石灰石矿出现了一些问题，朕不放心，顺便去看一看。”

    “石灰石矿能出什么问题？”

    马恩慧有些意外。

    朱允炆目光中带着几分忧愁，说：“你也知道，句容这几年倚仗石灰石，百姓富裕不少。但石灰石主要垄断在骆氏、郭氏两大家族手中，出于逐利的需要，他们没少强迫百姓干活，安全局来报，至少有三十余人被埋在了矿山里，还有人活活累死。当地知县不敢说，百姓收了钱，自然也不会说什么。御史去了几次，都没发现。”

    “这也太过分了！”

    马恩慧愤怒不已。

    朝廷为了照顾百姓，耗费国孥无数，就是为了让他们过上好日子。可好日子都没过几天，就死了，这算什么？

    朱允炆靠在椅子里：“你也知道，混凝土道路的优势已经凸显出来，各地都希望修筑混凝土道路，朝廷规划之外，地方布政使也开始拿出一部分财力推动混凝土道路修筑，石灰一直都是供不应求。一些商人、地方官员，往往为了更早得到石灰，免不了送点礼。”

    “据安全局暗中查探，骆氏、郭氏为了加大供应石灰，已经将手伸向了周围县域，招揽百姓去句容，还开出了帮助招揽民力，给予好处的承诺，以致于一些牙行的人摇身一变，成了土匪强盗，甚至有人路过句容，都被抓到了矿山里，成了不见天日的奴隶。”

    马恩慧捂着嘴，惊愕不已。

    朗朗乾坤，真无法想象竟然会有如此令人胆寒之事！

    “那百姓为何不报官？”

    马恩慧连忙问。

    朱允炆苦涩至极：“报官告谁啊？”

    “自然是句容郭氏和骆……”

    马恩慧愣住了，这事情似乎有些不对。若是报官告句容骆氏、郭氏，那不就相当于告淑妃？再想下去，这不就是告朱允炆吗？

    朱允炆看着不相信这一切的马恩慧，坐直了身子，摇晃了双手：“看吧，朕手里沾着血吧。不止如此，朕还安排安全局调查了下代王朱桂的煤矿，其他藩王的矿产，问题似乎更严重。”

    “这……”

    马恩慧难以想象。

    朱允炆没有告诉马恩慧更多，后世出现的老黑奴，现在又出现了，培养商人，商人集团开始凸显出力量，浮动锐利强硬推行，给了商人集团重重一刀，让其老实许多。可官府垄断的，地方士绅高度垄断的矿产，却成为了资本吸血的恶魔。

    后世不是没有人凭空消失，后来被发现进入到了矿井深处。有些人想要找个活干，赚点快钱，说不得就被拉到了矿山里面，想出出不去，只能被人当奴隶一样使唤，日复一日地挖矿，挖矿！

    哪怕是矿难死了，埋了，也没有人知道！

    血淋漓的教训啊！

    朱允炆不允许因为矿产业的发展伤害百姓，可藩王、地方士绅又能怎么办？只靠着手里有限的奴隶，只靠着有限的匠人，自动来去的民力，想赚大钱，想都别想。

    “皇上需要下雷霆手段，这种事不可任由其发生。”

    马恩慧一想到站在路边被人拉走的场景，就不由的害怕，这要是被人拉走送到矿山里面，岂不是永无天日？

    朱允炆凝重地点了点头，说：所以，朕需要去一趟句容，看看问题到底有多严重，也给其他藩王提个醒，再不整顿矿产，朕就要成为千夫所指之人了。”

    马恩慧连忙劝慰朱允炆。

    夜深人静，朱允炆翻来覆去地睡不着，直到很晚才入眠，结果又做了噩梦，遇到了矿山崩塌，无数匠人被掩盖在矿山深处。

    惊醒的朱允炆没有半点睡意，没有打扰马恩慧，起身穿衣，走出大殿，仰头看着满天星空，沉思良久，便去了武英殿，处理着一份份奏折。

    大明很大，事情很多，即便是经过内阁的过滤，每日依旧有着百余件事需要朱允炆处理，有些棘手的问题，还需要传召大臣商议，往往是日出至日落，都是处理不完的事，不加班想要当日处理完政务，都不太可能。

    都羡慕皇上三宫六院，佳丽三千，可谁曾想过，历史上有许多有为的君主，他们根本就没有多少的时间与空暇去享受，国事为重，社稷为重，不是嘴上说说。

    许多人臆想着帝王的快乐，却从没有想过帝王的苦衷与无奈，辛苦与压力。

    初阳升，朝会开。

    朱允炆临朝，官员奏事。

    大事不多，小事不少。

    给事中陈继之奏报：“凤阳府开年后至今未有一场雨，土地日渐干燥，有再旱之势。朝廷应早作安排，以免流民起，百姓苦。”

    凤阳！

    “旱灾始终困扰凤阳，可有一劳永逸，彻底解决之办法？”

    朱允炆有些头疼，这个地方刚正常了一年，这又要开始闹大旱了？

    右都御史练子宁出班：“臣以为，当在凤阳府广修井渠水利，旱时以井浇灌，保住庄稼。涝时可以沟渠池塘等蓄水，涵养水源，可化解凤阳旱涝顽疾。”

    朱允炆也有这个意思，将目光看向夏元吉。

    夏元吉苦着脸，无奈走出：“皇上，国库今年困难，兴修水利耗费过大，怕是难以承受……”

    朱允炆知道夏元吉的难处，虽说建文五年的财政再创新高，可因为征调民力于各省砍伐树木，聚数十万民力于北平营造新都，加上大西北混凝土修筑，城关修筑，新军之策的再扩大，水师最大规模出海……耗费了太多太多财政。

    今年开年，又是大军开拔，西征开始，战争要打多久，打到什么程度，后续要不要再征调军队至西北或大同等地，这都是未知数，户部不可能掏空了去修水利。

    “可旱情不等人，此时打造井渠，尚可保住凤阳部分夏粮，若拖延下去，旱情有变，怕会颗粒无收，朝廷再调粮支援，再安排救灾，也是一笔大花销。”

    练子宁急切地说。

    夏元吉长叹，对练子宁说：“今年事有多少，诸位都清楚，户部有多少家底，如何分配的，诸位也都一清二楚。凤阳府水利修造，皇上北巡时提过，户部也找工部厘算过，若保凤阳府各地民生与庄稼，至少需三百万两，户部拿不出来，最多只能动用备灾银，抽一百万两。”

    “如此之多吗？”

    练子宁有些惊愕，三百万两，这可以比动用三十万军队南征的费用了。

    工部侍郎黄福走出佐证：“确如夏尚书所言，水井沟渠修造耗时耗力，单井成本颇高，若在凤阳府大修水利，一百万两不足用。”

    群臣议论纷纷，如此一大笔支出，确实让户部为难。这才年初就动用备灾银，那后面再出点什么事，朝廷没钱可用，又该如何是好？

    朱允看着夏元吉，略是沉思，开口道：“一百万两少是少了一些，但凤阳问题，确实不宜再拖了。这样吧，户部去借两百万两……”

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