太皓褪去戏服，洗净铅华，昔日那个英勇无畏的江湖侠士形象逐渐浮现。他身穿一袭素朴的布衣，脸部线条分明，眸光深邃如星，全身上下散发着沉稳刚毅的气息。他脚步匆匆，沿着金砖玉阶直奔紫宸殿，心中怀揣着事关天下苍生的秘密与使命。
    紫宸殿大门庄严矗立，铜钉映日，兽首衔环，显得格外肃穆。太皓在殿门外止步，恭敬地跪下，静待传唤，他知道，这一刻的沉默与忍耐，也许将决定无数人的命运。
    正当太皓默默祈祷之时，一道熟悉的倩影出现在视线之中。青鸾公主不知何时已悄然回归，她身着翠绿霓裳，步履轻盈，犹如月下仙子翩然而至，径直步入紫宸殿。太皓心中微震，暗忖青鸾公主若在场，自己将很难禀报实情。
    正当太皓膝盖触及冰冷的石板地面，体内一股豪情与忧虑交织的情感涌动时，一阵清脆而悠扬的声音从紫宸殿内传出。一名身着明黄服饰的太监缓步走出殿门，其声音犹如晨钟暮鼓，响彻在寂静的庭院之中：“宣太皓觐见！”
    闻此言，太皓心念电转，瞬息间已摒弃所有杂念，从容起身，迈开坚实的步伐，一步一步踏入那座蕴藏着权力与智慧的紫宸殿。殿门在他身后轰然关闭，仿佛将外界的喧嚣与纷扰彻底隔离在外。
    宽敞明亮的议事厅内，长襄女皇慵懒地斜倚在镶满珍珠翡翠的床榻之上，手中握着一只白瓷茶盏，温润的茶香萦绕在空中，与她周身散发出的帝王威严形成鲜明对比。青鸾公主则姿态优雅地立于女皇身旁，她的眸光在太皓走入殿内的一刹那，掠过一丝不易察觉的探究与关心。
    太皓稳步向前，躬身行礼，声音洪亮而坚定：“草民太皓，参见女皇陛下！”
    长襄女皇微微抬眸，目光如炬，淡淡道：“免礼。”
    太皓闻言，遂挺直腰杆，郑重答道：“谢陛下！”
    长襄女皇端坐于龙榻之上，华盖之下，目光深邃地凝视着太皓，略带感慨地道：“太皓，岁月荏苒，朕记得那年为了邀请你出山，不惜亲赴武荣城，谁知你却始终未曾答应。今日你却擅自入宫，看来是有些重要的事情要向朕陈述。究竟是何等大事，竟让你甘愿冒着生命危险来见朕？”
    太皓听罢，目光坚定，微微欠身，朗声道：“回陛下，草民今日冒昧进宫，确实是有一桩关乎天下苍生生死存亡的大事亟需启奏。近年来，各地频遭天灾人祸，百姓生活困苦不堪，田园荒芜，粮食短缺，苛捐杂税更是日益加重，导致民不聊生，哀鸿遍野。草民斗胆，请陛下体恤民间疾苦，减轻赋税，广开粮仓，救济受难的黎民百姓。”
    太皓在提到此事时，有意无意地看向站在一旁的青鸾公主，她那清澈如泉的眼眸中似乎也闪过一丝忧虑。他犹豫片刻，揣测着是否应当将更多的隐秘全盘托出，毕竟此事一旦牵涉更深，只怕会触动更多复杂的权谋争斗。
    然而，长襄女皇仿佛洞察了他的心思，微微一笑，对着太皓温和地说道：“太皓，不必顾虑，这位是朕的女儿，青鸾公主。她也是心怀百姓之人，你有何难言之隐，但说无妨，你千里迢迢进宫，定是有必须要朕知道的事。”
    青鸾公主柳眉微蹙，眸光流转，显然对太皓的说法持有疑虑。她轻启朱唇，声音如玉珠落盘，既显尊贵又不失柔美：“原来你就是太皓，你所说的天下民不聊生，可有什么凭证？还是听信了传言？”
    太皓不卑不亢，挺直身躯，一双眸子犹如黑夜星辰，闪烁着坚定的光芒，他答道：“草民所言，非道听途说，乃是亲身历行于市井乡村，亲眼见证了百姓们的困苦生活，他们的哀愁与无助，草民深深烙印在心。”
    长襄女皇听着太皓的回答，脸上浮现出淡淡的疲倦与无奈，她沉吟片刻，转向青鸾公主询问：“青鸾，近来各地呈上的奏折中，可有关于民生艰难的具体记载？”
    青鸾公主秀眉微蹙，低头回应：“陛下，朝中大小事务繁忙，奏折均由各部大臣处理，女儿并不具体负责此类事宜。”
    长襄女皇喟然长叹，指尖轻轻抚过床榻边缘，语气中夹杂着深深的忧虑与自责：“朕这些年疾病缠身，无力细致处理朝政，以致于国事日渐疏离，连咱们国家真实的面貌都模糊不清了。”
    青鸾公主见状，试图为母皇分忧，她娓娓道来：“陛下，据女儿推测，太皓所言未必就是事实。为查证真相，不如传唤负责接收各地奏折的官员，让他们详细汇报情况。”
    长襄女皇闻之，目光顿时锐利起来，她果断下令：“传令宰相都童，即刻进宫面圣，朕要听听他对此事的看法。”
    在等待都童宰相到来的这段时间里，紫宸殿内弥漫着一股令人窒息的紧张气息。此时，一名身手矫健的太监悄然入场，他手中捧着一只晶莹剔透的白瓷碗，碗中盛满了一碗黑褐色的汤药，药香浓郁，却透着几分苦涩。他步步趋近长襄女皇，声音低沉而恭敬：“陛下，您的药已熬好，请您及时服用。”
    长襄女皇并未因当前的紧张局面而忽视了自己的病情，她微微抬手，接过了那碗药。只见她面不改色，一仰脖，顷刻间便将那碗药液一饮而尽，那泰然自若的举止，恰似一位肩负江山社稷的女中豪杰，即使面对疾病的困扰，也能毫不动摇。
    时光在凝重的空气中流淌，仅仅过了半个时辰，只听得紫宸殿外一阵匆忙的脚步声，紧接着，都童宰相的身影赫然出现在殿门口。他身穿一袭素色官袍，神色庄重，快步走进殿内，对着长襄女皇拱手施礼：“微臣都童参见陛下。”
    长襄女皇收起刚才的严肃表情，转而展现出一副平易近人的模样，她询问道：“都童爱卿，近来朕听说有地方奏折上报，称国家民不聊生，此事属实否？”
    都童宰相听闻，眉头微皱，深思熟虑后，坦诚回应：“回陛下，自从去年朝廷调整分工，奏折的接收工作已不再由微臣负责，而是改由枢密院副使柳烟痕大人接手，具体情况，还需询问柳烟痕大人方可得知。”
    长襄女皇凤目圆瞪，眉梢间凝聚着不满与疑惑，声音中带着威严与不解：“都童爱卿，你身为一国宰相，如此重要的职责竟然交给了他人，朕看你是越来越不明事理了！”
    都童闻此言，顿时汗如雨下，惶恐地低下头，躬身辩解道：“回陛下，这确实是您当初的旨意。一年前，您因病体欠安，特命柳烟痕大人协理政务，其中便包括奏折的接收与初步处置，微臣不敢擅专，一切都依照陛下的安排行事。”
    青鸾公主适时轻移莲步，靠近母亲耳边低语道：“陛下，您忘了么？那时您时常头晕乏力，的确让柳烟痕大人帮您批阅奏折，以免耽误国事。”
    太皓闻此，深感朝纲紊乱，痛心疾首，他挺身而出，朗声道：“陛下，如今朝廷内外，许多官员职责混淆，无法各尽其职，以致百姓疾苦无人问津。草民恳请陛下查明真相，惩治那些欺上瞒下的蛀虫，尽快恢复正常的朝廷秩序，以解天下苍生之困。”
    长襄女皇闻此言，气极反笑，猛然一掌重重拍在龙榻扶手上，震得殿内金器共鸣，发出嗡嗡回响。她厉声质问太皓：“大胆太皓，你区区一介平民，竟敢指摘朝廷混乱，你可知其中详情？何处混乱了，你说来听听！”
    太皓双目炯炯，眉宇间流露出深深的忧虑与决然，他慷慨陈词：“回陛下，草民行走江湖，所见所闻，皆是百姓在饥饿与困苦中挣扎，甚至有人卖儿鬻女，只为糊口度日。至于北方突厥汗国，其狼子野心昭然若揭，不断集结兵马，意图蚕食我东方帝国疆域，这已是江湖与边关人人皆知的事实。而今朝廷中枢，宰相大人都失去了实际的决策之权，朝廷内外人心惶惶，权柄旁落，这样的朝廷岂能不说是陷入了混乱？倘若长此以往，国家必将风雨飘摇，濒临覆灭的边缘。”
    长襄女皇听闻此言，秀眉微蹙，神色复杂地审视着太皓，似乎在掂量他话语的真实性。她喃喃自问：“真有那么多事吗？朕虽久居深宫，但也从未放松对国家的治理，怎会酿成如此局面？”
    都童宰相闻言，面色凝重地点点头，证实道：“回陛下，太皓大人所言并非虚言，朝廷现状确实堪忧，微臣也曾多次上书提及，但因种种原因，未能直达圣听。”
    青鸾公主闻此，娇躯微颤，杏眼圆睁，反驳道：“你们两个休得信口雌黄，如今我国国泰民安，各地繁荣兴盛，哪有你们说的那般惨淡？”
    长襄女皇脸色阴晴不定，她最关心的是北方边疆的战事，追问：“北方突厥汗国觊觎我国已久，企图挑起战端之事，为何至今为止，朕未收到边境大将军少灵的任何奏报？”
    太皓沉痛地回答：“回陛下，少灵将军已被贬谪至边陲会川城，其处境艰难，无法将实情上达天听。”
    长襄女皇闻听青鸾公主的话，冷笑一声，那笑容中蕴含着深深的失望与无奈，她冷冷道：“青鸾，朕的国家竟至于此，真的是如此不堪吗？朕以为自己虽病体缠身，却仍能把握乾坤，如今看来，竟是错估了这宫墙内外的形势。”
    青鸾公主见母亲脸色严峻，心中亦是五味杂陈，她无奈地承认道：“陛下，骠骑大将军少灵，的确被贬到了偏远的会川城任职。”
    正当此时，一名身形矫健的太监疾步而来，恭敬禀报：“陛下，禁军统领寒月箫已在殿外恭候多时，等待护卫陛下。”
    长襄女皇闻听，面露不悦，挥手道：“告诉他，朕今日暂不需要他陪伴，让他退下吧。”那名太监领命而去，殿内又恢复了之前的静谧。
    长襄女皇敛去冷笑，面色凝重，声音中带着一股不容置疑的力量：“朕身为东方帝国的女皇，竟对麾下重臣的贬谪之事毫不知情，此等荒诞之事，朕决不允许再次发生！”
    青鸾公主见母亲情绪激动，忍不住劝慰道：“陛下，您确实太过操劳，身体疲惫，急需调养，一些琐碎之事，可以暂时放下。”
    长襄女皇目光坚毅，不为所动，她微微咳嗽了一声，语气中却满载决心：“朕固然身染沉疴，精力衰弱，但朕还未到撒手人寰的地步。明日清晨，朕要重启早朝，所有朝中官员必须上朝，一一呈上各自的奏本，朕要亲眼看看，朕的东方帝国，到底是个什么样子！”话音落下，整个紫宸殿内仿佛笼罩在一股肃杀的气氛中，预示着一场针对朝廷弊端的雷霆风暴即将来临。
    离开皇宫那森严壁垒的朱红大门，沐浴在皎洁月色之下，都童宰相侧首看向并肩而行的太皓，眼中闪烁着钦佩与担忧交织的光芒，沉声道：“太皓大人，你今日一番肺腑之言，竟唤醒了长襄女皇，迫使她重启久违的早朝，可谓具有扭转乾坤之能。这种手段，这份胆识，实在令人佩服不已。”
    太皓闻言，却是一脸平静，眼中燃烧着坚定的火焰，他叹息道：“我之所以上书直言，不过是抱着赴死之心，揭露现实，为的是天下黎民百姓能有安宁之日，而非图一时之誉。”
    都童微微颔首，面上闪过一抹苦笑，他深知今日之举，不仅让长襄女皇震惊，同时也得罪了众多权贵势力。他低声提醒道：“太皓大人，今日之事虽让我们心中的正义得以伸张，但只怕已经给自己招来了不小的麻烦。那寒月箫、柳烟痕兄弟两个掌控朝政，党羽众多；再加上青鸾公主，他们必然不会善罢甘休。不过，我都童虽出身文人，但为了国家大义，哪怕面临死亡威胁，亦无所畏惧。但太皓大人你行事还需万分小心，他们定会对你痛下杀手。”
    太皓听罢，傲骨挺立，目光如炬，毅然回应道：“为了天下苍生的福祉，为了江湖正道，纵使前方荆棘遍布，凶险万分，我太皓亦无惧任何报复。我只相信，只要心怀仁德，秉承侠义，即使面对强权，也能屹立不倒，破浪前行。”