翻阅完《乳猫蹲竹》的每一页，太皓的眼神中透露出深深的失望。他原以为能在这九卷秘籍中寻得那传说中的秘密，然而，字里行间并未流露出丝毫的端倪。于是，他毅然将九本秘籍整齐地叠放在一起，犹如一座小山，置于阳光之下，细细审视。
    阳光透过窗户，洒在秘籍之上，每一页都闪烁着淡淡的光芒，仿佛在诉说着岁月的痕迹。太皓的目光在秘籍间来回穿梭，不放过任何一丝细节。突然，他的目光定格在其中一卷的线装处，只见那里的线已然松动，似乎隐藏着某种不为人知的秘密。
    太皓心中一动，小心翼翼地拿起那一卷秘籍，指尖轻轻触碰着那松动的线头。他深吸一口气，轻轻一拉，装订的线便如琴弦般断裂开来，整卷书本随之散开，一页页纸张如同蝴蝶般翩翩起舞。
    在这散开的书页中，太皓惊奇地发现了一个被折叠得整整齐齐的纸卷。他心中一阵狂喜，仿佛已经触摸到了那秘密的边缘。他小心翼翼地展开纸卷，生怕错过了其中的任何一个细节。纸卷上的字迹虽已有些模糊，但依旧能辨认出其中的内容。太皓的心跳加速，他知道，自己即将揭开这《猫祖神功》背后的秘密。
    纸卷破旧而泛黄，仿佛穿越了千年的风霜，其上的线条勾勒出一个模糊而神秘的轮廓，犹如一张残损的地图一角。太皓心头一震，仿佛感受到了历史的沉重与岁月的流转。他毫不犹豫地动手，将其余八卷秘籍的装订线一一拆解，随着纸张的散落，八张同样残损的纸卷也呈现在了他的眼前。
    太皓的心跳加速，他轻轻将这九张纸卷拼凑在一起，仿佛在进行一场古老的仪式。随着纸卷的拼接，一个庞大的东方帝国地图逐渐显现，山川河流、城池村落，都在这张地图上得到了清晰的展现。在这广袤的地图上，九个地点被特意标注了出来，它们分散在帝国的各个角落，而其中一个，正位于天山脚下的瑶池。
    太皓的目光紧紧锁定在地图的左上角，那里密密麻麻地写着一行小字：“日蚀之日，机关瞬起，跳入其中，便至异界。”这行字如同一个谜题，让他陷入了深深的沉思。他仿佛能够感受到这行字背后所隐藏的巨大秘密，那是关于一个神秘世界的入口，是关于一个未知领域的召唤。
    当“日蚀”的字眼跃入眼帘，太皓的思绪不禁飘回了初到这片“世外桃源”的日子。那时，凌云渊前辈的话语仍历历在目，他的话语中似乎藏着无尽的秘密与智慧。太皓心中不禁泛起涟漪，难道这凌云渊，真的是从那个传说中的异界穿越而来？
    记忆的闸门被缓缓打开，太皓回想起自己曾在梦中与“三十年之后的自己”相遇的情景。那个自己，神秘而深邃，仿佛来自另一个时空。他向太皓透露了关于“日蚀”的秘密，那个令人心悸的字眼，如同一块巨大的磁石，吸引着太皓不断探寻其背后的真相。
    此刻，太皓心中涌起一股强烈的冲动，他明白，这一切的秘密都隐藏在“日蚀”之中。他仿佛能感受到那股来自异界的呼唤，那是一种超越了时间与空间的力量，正引领着他走向未知的领域。
    太皓凝视着天际那渐渐隐去的最后一抹余晖，心中明白，关于凌云渊、关于自己命运的种种谜团，或许只有在即将到来的“日蚀”之中，才能找到答案。
    他轻叹一声，似乎在叹息命运的无常，又似在期待未知的揭晓。随后，他缓缓将手中那本《猫祖神功》九卷秘籍整理得井井有条，每一页都如同他的心，承载着无尽的期许与忧虑。
    秘籍的每一字每一句，都如同先人的智慧之火，在太皓的心头燃烧。然而，此刻的他却不得不将其暂时封存，重新放回那个充满岁月痕迹的砖洞之中。
    他轻轻地将秘籍放入砖洞，手指在洞壁上轻轻划过，仿佛能感受到那些古老岁月的痕迹。他心中涌起一股莫名的情感，既有对未知的恐惧，也有对未知的渴望。
    之后的岁月，太皓如一颗隐世的明珠，悄然镶嵌在“石竹城”的静谧之中。他早已厌倦江湖的风波，不想再踏足那纷扰的世界。他心中的热血虽未凉透，但岁月的风霜已让他明白，行侠仗义之事，早已非他力所能及。
    那一日，正值太皓七十八岁生辰，天山脚下银装素裹，大雪纷飞，如同天地间的精灵在跳舞。太皓身披一件旧时的蓑衣，踏雪而行，仿佛在追寻着过去的影子。
    突然间，马蹄声如雷，打破了雪地的宁静。太皓回头望去，只见一支身着铠甲的侍卫队伍，从远方疾驰而来，他们的旗帜上绣着“千风城”三个大字。
    为首的校尉翻身下马，拱手施礼道：“太皓大人，我等奉女皇陛下之命，特来请您前往千风城。”
    太皓眉头微皱，声音中透着一丝沧桑：“老夫早已不问朝中之事，也已退出江湖，女皇陛下这时候找我，所为何事？”
    校尉低头回禀：“太皓大人，女皇陛下病危，她心中挂念，急于想再见您一面。”
    听闻此言，太皓心中涌起一股难以名状的情感，既有对女皇陛下的关心，也有对未知命运的担忧。但他深知皇命不可违，便点了点头，随着侍卫队伍踏上了前往千风城的征途。
    一路上，风雪交加，侍卫们不断更换马匹，昼夜兼程。太皓坐在马车之中，思绪万千。他回忆起与女皇陛下年轻时的种种往事，心中既有感慨也有惋惜。十日之后，他们终于抵达了千风城。太皓站在城门前，望着这座熟悉而又陌生的城市，心中充满了复杂的情绪。
    在金碧辉煌的皇宫深处，青鸾女皇的病榻前，太皓深深一揖，声音虽沉稳却带着几分颤抖：“草民太皓，叩见陛下，愿陛下龙体康健，福寿无疆。”
    青鸾女皇的容颜已不复当年的风华，昔日的光彩此刻只余下几分黯淡。她的双眼微微睁开，瞳孔深处似乎还闪烁着对过往的眷恋和对未来的期盼。那曾经挥斥方遒的手，如今无力地搭在锦被之上，手指微微颤动，仿佛在寻找着某种支撑。
    她微微张开干涸的嘴唇，声音细若游丝，却充满了急切和渴望：“太皓爱卿……你来了……朕有话……要对你说……”每一个字都如同从心底挤出的珍珠，珍贵而又沉重。她的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛要将所有的嘱托和希望都倾注在这简短的话语之中。
    太皓靠近青鸾女皇的病榻，感受到她微弱的呼吸和渐渐冷却的体温，心中不禁涌起一股沉重。青鸾女皇的声音已经变得断断续续，每说一个字都仿佛要耗尽她全部的力气。
    她努力睁开眼睛，望向太皓，声音微弱而坚定：“太皓……你应该是……朕的长辈……但朕活不到你的年纪……朕的时间不多了……”她艰难地停顿了一下，似乎在集聚最后一丝力气。
    “朕的两个儿子……原之和原也……朕……不知该如何选择……”她的声音越来越低，但眼中的决然却未曾减退。
    太皓心中一紧，他知道这是女皇最后的遗愿。他深吸一口气，沉声道：“陛下，您放心。无论您做出什么决定，草民都会全力支持。”
    青鸾女皇微微点头，眼中闪过一丝欣慰的光芒。她继续艰难地开口：“太皓……你……说说看……朕该……如何是好……”
    太皓深吸一口气，压下心中的慌乱，缓缓道：“陛下，皇位传承乃国之大事。原之和原也各有所长，需您根据国家的需要来做出决断。但无论如何，草民相信，您定能选出最适合的人选。”
    青鸾女皇听后，眼中闪过一丝光芒，但随即又黯淡下去。她微微摇头，似乎在说“我累了”。太皓知道，这是女皇最后的时刻了。他心中涌起一股悲伤，但更多的是对女皇的敬意和感激。
    他低下头，轻轻道：“陛下，您安息吧。无论未来如何，太皓都会守护这个国家，守护您的子民。”
    随着最后一句话的落下，青鸾女皇的双眼缓缓闭上，再也没有睁开。太皓站在病榻前，心中充满了无尽的哀思和感慨。
    一声沉痛而悠长的“皇上驾崩了——”如惊雷般在皇宫的每一个角落回荡，震得人心惶惶，悲怆之情瞬间笼罩了整座皇城。
    皇宫内外，一片肃穆，灯笼上的红绸被撤下，换上了肃穆的白幡，随风摇曳，发出阵阵悲鸣。百姓们纷纷走上街头，面露哀色，低声议论，整个国家都沉浸在无尽的悲痛之中。
    七日之后，原本寂静无声的皇宫再次响起了庄重的鼓声，宣告着新皇登基的大典即将开始。原也皇子，如今已改名为“玄也”，身着一袭龙袍，头戴金冠，步伐坚定地走上了高台。他的脸上虽然带着威严，但眼中却流露出对母亲的深深哀思。
    大典之上，玄也皇帝庄严地宣布了自己登基的消息，并誓言将继承母亲的遗志，守护这片土地和百姓。随着他的誓言，整个皇宫再次响起了震天的欢呼声，大家纷纷跪拜在地，庆祝新皇的登基，同时也祈祷着这个国家能够在新的时代中繁荣昌盛。
    玄也皇帝的登基，标志着一个新时代的到来。他深知自己肩上的责任重大，必须励精图治，才能让这个国家走向更加辉煌的未来。
    玄也皇帝曾满怀诚意地提议，欲将太皓尊为国师，共谋国家大事。然而，太皓却坚定地摇了摇头，拒绝了这份荣耀。他的眼神坚定而深邃，仿佛看透了世俗的繁华与纷争，决定从此不再涉足官场这片纷扰之地。
    新皇登基的庆典热闹非凡，满城皆是欢声笑语，然而太皓的心却如止水般平静。他站在人群中，望着那高高在上的新皇，心中却无一丝波澜。庆典结束后，他默默地收拾行囊，决定离开这座繁华的千风城，回到他心中的那片净土——“石竹城”。
    太皓骑着马漫步在千风城的街头，他的眼中闪烁着几分感慨。街市熙熙攘攘，人声鼎沸，突然，他的目光被一处榨菜摊吸引。一坛坛榨菜整齐地摆放着，摊主是一位面容沧桑的妇女，她的眼神中透露着岁月的痕迹。
    太皓心中一动，他认出了这位妇女——獠儿的娘子。当年，他受少灵的邀请，曾见证过獠儿与她的喜结连理，那时的他们，青春洋溢，满脸幸福。
    他缓缓下马，走到榨菜摊前，那妇女抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“客官，您要点榨菜吗？”
    太皓微笑着摇摇头：“我不是来买榨菜的，我认识獠儿，当年我曾喝过你们的喜酒。”
    妇女闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下来：“獠儿？他已经走了很多年了，你怎么会认识他？”
    太皓轻轻叹息：“我们曾是……朋友。”
    太皓每次提起獠儿，心头涌动着难以名状的苦涩与痛楚，他不敢说獠儿是他的儿子，因为獠儿死在了他的手上。那份罪恶感如同沉重的枷锁，将他牢牢束缚在无尽的黑暗之中。
    妇女低下头，声音有些哽咽：“他走了，再也回不来了……”
    太皓又问：“我听说獠儿还有一个儿子？”
    妇女抬起头，眼中闪过一丝骄傲：“是的，我们的儿子已经三十多了，现在孙子都有了，只是獠儿他……再也看不到了。”
    太皓心中涌起一股莫名的感慨，他点点头：“他们现在都住在千风城吗？”
    话音刚落，一个三十多岁的男子从远处走来，他的脸上有着獠儿的影子，也隐约透露出几分太皓年轻时的英气。
    “阿娘，您先回去吃饭吧，这里我来照看。”男子对妇女说道。
    妇女点点头，站起身来，对太皓说：“这就是我儿子，您要是想买什么，就跟他说吧。”
    太皓微笑着点点头，目送着妇女离去的背影，心中却波涛汹涌。
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