曹操正在慌张地逃跑，突然从正南方来了一队军队，原来是夏侯惇带着人来救援了。他们截住了吕布，开始了一场大战。一直打到黄昏时分，突然下起了大雨，大家各自带着军队分散了。
    曹操回到营寨后，重赏了典韦，还把他提拔为领军都尉。
    吕布回到营寨后，跟陈宫商量。陈宫说：“濮阳城里有个大富翁田氏，家里有好多好多家仆，是全郡最有权势的人。我们可以让他的密探去曹操的营寨送信，说‘吕布这个家伙超级坏，对老百姓超级不友好。现在他要调兵去黎阳，城内只有高顺守着。你赶紧带兵过来，我帮你打进去，当你的内应。曹操你来了就能得濮阳这个大地方了！’这样一来，曹操肯定会来。等他来了，我们就骗他进城，然后放火烧城，外面再埋伏一支军队。就算曹操有通天彻地之才，也逃不出我们的手掌心。”吕布觉得这个主意不错，就秘密地指示田氏的密探去给曹操送信了。
    曹操这时候刚刚打了败仗，正在发愁呢。忽然听说田氏的密探来了，就拿到了密信。信上写着：“吕布已经去了黎阳，现在城里没人。你快点过来，我帮你打进去。城墙上插白旗，写个‘义’字，就是暗号。”曹操一看，高兴得不得了：“天助我也！濮阳到手啦！”重赏了密探，就开始准备军队了。
    刘晔这时说：“吕布虽然没啥脑子，但陈宫可是个鬼点子多的人。这信里说不定有诈，你要小心点。”曹操说：“我知道了，我带兵过去的时候，要把军队分成三队：两队埋伏在城外接应，一队进城。”刘晔点头：“这个主意不错。”
    于是曹操带着军队来到濮阳城下。
    曹操先跑去观察敌情，一看城头上到处都是旗帜，西城门的角落上，有一个大大的“义”字白旗，心里暗自高兴。到了中午，城门一开，两个将军领着军队出来挑战：前面的叫侯成，后面的叫高顺。曹操说：“让典韦出马，直接搞定侯成！”
    典韦冲出去，侯成根本不是他的对手，转身就往城里跑。典韦追到吊桥边，高顺也拦不住他，两人都跑回城里去了。这时，有几个军人混在阵中跑过来见曹操，说他们是田家的使者，还带了一封密信。信上写着：“今晚一更的时候，城上敲锣为号，你们就可以进攻了。我会给你们献门的。”
    曹操马上安排夏侯惇在左边带军，曹洪在右边，然后自己带着夏侯渊、李典、乐进和典韦这四个大将，领着军队冲进城里。李典说：“主公，你在城外等着，我们先冲进去。”曹操大喝一声：“我不带头冲锋，谁肯向前！”于是他率先带着兵冲了进去。
    哎呀，那晚大概是初更时分，月亮还在家磨蹭呢。忽然，西门传来了一阵吹牛角的声音，接着就是一声高过一声的喊叫，城门大敞四开，连吊桥都放下来了，好像在欢迎曹操的到来。曹操一马当先，冲了进去。可是，路上一个人也没有，曹操觉得不对劲，赶紧调转马头，大喊一声：“撤退！”
    就在这时，州衙里传来一声炮响，接着四面八方烈火熊熊，金鼓齐鸣，那声音大得像是海浪翻滚，火山爆发。东巷里杀出个张辽，西巷里冲出臧霸，两人夹攻掩杀，真是热闹非凡。曹操急忙向北门逃去，哪知道半路杀出个郝萌和曹性，又是一阵混战。曹操急得团团转，只好向南门逃去，结果又被高顺和侯成拦住了去路。
    典韦这哥们儿，眼睛瞪得跟铜铃似的，怒气冲冲地冲杀出去。高顺和侯成一看这架势，吓得连忙倒退出了城。典韦一路杀到吊桥边，一回头发现曹操不见了，于是又杀回了城里。门卫看见典韦冲进来，撞见了李典。典韦急得直嚷嚷：“主公呢？看见主公了吗？”李典也一脸茫然：“我也在找呢，找不到。”典韦说：“你在外面带兵支援，我再去城里找找。”李典点点头，转身出去了。
    典韦在城里四处搜寻，就是找不到曹操。他急得像热锅上的蚂蚁，再杀到城外壕边时，突然撞见了乐进。乐进一脸惊讶：“主公在哪里？”典韦都快哭了：“我找了两圈了，都没看见。”两人相对无言，哭笑不得。这曹操跑哪儿去了呢？他们俩决定再去找找，这回一定要把曹操给找出来！
    曹操骑着他的宝马，想在拥挤的人群中冲出去，结果却发现自己像是被扔进了一锅沸水里，四面八方都是敌人。典韦就像是他的保镖，疯狂地挥舞着武器，砍出一片空隙。曹操忍不住喊：“典韦兄弟，你是我的英雄！”
    然后曹操发现，自己好像走错了门，四周都是火光，热得像个烤炉。吕布突然从火光中冒出来，手里拿着一个大戟，脸上带着坏笑。曹操赶紧用手捂住脸，心里默默祈祷：“别发现我，别发现我！”然后他疯狂地抽马，希望远离这个危险人物。
    吕布在后面紧追不舍，像是个执着的小狗。曹操急中生智，指着前面说：“看，前面那个骑黄马的就是我！”吕布一听，眼睛一亮，立刻放弃曹操，去追那个假曹操。
    曹操趁机调转马头，向东门冲去。突然，一根巨大的火梁从城门上崩落，正砸在曹操的战马上。那马像只烤鸡一样扑倒在地。曹操赶紧用手托住火梁，想把它推开。可是火太大了，他的手臂和头发都被烧焦了。
    典韦和夏侯渊像消防员一样冲过来，把曹操从火海中救出来。三个人像是在拍电影一样，穿过火焰和烟雾，终于逃出了这个危险的地方。曹操忍不住感慨：“这次真的差点变成烤肉了！”
    曹操骑着他的宝马“飞影”，手握长枪，一马当先。他的战马可是从马场里选出来的良驹，日行千里，夜行八百。
    “典韦，跟我一起冲！”曹操大喊。
    典韦哈哈大笑：“收到，老板！我这就来！”
    他们一路冲杀，如同在自家后花园玩耍一样。混战到了第二天早上，曹操才决定回营。
    众将士纷纷跪拜，问曹操安好：“老大，你没事吧？”
    曹操得意洋洋地笑着说：“哈哈，我果然是个天才！不过，我中了那个小子的计策，下次一定要报仇！”
    郭嘉说：“老大，计划可以启动了！”
    曹操一拍大腿：“好！咱们就来个将计就计。我们假装被火烧死，让吕布以为我们全军覆没。然后我们在马陵山埋伏，等吕布的军队渡河过来，我们给他们一个突然袭击！哈哈，看我不把吕布抓起来！”
    赢将军也笑了：“老大，你真是个天才！这计划太棒了！”
    于是，他们开始执行计划。士兵们挂上白色的孝布，假装发丧，传出曹操被火烧死的消息。很快，有人把这个消息告诉了吕布。吕布一听，立刻点起大军，杀向马陵山。
    当他们来到曹操的营地时，突然听到一声鼓响，接着四面埋伏的士兵都跳了出来。吕布一看这情况，吓得魂飞魄散，但还是在拼命战斗，最后终于逃脱出来。不过他可是损失了不少兵马，只好灰溜溜地回到濮阳，从此再也不敢出来了。
    话说那一年，蝗虫忽然大规模出现，把稻谷都给吃光了。关东那一带，每有一斛谷子，就要五十贯钱，人都快饿死了。曹操因为军队里粮食也快没了，就带着人马回鄄城暂住。吕布也带着人马出来，在山阳找个地方屯驻，为的是找点吃的。所以这两边暂时停战了。
    话说陶谦在徐州，那年他已经六十三岁了，突然生了病，而且病得挺重，他赶紧叫来糜竺和陈登商量事情。糜竺说：“曹操的军队之所以离开，只是因为吕布去偷袭兖州了。现在因为年景不好停战，明年春天他们肯定又来了。您之前两次想把徐州让给刘玄德，那时候您身体还硬朗，刘玄德不肯接受；现在您病得这么重，正好可以顺水推舟把徐州给他，刘玄德肯定不会拒绝。”陶谦听了非常高兴，赶紧派人去小沛，请刘玄德来商量军事。
    刘玄德带着关羽和张飞几十骑到了徐州，陶谦请他们进屋里。刘玄德问了好之后，陶谦说：“请刘公来，不是为了别的：只是因为我这个老家伙病得快不行了，随时都可能挂掉；还请刘公可怜可怜汉家城池，接受徐州的印信，我死了也瞑目了！”刘玄德说：“您有两个儿子，为什么不传位给他们？”陶谦说：“我那两个儿子商和应，能力都不行。我死了之后，还希望您能好好教育他们，别让他们掌管州里的事务。”
    刘玄德说：“我一个能顶什么用？”陶谦说：“我推荐一个人给您辅佐：他是北海人，姓孙，名乾，字公佑。这个人可以让他当个从事。”他又对糜竺说：“刘公是现在世上难得的英雄，你要好好服侍他啊！”刘玄德还是推辞。
    第二天，徐州的老百姓都跑到府前来哭着拜见刘玄德说：“您如果不接管徐州，我们这些人都没法活下去了！”关羽和张飞也再三劝他接受。刘玄德这才答应接管徐州的事务。他让孙乾、糜竺当辅佐官员，让陈登当文书官；又把小沛的军队都收到城里来，发布安民的告示；然后开始准备葬礼的事。刘玄德跟大小军士们都穿上丧服，大办丧事。
    办完丧事之后，刘玄德把陶谦的遗书递上去，也给朝廷递交了陶谦的遗表。
    曹操得知陶谦死了，刘备还抢了他的徐州，气得像头狮子一样咆哮：“这仇我必须得报！刘备这小子，不费吹灰之力就坐拥徐州，太过分了！我要先宰了刘备，再剁了陶谦的尸体，以消我心头之恨！”
    他立刻发号施令，准备集结大军去攻打徐州。荀彧急忙跑来劝他：“老大，你看啊，以前刘邦守关中，刘秀据河内，都是稳扎稳打，进可攻退可守。这样就算遇到困难，也能最终成功。你一直以兖州为根据地，你看，河、济这个地方，那就是咱们的关中、河内啊。你现在要是去抢徐州，兵力多了不够用，少了又怕吕布背后捅刀。要是徐州没抢到，你还有地方去吗？”
    曹操一想：“对啊，我这不就是自断后路吗？”
    荀彧继续说：“陶谦死了，刘备就接手了徐州。那里的老百姓都服他，肯定帮他死磕到底。你放弃大好的兖州去拿徐州，这不是本末倒置嘛！还很可能把局势搞得更危险哦。”
    曹操挠了挠头：“也是啊，现在粮食短缺，让士兵们在这儿干耗也不是办法。”
    荀彧笑了笑：“要不咱们去陈地搞点吃的？这样军队就有饭吃了，还能顺便收拾一下黄巾余党。破贼之后，他们的金银财宝、粮食全都是咱们的，这可是一举三得的好事啊：朝廷高兴，百姓开心，还顺应了天意。”
    曹操高兴坏了，立马听从了建议，留下夏侯惇和曹仁在鄄城守着，自己带着兵先去陈地和汝、颍这几个地方溜达了一圈。
    这时候，黄巾军的何仪和黄劭知道了曹兵来了，就带着人马出来迎接，两队人在羊山碰面了。不过，那时候贼兵虽然多，但都是一群乌合之众，队伍乱七八糟的。曹操赶紧让人用强弓硬弩把他们按住，然后让典韦上场。何仪派了个副元帅出来应战，结果没打三个回合，就被典韦一戟给干掉了。曹操趁机带着人马冲过羊山，在山下安营扎寨。