话说玄德找孔明商量怎么怼曹操的大军，孔明说：“哎呀，新野这个小地方，不适合长期住下去，我听说刘表大哥身体快不行了，咱们可以趁这个机会接手荆州，把它变成咱们的根据地，这样就能抵挡曹老板啦！”玄德挠挠头：“你说得挺有道理，可咱不能忘恩负义啊，毕竟刘表对我那么好！”
    孔明挑眉一笑：“老哥，这叫战略转移，现在不拿，等会儿后悔药都没地方买去！”玄德拍着胸脯：“那我宁愿战死也不做亏心事！”孔明见状只能耸耸肩：“行吧，咱再合计合计。”
    另一边，夏侯惇灰头土脸地败回许昌，直接把自己绑起来去找曹操认错，扑通一声跪下求饶。曹操一看，哎呀，自家兄弟别整这套，于是给他松绑。夏侯惇委屈巴巴地说：“孔明那个小子太狡猾，用火攻把我们烧了个够呛。”曹操一听：“你也是身经百战的老兵了，难道不知道狭窄地方要防火攻？”夏侯惇心里那个悔啊：“李典、于禁他们早就提醒过，唉，真是肠子都悔青了！”曹操觉得他俩有先见之明，决定表扬一下。
    夏侯惇又抱怨：“刘备这家伙嚣张得不得了，简直就是心头大患，必须尽快解决掉！”曹操摸着下巴：“我最头疼的就是刘备和孙权这对cp，其他的都不在话下。现在是时候一举荡平江南了。”于是乎，曹操一挥手，下令集结五十万大军，分别由曹仁、曹洪打头阵，张辽、张合第二波，夏侯渊、夏侯惇第三梯队，于禁、李典殿后，他自己亲自挂帅，每队十万精兵。另外，还让肌肉猛男许褚担任折冲将军，率领三千先锋部队，选定了建安十三年秋七月丙午日这黄道吉日出征。
    这时候，文化人孔融跳出来反对：“喂喂，刘备、刘表都是汉室宗亲，你们不能随便攻打；再说孙权那家伙占着六郡还有长江天险，也不是好惹的。你现在发动这场无正义之战，小心丧失民心啊！”曹操一听就炸毛了：“刘备、刘表、孙权全都是不听招呼的刺头，哪容得我不去教训他们？！”
    曹操一怒之下，对着孔融来了一波严肃的“逐客令”，并撂下狠话：“谁再敢多嘴一句，直接拖出去砍了！”孔融被轰出门外，仰望天空，哀叹道：“哎呀我去，用这么不仁义的方式去对付仁义的人，这能不翻车吗？”
    当时御史大夫郗虑家里的门客正好听见这话，感觉挖到大料，火速跑去跟郗虑通风报信。要知道，郗虑可是长期被孔融各种看不起，心里憋着一肚子气呢。他一听这话，立刻抓住机会向曹操打小报告：“老大，那孔融老是没大没小，对您不够尊重，还和祢衡那个刺头关系铁得不行。他们互相吹捧，一个说孔融是孔子转世，一个说祢衡是颜回再生。之前祢衡那小子羞辱您的事儿，背后就是孔融支招的！”
    曹操一听，顿时火山爆发，拍案而起，下令让廷尉部门立马把孔融抓起来。此刻孔融家里，他的俩儿子正在淡定地下棋，旁边的小弟急匆匆跑来喊：“大哥，不好啦，你爹被抓走了，要被砍头了！你们还不快跑？”俩孩子却深沉地回应：“老爸都出事了，咱们这鸟巢还能保得住？早晚也是一锅端的节奏！”
    话音刚落，廷尉的队伍真就杀到家门口，把孔融全家大小包括两个儿子一网打尽，全都咔嚓了，然后还把孔融的尸首挂在市中心示众。有个叫脂习的大哥勇敢地上前为孔融哭丧。曹操闻讯，更是气得七窍生烟，打算连脂习也一起办了。关键时刻，荀彧站出来给脂习求情：“老大，我听说脂习经常劝孔融别那么刚烈直率，说这样容易惹祸上身。现在孔融挂了，脂习还敢过来给他哭丧，说明这是个讲义气的哥们儿，咱不能乱杀。”曹操听罢，觉得有道理，这才放过脂习。脂习得以收殓孔融父子的遗体，妥善安葬。
    后世有人专门写诗夸赞孔融：“孔融在北海，豪气冲云霄，宾客满座无虚席，杯中酒从未空缺；文章惊动世俗眼光，谈笑间王公贵族也不放在眼里。历史记录了他的忠诚正直，在太中丞的位置上留下了光辉一笔。”
    曹操解决完孔融之后，下令各路大军分批次开拔，只留下荀彧等人留守许昌。
    话说荆州刘表老板病得快不行了，赶紧派人叫刘备过来商量托孤的事儿。刘备带着关羽、张飞两兄弟赶往荆州见刘老板。刘老板虚弱地说：“唉，我这病已经晚期到家了，眼看就要挂了，所以想把儿子们托付给你这位靠谱的小弟。我家那个不成器的儿子怕是接不住我的班啊，万一我嗝屁之后，你可不可以帮我照看一下荆州公司呢？”刘备泪汪汪地拍着胸脯保证：“哥，您放心！我一定尽全力辅佐您的公子，哪敢有半点非分之想啊！”
    话音刚落，八卦小报记者来报，说曹操亲自带领大部队杀过来了。刘备一听，吓得立刻向刘老板请辞，连夜打车（骑马）返回新野。刘老板本来就已经够惊吓的了，这一听曹操来犯，更是血压飙升，连忙在病床上起草遗嘱，打算让长子刘琦接棒当荆州ceo。
    然而，蔡夫人一听这消息，火冒三丈，直接把内门一锁，还派了自己的弟弟蔡瑁和张允守在外门，坚决不让刘琦进门。此时，刘琦在江夏分公司听说老爸病危，急忙回荆州探望，结果被蔡瑁拦在门外：“哎呀，公子您肩负重任镇守江夏，现在擅离职守，要是东吴那家公司趁机进攻怎么办？再说您进去看老爸，他一生气，病情加重了算谁的？赶快回去上班吧！”刘琦只好站在门口哭了一鼻子，然后上马又回江夏去了。
    八月戊申日那天，刘表老板终于撑不住，连喊几声“老天不公”后就撒手人寰了。后世有人为刘表写了首诗，大致意思是：“以前听说袁家在河北混得风生水起，后来又见刘表在汉阳称霸一方。可惜都因为家里女人乱政搞得一团糟，没多久就全都完蛋啦！”
    刘表去世后，蔡夫人和她俩弟弟开了个临时董事会，伪造了一份遗嘱，决定让次子刘琮——一个十四岁但挺机灵的小家伙接手荆州公司的大旗，并且宣布正式进入哀悼期。刘琮同学对着全体员工发表讲话：“我爸走了，我哥在江夏那边，还有我叔刘备在新野，大家现在选我当老大哈！”
    假设哥哥和叔叔联手兴师问罪，咱怎么解释呢？”一众官员还没来得及回应，幕僚李珪抢答道：“公子您的想法太靠谱了！现在咱们应该立刻给江夏发个紧急吊唁信，请大公子刘琦来荆州接班，并且让玄德哥一起参与管理事务。这样一来，北边可以抵抗曹操的侵袭，南边可以防御孙权的骚扰，这可是稳赚不赔的大招啊！”蔡瑁一听就炸毛了，冲着李珪吼道：“你哪根葱啊，胆敢乱讲话质疑主公的遗愿！”李珪也怒了，破口大骂：“你们内外勾结，假传遗命，废长立幼，眼看着荆襄九郡就要落入蔡家之手！要是故主地下有知，绝对会电闪雷鸣地收拾你们这些家伙！”蔡瑁被骂得火冒三丈，下令手下把李珪拖出去砍了，李珪一路狂喷直至英勇就义。
    于是乎，蔡瑁强行扶持刘琮上位。整个蔡氏家族开始瓜分荆州军权，任命邓义为治中、刘先为别驾，留守荆州；而蔡夫人则带着刘琮去襄阳驻扎，防范刘琦和刘备。他们还悄无声息地将刘表的棺椁葬在了襄阳城东汉阳陵园，压根没通知刘琦和玄德哥参加葬礼。
    刘琮刚到襄阳喘口气，忽然收到消息说曹操带领大军正朝着襄阳疾驰而来。他吓得魂飞魄散，赶紧找来蒯越和蔡瑁商量对策。东曹掾傅巽这时候跳出来支招：“不仅是曹操打过来让人头疼，关键是大公子刘琦在江夏，玄德哥在新野，我们都没通知他们主公去世的消息，万一他们借机起兵问责，那荆襄就危险了。我这里有个妙计，既能保证荆襄的老百姓安如泰山，又能保全您主公的地位。”刘琮紧张地问：“快说说，什么计策？”傅巽建议：“不如把荆襄九郡直接送给曹操，这样曹操肯定会对你特别优待。”刘琮一听脸都绿了，怒斥道：“你说什么呢？我继承父辈基业，屁股还没坐热，怎么能随便拱手让人？”
    蒯越却淡定地说：“傅公悌同志的意见很对啊。顺从潮流还是逆流而上，这是有原则滴；强弱之势也是有定数滴。如今曹操打着朝廷的旗号到处征战，咱们如果硬扛，名声上就显得理亏。而且您刚刚继位，外患未平，内忧又起，荆襄的老百姓听说曹军来了，还没开打就吓得腿软，怎么可能抵挡得住呢？”刘琮无奈地说：“诸位大佬们说得都有道理，不是我不听，只是要把先君辛苦打下的江山一下子交给别人，我怕全国人民都会笑话我啊。”