其实，兰阳县的事并不是个例，侯宝这一路从彰德府、卫辉府而来，这样事遇到不止一起。

    每一次，侯宝都是亲自写了密奏，和锦衣卫的调查密奏一起送往京城。

    “哎，”马车内，侯宝叹了口气，“看来这一次，又要人头滚滚了。”

    一行人继续南下，又过了几天，在傍晚时分，众人冒着大雪终于进了南阳城。

    随行的锦衣卫千户刘信在进了南阳城后就带着人和侯宝分开了，侯宝也不多问，带着随行的小太监在城内寻了个客栈住了下来。

    小太监殷勤的将热水酒菜送进了房内，又拧了条热毛巾伺候侯宝净了脸后，侯宝这才揉着酸痛的腰做到了桌前。

    “恩，会办事，你用心了。”侯宝见桌上放着一碗热气腾腾的烩面还有一盆胡辣汤后，对着小太监夸了一句。

    小太监得了夸，喜不自胜，又从食盒里端出一份南阳特色佳肴南阳烧鸡和一份蒸菜。

    烧鸡被卤的咸香软烂，一入口浓郁的香料味混合着鸡肉的鲜香，让人味蕾大开。

    游子在外不管多少年，或许可以忘掉家乡的很多事，可唯独亲情和家乡的味道始终不曾忘记。

    吃着软烂鲜香的烧鸡，喝着南阳胡辣汤，侯宝眼眶泛红，眼泪顺着脸颊流了下来。

    一旁伺候的小太监吓了一跳，还以为总管怎么了，赶紧上前问道：“大总管，您怎么了？”

    “啊，咱家没事，”侯宝擦了擦眼泪，从盘中撕了一条鸡腿，递给了小太监道：“小李子，这些日子你也辛苦了，现在不是在宫里，又没外人，坐下陪咱家一起用饭吧。”

    小李子听罢，心中激动不已，赶紧给侯宝斟了一杯南阳黄酒，这才诚惶诚恐的坐在了侯宝对面。

    “这南阳黄酒，咱家可有三十多年没喝到喽，咱家还是进宫前，在一个饭铺要饭时，因为天太冷，偷喝了老板的酒，被人家追打了好几条街，差点被人打死。”喝完一杯酒，侯宝叹息道。

    “大总管，您要是喜欢喝，小的赶明给您买几坛带回京城。”小太监笑道。

    侯宝摆摆手，又给自己倒了一杯黄酒，拿在手中，看着琥珀色还有些杂质的酒，叹了口气道：“算了，还是给自己留些念想吧，咱家跟着皇爷，怎能饮酒，若是经常喝到，心里那份念想也就没了。”

    小太监不懂侯宝说的是什么意思，但是他知道跟着大总管出来是寻亲的，于是便不再说话，低着头，小口吃着那条鸡腿。

    吃着家乡菜，喝着家乡酒，侯宝渐渐有了些醉意，到最后，小太监费了好大劲才把他弄到了床上，给侯宝盖好了被子后，又将饭菜碗碟收拾好，这才退出了房间。

    一夜无话，第二天一大早，天刚蒙蒙亮，侯宝已经带着小太监吃过早饭，出了客栈。

    “你拿着这个腰牌，去一趟府衙，见了府台大人，将这封信亲自交到他的手上。”侯宝吩咐道。

    小太监接过腰牌和信，一溜烟的小跑着向府衙而去。

    侯宝则是在南阳城内逛了起来，约莫半个时辰后，他在城南一处破败的院子前站住了脚。

    院墙上重新垒砌的土砖和大门上贴着的门神，让侯宝感觉又回到三十多年的那段日子。

    “咚咚咚，”侯宝走上前，抬手敲了敲门。

    “谁啊？”院内，一道苍老嘶哑的声音传了出来。

    “敢问这里是赵五四家吗？”侯宝声音有些颤抖的说道。

    木门吱呀一声打开，一个满身补丁，佝偻着背，满头白发的老头出现在门内。

    “恁找谁啊？”老头一口土话，狐疑着打量着侯宝。

    “敢问老丈，这里可是赵五四家吗？”侯宝笑道。

    老头不耐烦的摆摆手道：“不是。”说罢，就要关上门，侯宝先他一步，伸出手挡住了木门。

    “老丈，您别误会，我是来南阳寻亲的，以前在这里住过，所以…”说着，手中多了一块碎银子。

    老头一见银子，眼睛一亮，又听说是来寻亲的，见侯宝人畜无害的样子，这才将木门全打开，将侯宝让进了院内。

    三十多年过去，小院还是那个小院，只是物是人非，唯一没变的是那间正房前的石磨还在。

    “你找赵五四？”老头拿了银子，喜不自胜，问道。

    “是的，他是我远房的亲戚，不过已经三十多年没见了。”侯宝说道。

    “那你来晚喽。”老头叹息一声，又道：“听说他们一家人都死了。”

    侯宝听罢，只是微微有些错愕，随即神色又恢复了平静。

    这家亲戚对他来说并没有什么感情，甚至在他心里恨意更多一些，当年妹妹重病，亲戚家的日子虽不富裕，可也过得去，要不是他们连床破棉被都不愿意给他们兄妹俩，也不至于最后侯宝将自己卖了进宫救自己的妹妹。

    侯宝听说他们都死了，也懒得在追问下去，随便编了个理由，便离开了小院，又回到了客栈内。

    “大总管，您回来了。”小太监赶紧上前，给侯宝取下皮氅。

    “信都送到了？”侯宝喝了口温热的姜糖茶问道。

    “送到了，奴婢亲自送到知府姚大人的手上了。”说着，他从怀中掏出一封回信，恭敬的放在了侯宝的面前。

    侯宝看也没看，而是将信直接塞进了袖子里。

    “一会你去车马店，租辆地头熟的马车，下午咱们出城一趟。”侯宝说道。

    “小的这就去。”小太监不敢耽搁，快步走出了房间。

    二人吃过午饭，出了客栈，坐上马车，出了城南门，一路向南边的宋家村而去。

    赶车的车夫路很熟，不到一个时辰，马车便停在了宋家村的村口。

    付了车钱，侯宝让马车在村口等着，便进了村。

    村子不大，但还算周正，虽然皇帝行了新政家家户户都分了地，可当地的百姓依旧还是不富裕，村里几乎都是低矮的土夯茅草屋，泥泞的路上散发着说不清的臭味。

    几个玩耍的孩子见村里来了生人，一溜烟跑的没了踪影，不多时，十几个拿着粪叉铁锨等物的青壮簇拥着一个精瘦的老头拦住了侯宝。