“老执行，您已经在这站三小时了。夜深了，您多休息休息才好啊。”
    警卫员望向站在阳台边的红发老人，
    微叹口气，
    “您这么大年纪了，还要带凤鸣区官兵远赴边关——您说您这又是何必呢？”
    祝炔轻轻摇头，
    没有回答。
    年轻时她觉得什么事都要有理由，
    信念也好，功利也罢，
    她总要看清摆在道路尽头的是玫瑰花园还是荆棘旷野。
    可到她这个年纪，
    在乎的东西就很少了。
    祝炔想想又觉得不是，
    比如她跟夏末到访虎门市的少年都在乎那么一件事，
    “主去了哪？”
    警卫员懵懵懂懂，
    不太理解从老执行嘴边流出无意义的呢喃。
    可他清楚天在转凉，
    “老执行，无论您做出什么决定，我们都支持您。您要保重，风鸣区没您不行。”
    次日。
    凤鸣区外。
    戈登风评再怎么改观也只是个投机倒把的商人，
    送别执行这件事是轮不到他近距离参与的。
    他只是带着几位年长些的孩子默默看着，
    他们或许清楚祝炔的离开意味着什么，或许没有。
    陈燃一反常态沉默下来，
    “镇北关那么危险，老执行…她还能回来吗？”
    “我不知道…”
    戈登笑笑，
    他垂下脑袋，不知道在想些什么，
    “但好人有好报，应该是这样吧。”
    祝炔转过身面对城头一众送别官员，
    他们静静看着那面容苍老的执行，
    直到她伸手到脸颊，
    在众人匪夷所思的目光中扯下一张脸皮。
    苍老的容颜如剥皮树干揭落，
    特质面具下的女人鼻梁高挺、长相清锐，
    整个人炽炽如光辉，烈烈如明凤。
    祝炔昨晚想了很多能稳定民心的办法，
    可她也清楚，凤鸣区对她本人的依赖太强了。
    换句话说，
    只有她自己，才是解决一切的根本。
    祝炔目光落在那面具上，
    灾变初期，她需要这东西来保守一个隐秘
    ——关于起死回生的隐秘。
    但现在，
    她需要丢弃它，
    来获得凤鸣区众人的信任。
    重返壮年的她必须且必要回到这里，
    回到她祖祖辈辈耕耘的地方。
    “诸位…抱歉瞒了大家这么久。”
    祝炔的嗓音在短暂沙哑后由苍老转为明朗，
    她环视目露惊愕的众人，
    “我回来会给大家一个像样的解释，但现在…请大家相信我，相信统治局和镇北关官兵——我们会回来的。”
    她转头带着麾下离开，
    祝炔这一路本不需要喝彩，
    她需要的是有人走在她身边。
    血宫。
    “灰冥，乌鸦来镇北关了。”
    “哦？”
    “哦？他来了这种事，你就一个‘哦’？”
    海瑟薇梳理着自己棕色波浪长发上的血污，冷冷提醒，
    “他在那关口杀了我们不少【眷属】，还有一个【簇拥】——但不止于此，你我都清楚乌鸦的威胁性，如果放任他继续待在这…占领东方的计划只会无限期推迟。”
    她顿顿声，眼神越发轻蔑，
    “灰冥，我记得你之前不是说要拖住乌鸦吗？你是怎么拖的，我怎么没看出来呢？”
    灰冥抬起下巴，
    薄唇微勾，
    “海瑟薇，你只是个低级的【簇拥】。我想要做什么，没必要事事和你交代吧？”
    海瑟薇面色阴晴不定一会儿，
    “好，希望罗斯·柴尔德家能一直让你这么搞下去。”
    她说完就走，
    给灰发青年甩下一个利落的背影。
    灰冥转头透过眼罩望向血棺椁，
    他深吸口气，
    直到那腥味在舌尖消散才开口，
    “家族那边吗，我确实该回去一趟了…”
    镇北关。
    偏帐。
    中年男人鬓角发白，
    面容方正，
    身上中山装有股浓重的尘土气
    ——那是朔方风雪掠过他的躯体，留下的余音。
    他坐在帐篷中，
    手里捧着一本灾变后几乎一文不值的《唐宋诗词精选》。
    男人目光在字里行间流动，
    直至一个懒散的女声打断这片寂静，
    “荀老师，您还瞧着呢？要我说您可费什么劲儿呢，那新来的兄弟本事儿大着呢，那用得着您熬鹰…”
    荀慕清抬头看去，
    女生上披黑色大褂，
    下身裤腿松散。
    居家拖鞋露出几颗白皙脚趾，
    油光灯下有种玉石的质感。
    中年男人笑笑，
    用手中笔帽点点面前少女，
    “官晴，你说说你这脾气什么时候才能改好。业精于勤荒于嬉，你再有天资，没有后天努力加持，早晚有你江郎才…”
    “您可别念叨我了，我不上学都多少年了。您知道我把不住边儿…”
    官晴挥挥手打断他的话，
    漫不经心盘着两个核桃，
    “…老话怎么说了，能者多劳嘛。我在几个【灵执】里也是吊车尾，您就让我吊着得了——少干点儿活，何乐不为呢。”
    荀慕清微叹口气，
    把那本诗集放到桌边。
    他眼见官晴还不离开，轻笑两声，
    “你个丫头无事不登三宝殿，说吧，想劳烦我干什么？”
    官晴一听这话来了兴致，
    她闷头凑到荀老师身边，
    “老师，您知道我交不住人儿。但我确实想了解了解新来的兄弟怎么样…您看您能不能出面帮我引荐引荐。”
    荀慕清啧啧称奇，
    “你丫头嘴可碎着呢，还有你交不下的人？”
    官晴讪笑两声，
    “那不一样…”
    “哪不一样？”
    提起这个，少女眼底懒散短暂消融一瞬，
    “荀老师，我用我的【推天演地】摸了一下那少年底细——什么也看不见。”
    “怎么可能？”
    荀慕清也严肃起来，
    他拍拍身上中山装站起身。
    几位【灵执】之中，
    他因为与面前这位少女有些旧交，
    平日里来来往往更为亲近。
    他自然也更清楚官晴的异能，
    【推天演地】类似灾变前传说中的玄门术法。
    一念可占吉凶，
    一思可移方位。
    如果不是官晴的能力只能覆盖极小范围，还需要漫长时间准备，
    【灵执】这吊车尾的位置还真轮不到她坐。
    “你的意思是…你的术法无法窥探到与他有关的事？”
    “不仅如此…”
    官晴坐到他对面的椅子上，
    “方位、格局、奇门、遁甲…我掌握的所有东西都把握不住他——就好像…他是这个世界之外的人一样。”