胡猎打开袋子当面清点，见还有些碎银，拿出小秤约了，细算一算：“铜钱碎银折合共十两。”又堆笑道：“他家还托小人捎一句话：‘去年赶着回去，我们舍不得坐马车，误了回乡时限，被县太爷枷了半个月，到现在还时不时腰疼，你得给点钱治治。’”
    郑嬷嬷冷笑：“不如请玉皇大帝给他们当大夫，亲自治一治，你说是不是？”
    胡猎不敢作声。
    夏安在旁边冷笑：“你是个拿钱办事的，哪来那么多废话？”
    打发走了胡猎，众人回去复命。夏安不放心，又派人去盯着胡猎。
    胡猎出宫来便一路往西，过了一座桥又拐进一条巷子，越走越荒凉，出了巷子便是一处田舍，房间精致小巧，院子倒是很开阔。
    胡猎意外发现院子里竟坐着个不认识的女人在箩面。
    “大娘，这里是宋老爹家吗？”
    “是的是的，”那妇人往笸箩上拍拍手，拍掉面粉赶过来，满脸都是笑，“小公子和我们老爹是熟人？我刚来，不大认得，您见谅。”
    胡猎纳闷道：“大娘是老爹什么人？”
    “嗨，还什么人，我是他家干活的，”大娘笑声爽利，“前儿个宋老爹家里头粮食坏了，生了好些虫，听说把个什么金贵东西糟践了。大家都劝他，虽然不常回家，也得有人打理。他这才托人找个看家的，就找到了我。”
    胡猎说：“宋老爹何时回来？我还想拜见他呢！”
    大娘瞧着敦厚，人也热情：“你要找他，这两日是不太可能了，你有什么话只管留下。”又指着屋檐下挂着的一个小本子：“你要是识字，事又要紧，就在那里写上，省得我不识字传错了话。”
    胡猎笑道：“也没什么，就是往日得了他的恩惠，如今刚巧来了，顺路过来看看他。大娘代我转达，就说他平阳郡的儿子胡猎来过了，给他送的点心。”说着把一个荷叶包递过去。
    “哎，好，”大娘有点犯愁，“这老爹三天之内未必能回来，要是坏了，你可别怪我。”
    “不怪不怪，大娘只管放家里就是，”胡猎四处看看，又问，“这里原来还有两户人家，怎么突然这么冷清？”
    大娘左右看了看，神神秘秘地说：“那两家人，怪怪的，白天也不开门，安静得不得了，晚上倒是能听见喝酒的吆喝的。我有点害怕，跟宋老爹说了，反被老爹骂了一顿，说工钱给得你高高的，你只管给我看好院子，问这么多做什么！我家里还指望这钱用，也就不问了。”
    “哦，那宋老爹给您多少钱？”
    大娘眉开眼笑，伸出一只手：“一个月，足足五百钱！”
    胡猎吃了一惊：“这么高？”
    “是呢，所以我也就不问了。东家让怎么干就怎么干，给钱多咱就得懂事。”大娘一脸“我都懂”的表情。
    胡猎告辞离开，心里直犯嘀咕，抬头看看天色不早，一路赶往城西聚福客栈，这里吃饭住宿价格便宜，娱乐也多，中人们普遍在此住宿，胡猎也不例外。
    只是胡猎既不赌也不嫖，倒是爱向其他人打听宫里的事，譬如哪个娘娘晋升了，哪个娘娘被黜落了。那些中人不少都知道了宋行出事，也不告诉他，只管拿些半真半假的消息糊弄他寻开心。
    胡猎在这里住了三天，每天都在门口蹲着，显然是在等人。夏家的人也在对面客栈赁了一间房，每日盯着胡猎，然而直到胡猎启程离开，也不见有什么人来与他见面。胡猎走时似乎也很失望。
    夏安赶在冬训前，将打听到的这些事说了，晴翠想一想：“苟灿烂最近没动静？”
    郑嬷嬷说：“没动静。皇后娘娘叫她去送点心，陛下连点心也没要，李待诏去就没事。所以皇后娘娘已经不管她了。又是冬天，她日子过得不是很好。”
    晴翠拨弄着小手炉，慢慢将熏香碾碎：“冻死她才好呢，一发绝了后患。”
    夏安顿了顿，又说：“娘娘，还有个事，那聚福客栈里似乎有些暗娼。”
    晴翠说：“知道了，还叫人盯着那客栈。这帮娼子习惯了那种生活，正经日子不会过了，现在救出来也拉不住。等我弄好了住处找好了教她们的人，一总收拾那帮老鸨龟公。”
    太后最近有些心烦。
    夏天时妃嫔们过来侍疾，围在她身边争着推荐自家女孩，来请安侍疾的命妇们也并未排斥这个话题，这让太后觉得事情还没有那么坏，便没有着急定下人选，有心要等病好了，认真给她的小六挑个好媳妇，再办个热闹婚礼，也好挽回一下脸面。
    然而等她身体好利索了，开始召见京中各家女人，认真说起此事，诰命夫人们却对衡阳王的婚事很不热情，不是推脱女儿年幼无知身子不好，就说定过亲了。
    一路颠簸摇晃，回到紫微宫，太后歇了一阵儿，等到毒蛇案结案、皇后无事了，又召见中意的世家旧事重提，仍是无人接下这话头。
    眼看着要腊月了，人选还没个着落，太后只得召来柳冲问：“衡阳王这事，到底是降位闹得，还是调戏宫嫔的传言闹得？”
    柳冲低着头：“太后，这又有什么分别呢？总归王爷是触怒了圣上，得了重罚，便是不说缘由，外人又哪有不打听的呢？”
    太后长叹一声，便命传惠太妃、洪嬷嬷、何嬷嬷过来。
    三人入寿康宫来请了安，太后直截了当问道：“哀家隐约听说，小六是调戏了宫中女子才被罚的，传言里涉及何洪二位嬷嬷，所以叫你们来问一问真假。若是诬赖亲王，哀家就要整顿后宫，还衡阳王一个公道了。”
    惠太妃羞愧低头：“是嫔妾求陛下和贵姬娘娘不要说出去的。并非有意隐瞒太后。”
    太后一愣：“果真是调戏的她？”想了想又追问道：“我不曾听到详细，只是听到调戏二字，这调戏可轻可重，亦可春秋笔法，小六不是被冤枉了？”
    何嬷嬷躬身道：“启禀太后，衡阳王确实有此恶行，所以陛下才要罚他。不想衡阳王不知悔改，又差他身边鹤庆来给贵姬娘娘送信，那信件是直接送到清暑殿，奴婢当面交接的。因陛下那时就在殿中用午饭，奴婢接了信件就进去禀报了，陛下是看了信才二次重罚。”
    太后忙问：“那信上写的什么？贵姬原先就与衡阳王有书信来往？”
    何嬷嬷一口否认：“从无任何来往。贵姬娘娘第一次被调戏时根本不认得衡阳王，以为是胡乱闯进来的外男，呵斥他离开，衡阳王他不待宫人解说便主动自报家门，贵姬娘娘才记起陛下曾说过这是他最亲近的手足，一同养在太后膝下的亲王。”
    太后又问：“那是一封什么信？”
    何嬷嬷有些生气：“那信上是一首诗，衡阳王自比石崇，认为晴娘子像绿珠一样是祸水，害他被罚，言辞中毫无悔改之意，反有诽谤君主之词，所以惹得陛下大怒，再次罚他。”
    惠太妃脸色惨白，她只道皇帝第一道旨意降下后嫌弃没出够气才降了第二道，却不知道凌清荷还办了这样的事。
    太后又问：“如何就能确定是小六自己写的，不是有人买通他身边人害他？”
    何嬷嬷忍怒道：“那信还在陛下书桌里，奴婢不知太后传奴婢来是为此事，因此不曾请旨带来。太后可随便差任何人过去取信，是不是六爷笔迹，一看便知。他那字想必也没谁能仿得出来。”
    太后皱了皱眉：“正因他字迹独特，才怕有心人刻意模仿。”
    “若太后依然不信，可分别将贵姬的嬷嬷、宫女、侍卫并当日候补侍卫全部叫来，我们全都分隔开，每人一间屋子，写自己所知所闻的这件事全部经过，”何嬷嬷道，“虽然时隔半年，但奴婢记性还算可以，何况这么多人一起写口供，就算细节记不清楚，有些出入，事情前因后果和对话也不会差得太远。”
    何嬷嬷语带讽刺：“总不至于满宫的侍卫太监宫女早就商量好了，要用自己主子的名誉，赌上震怒的天威，来合谋陷害亲王。”
    太后脸色阴晴不定：“何嬷嬷，贵姬每次被调戏，你都亲眼所见吗？我知道她人缘好，你们都喜欢她，但案涉亲王，总要清浊分明才好。”
    何嬷嬷说：“五月三十日下午，奴婢在清暑殿带领素练、素洁、红药、红画打扫屋子，贵姬娘娘慌慌张张奔了进来，奴婢问她怎么了，娘娘就哭了，郑嬷嬷给奴婢大略讲了栖凤湖边发生的事。接着，大金吾海初雪与右金吾夏安也带侍卫们过来了，他们是衡阳王纠缠贵姬时，小太监见势不妙回去叫来的。当晚贵姬就住在清暑殿。”
    “六月初一中午，衡阳王来到清暑殿外，与三位侍卫长发生冲突，逼得侍卫长亮了剑。奴婢见这样不是个事，才去见了惠太妃，求她出手。惠太妃下午派洪嬷嬷来送菜，奴婢也在场。”