初春时节乍暖还寒，娇嫩的花刚开出来，骤然又遇冷气，冰雨混杂着雪粒子盘旋着落下，冷风呜呜叫着，自敞开的花窗里直扑进来。
    寿仙殿暖阁东侧紫檀桌上，安神香一闪一闪冒着红光，晴翠满脸狐疑看着沈令月：“你真不知道这香有问题？”
    沈令月用力摇头：“我不知道！娘娘，你信我，我真的没有害你的意思啊！”
    “那宋静怡呢？你也没打算害她？”
    沈令月身子一抖，看向与贵妃并坐的宋姬娘娘，后者低垂眉眼，不紧不慢喝着茶，慈悲得好像倾听世人苦难的菩萨。
    “我、我……”
    晴翠玩着精致的小铜斧，眼睛瞧着安神香腾起的袅袅香烟：“令月，我劝你最好早点把事情讲清楚。我是看在咱们一起入宫、情分不浅的份上，才等你这么久。”
    昭阳宫地龙烧得太旺，沈令月额头上手心里全是汗，不多时便将地毯洇出一团团暗迹。
    “你给我个实话，兴许事也就这么过去了，你有难处我还能帮你一把。可你要是存了二心，自以为熟读兵法，可以一石二鸟……”晴翠抬手轻轻一削，安神香被拦腰砍断，冒着烟的那头掉入水盆，火光顿时熄灭。
    沈令月哭道：“娘娘，你信我，我真的不知道这安神香有问题。一开始陈昭容送我，我用光了一整盒都没有事，所以后来哪怕知道了她不是好人，也没想到香有问题。”
    “从头到尾慢慢说，不许这么混乱！”
    雪混着冰粒越下越急，可惜落在地上不多久便化成了水，和着泥土，变得湿冷泥泞。
    这样的日子最该将地龙烧得火热，再喝一碗热腾腾浇了辣油的羊杂汤，才能抵得住寒气。可惜万寿节后便算阳春，大部分宫殿都不再分配取暖的炭火，这样的冷天气，滚热的肉汤在尚食局能卖到五十钱一碗。
    周瑞祥抱膝坐在佛堂里，打了个哆嗦。佛堂里香烟升腾，暖不了他这卑贱之人的肉身，善库存放香烛油蜡，更是一丁点火星不许有。低等太监那点月钱刚够活命，哪舍得去买肉汤？
    周瑞祥望着佛像，痴痴想着，以前他在御前侍奉，三九寒冬能热得想冰块吃，这样凄风冷雨的天气更不用他出门露头，有的是灰孙子争着抢着替他跑腿。偶尔在殿中热得不行，故意讨个出外的差事出来透透气，一路有小徒弟打伞不说，到了地方还能坐在廊下喝杯茶，慢悠悠赏够了雨雪景致再回去。
    周瑞祥无声悲叹，他失去这样的好日子已有七年了，皇帝为了爱妃发作他，昭妃……不，如今已经是德妃了，德妃娘娘不曾对他落井下石，宫中虽仍有小人踩他，到底不是一哄而上，他也还能招架得住。
    皇后娘娘往年腊月都会叫人给他送件棉袄，这时节也会添一筐炭，今年年前年后的也没什么动静，想来是觉得他已经无用了吧。
    皇帝早已不再记得他，皇后娘娘也抛弃了他，他在这凄苦之地日复一日，无望地熬着，死不至于，活又难熬，不上不下的，还不如被人踩到底，彻底断了念头，一根绳了结的好。
    周瑞祥裹紧了开裂的皮袄，吸了吸鼻子，心里有些凄凉。
    “周先生。”
    周瑞祥往外一看，见来者是皇后身边的李副总管，脸上立刻笑开了，忙起身迎出去：“李先生，什么风把您给吹来了？哟，这恼人的泥泞，我给您拿布巾擦擦。”
    李总管摆摆手：“无妨无妨，这倒霉天谁出来都得这个结果。”
    “谁说不是呢！这冷天气辛苦您过来，我心里都过意不去，”周瑞祥殷勤地给他擦着靴子，“您是顺路过来看看我，还是皇后娘娘有用得着我的地方？”
    李总管扶他起来：“周大哥，别忙活了，咱兄弟谁跟谁啊？”一句话说得周瑞祥抹眼泪：“这宫里头，也就皇后娘娘和您这样照拂我了。我当初但凡办事漂亮点，如今也还能多给娘娘尽一份心。”
    “唉，别提了，娘娘如今日子越发难过，自从去年陛下一道圣旨，夺了娘娘的权，宫务全被‘皇贵妃’接了手，皇长子又被她当众按进水缸，好险没淹死！”李总管连连叹气，“娘娘又要顾孩子又要稳局势，也没能照顾到你。这才腾出空来，叫我过来看看你。大哥，冻坏了吧？”
    “不不不，我还行，”周瑞祥惊得连连摇头，“宫里何时出了个什么皇贵妃？谋害皇嗣，竟然还能活得好好的吗？”
    “嗨，你这里难道真的是山高路远，什么消息都不知道了？就是先前的德妃娘娘啊！”
    “又升了？” 周瑞祥心里更加绝望，“那您这是来……”
    “贵妃定了新宫规，六尚局如今被她拢在手里，皇后娘娘说，她往后怕是连匀出点份例来分给你都做不到了，”李总管看着他表情越发绝望，“所以娘娘叫我来找你，让你去卫尉大班房烧茶炉，好歹不至于冻死。”
    峰回路转太突然，周瑞祥简直不敢置信：“我，可以换岗？圣人准许吗？”
    李总管叹道：“娘娘也是冒了风险的，如今宫务不在她手上，她也不敢贸然与圣人提起，卫尉卿看我们大金吾的面子，才愿意照拂一下。”
    周瑞祥感激不尽：“多赖娘娘费心，奴才若有机会，一定粉身碎骨以报娘娘。”
    李总管笑道：“说哪里话。你收拾收拾，跟我走吧。”
    “那这佛堂和善库……”
    李总管说：“我们娘娘是把你与凤仪宫一个小太监换了岗。”冲外头轻喊了一声，一个小太监进来：“给周爷爷请安。”
    “不必多礼，不必多礼。有劳小兄弟了。哎呀，我心里真是过意不去。”
    李总管说：“周大哥不必难为情，皇后娘娘会补偿他的。请随我来。”
    周瑞祥跟着出了善库大门，就见外头两个高大侍卫，其中一个正是凤仪宫大金吾张山。
    周瑞祥忙说：“张大金吾好。”
    张山笑道：“周先生，大家都是熟人，不必客气。”
    四个人挑着僻静小道走，刚到西山二路便碰见常翊带着一队剑甲金吾卫往这边来，贴身的软甲金光灿烂，厚底长靴皮面包棉，看着就鲜亮又暖和。
    常翊见了四人也是微微一愣：“张大金吾，下雪天还出来办差啊？”
    张山忙笑道：“是啊，差事派下来，不得不出门。右将军这么大的官了，还亲自带队巡逻呢？”
    常翊笑答：“宫规如此，就得执行。咱总要担得起圣人赏的职位。”
    “说的是，说的是。”
    两人互道辛苦，便各自走远。
    行至中途，又有两队尚食宫女抬着汤桶、铜盆、竹篮路过，虽有木盖布巾蒙着，一阵阵羊汤烙饼的香气仍是不住袭来，李总管摸摸肚子，终是在尚食宫女快擦肩过去时喊住了她们：“这是给哪宫送的？姐姐能否匀给我一份暖暖身子。”
    打头的宫女笑道：“却是不巧。这是贵妃娘娘命赏给飞织令专使宫人的，您也知道，专使宫人数目明确，娘娘连多大的碗、每人碗里几块肉、得几块饼都定下了，少一块也得问责。右尚食亲自带人分切了肉，数着数码好的，我们实在不敢有疏漏。”
    另一个宫女说：“尚食局今天有肉汤，爹爹可以赶早过去，还能多一碟子咸菜呢！”
    李总管讪笑道：“好，好，多谢告知。”待宫女们走远，脸才垮了下来。
    周瑞祥轻叹：“往常咱们走在宫道上，何曾这样狼狈过？”
    李总管咬牙憋出几个字：“别叫我逮着！”
    张山冷笑：“逮着了又如何？你省省吧别在这节骨眼上给娘娘添堵。咱们凤仪宫如今也开了灶，回去我请你一碗就是。”
    李总管忙说：“破费，破费。”
    到了卫尉班房，张山与李总管俱都一副笑脸，李芳不在这里，他们正好直接去找卫尉少卿金植，金植笑道：“按说这事不能这么办，只是张哥开了口，我总不能不办好这事。周先生这两日说不得委屈一点，不要往人多的地方去，免得什么闲人看见了，我们倒惹麻烦。”
    周瑞祥忙道：“不敢乱走，不敢乱走。”
    张山又掏出一个锦囊塞给他：“多赖费心，喝杯茶。”
    金植透过锦囊微开的口一瞧，见是金子，掂一掂份量，笑开了花：“怎么好又得娘娘赏。”
    “前日娘娘的侄儿回家说，得了金大哥照拂，娘娘都记在心里了。”
    几人说了好一会儿话才散。