“我当时真的觉得天都要塌了。”傍晚的霞光透过新发的树叶洒落在木窗上，窗内沈令月回忆着一年前的事，仍然心有余悸。
    晴翠和声道：“现在回过头来再看，是不是觉得其实也没有那么可怕？”
    “是，宋姬娘娘虽然骂了我一顿，却更关心我了，娘娘更是没有怪我那么蠢，”沈令月愧疚道，“还好苍天保佑，娘娘及时发现了香不对劲，不然我真是……”
    “不要过分夸大恐惧，也不要不理智地把责任都揽在自己身上。陈昭容钻空子这事，固然有你不谨慎、胆小不来告知的缘故，但细究原因，也是我和静怡疏忽大意没有考虑到你的处境，让你觉得深宫之中孤独无伴，我们都有失误，但此事最不该的是那个杀母夺子的人。你总不会说，是因为王碧玉着急儿子学业，所以她被做局害死也是活该，对不对？”
    “自然不会！王姬娘娘爱子心切，她是纯然无辜的。”
    “你也是无辜的。你孤单太久，渴望得到朋友们的认可关注，被恶人钻了空子，做了那只推动的手，”晴翠温声道，“可你并没有甘愿沉沦黑暗，你为王姬的死而痛苦悔恨，你也尽你所能去与恶人周旋，拖延下一个陷阱的发生，你依然是你父母心里那个好孩子。”
    沈令月鼻子一酸：“可是王姬娘娘终究回不来了。我但凡聪明一点，就不会那么积极地想办法，鼓动她去红枫观。”
    晴翠语气微冷：“借刀杀人，何敢称‘非我也，兵也’？王姬的命，自有该还的人去还。”
    日暮的城门口，行人多匆匆，守城门的兵卒强打着精神，检验出入凭证，催促行人加速，时不时与相熟的打个招呼。
    城门小校站在二道台阶上，猛然见了来者，忙快步下了楼梯，笑脸迎上去：“哟，夏姑姑，这是出城去？”
    夏莲忙笑应道：“是呀，趁着没关门，我回家一趟，再晚些你们就为难了。”
    “多谢多谢，多谢姑姑体谅小的们……”小校低头一瞧，“哟，姑姑回家还做饭么？”
    “我妈病了，想吃个烧豆腐，所以我请假回去看看，照顾两天。”
    小校忙让开道：“怪我怪我，耽误姑姑事了，快请。”
    夏莲道谢告辞出了城门，拎着食材急匆匆赶回家，和母亲打了声招呼，见水不够了，便走到院子里，拎起水桶出门打水。
    打水要穿过一片小树林，行至半途，草丛里有些窸窸窣窣的声音，夏莲料想是蛇，正要退回去，不料一声短促沉闷哨响，两条碧青的细蛇从两边窜了出来，直奔夏莲而来。
    避无可避之时，树后闪出一个黑壮大汉，夏莲也未看清他是何种手段，一条青蛇便被掐住了七寸，另一边闪过一个矮小些的身影，朝另一条蛇抛过去一包东西，那蛇自行盘成一团不敢动了。
    黑大汉利索地将两条蛇丢进蛇篓，盖严封锁，凌厉的目光扫向一棵极粗大树。凶手眼见谋杀失败又被人看破踪迹，扭头要跑。那矮小的人忙说：“大哥快抓他！”
    夏莲方听出这矮小的同伴是个女子。
    黑大汉看着蛇篓犹豫：“这蛇有毒，你拿着恐怕不行。”
    女子急得跺脚：“难道就让他这样跑了？”
    “不必担心，凶手已在这里了。”
    三人惊惧转头，意外发现不知何时竟被甲兵团团包围，那一身暗沉衣服的凶手也被两个甲兵押着，领头的男子转头示意手下，便有人上前撕掉凶手的伪装。
    夏莲与那矮小女子同时脱口而出：“陈二！”
    “看来两位和他都是熟人。”
    黑大汉突然开口：“海掌柜，你一直跟踪我们？”
    海诗诚坦然道：“自恒嬷嬷意外身故，我便一直奉命跟踪夏莲姑娘。”
    夏莲背后一冷。
    “壮士这样懂蛇，想必是个捕蛇人？”海诗诚拱手道，“或许我们有共同的目标，不知壮士可愿与我闲坐叙话片刻？”
    黑大汉看向身旁女子，女子点了点头：“我们不配合，怕是也走不了。他主子还行，不是个胡乱牵连人的。”
    夏莲说：“我娘病着，还等我回去做饭，我方才已经和她打过招呼了！”
    海诗诚笑道：“我在这附近有个庄子，姑娘若不介意，就带老夫人一起过去吧。陈家已经勒死了萧娘子，抛尸京郊白糖河，我们的人刚打捞上来。你们留在家中恐怕更危险，庄子上有大夫，正好可以给老夫人看病。”
    夏莲别无他法，只能随甲兵回家，安抚了母亲，一同前往静波山庄。
    海诗诚倒是很细心，吩咐女管事找间南向的宽敞房间安置夏莲母女，叫她先给母亲做晚饭，安排妥当，方推门进了平风阁。
    平风阁内十个甲兵散布四方，断无逃跑机会，黑大汉与矮女人已摘了面罩，坐在下方椅子上，低垂着头，也无心品尝桌上茶点。
    海诗诚径至上方撩衣坐下：“两位是何来历，可方便告知么？”
    女子先开了口：“我是前任宫正女官，何宜。”
    海诗诚一愣：“据说你全家遭逢意外，无人生还，原来是金蝉脱壳？”
    何宜一笑，泪先落了下来：“海掌柜，我是死里逃生啊！”
    元佑四年，燕子庄出了毒蛇，何宜受陈昭容指使，审案时极力将方向引到皇后身上。转年二月，皇后整顿宫务，何宜遭撤职，被逐出宫时遇到星辉宫女官白雪，便求昭容搭救。
    万万想不到，陈家竟派人去给何宜投毒，恰巧那日何宜出门挖荠菜，回来发现全家横死。毕竟做宫正多年，何宜惊慌恐惧之下仍判断出是毒物致死，尽可能取了样，进屋看到财物都在，心里更加确定，一刻不敢耽误，打包了行李换了衣服便狼狈逃命。
    “原来是这样，”海诗诚缓缓点头，又看向黑大汉，“还不知壮士名讳，可否告知？”
    “我叫乌云丧。”
    “壮士那日跟随蓟怀做事，我看你很关注那两块骨头，想来是知道毒从何来？”
    乌云丧看看何宜，方说：“是从我这里买的，我怕惹麻烦，就没开口。”
    “哦？你是养蛇人？”海诗诚来了兴趣，“你因何要卖给陈府蛇毒？元佑四年的阎王殿，可与你有关？”
    乌云丧有些不高兴：“我不是贼！”
    海诗诚微微皱眉：“玉露殿当日埋了蛇蛋，幸好我们娘娘及时发现，才没导致人命，不料后来燕子庄又出了蛇，死伤惨重。可惜案情到秋益安父女俩便中断了，至今是个无头案，无法将真凶绳之以法告慰亡者。你若涉案，如实坦白是唯一出路。”
    乌云丧更加恼怒：“秋家全族都被你们砍了还不够吗？”
    何宜忙说：“大哥，我想你兄弟是被陈家先当了枪又做了挡箭牌，我们要想为他报仇，光这样对抗是行不通的。”又对海诗诚说：“还是我来说吧。”
    何宜逃出京城之后，一路东躲西藏，虽有早年间一时兴起办的假身份，终究还是怕年岁久远，官中有记录，万一被陈昭容查到，便是黑白无常追命的绳索。左思右想，何宜决定冒个险，往北边极寒荒漠去，虽说苦寒之地难熬，却比汝南陈氏盘踞的鱼米之乡更安全。
    说到这，何宜又向海诗诚道谢：“我走到辽西迎头赶上暴雪，险些冻死，幸好那时的贵姬娘娘往北地三郡发了棉衣，又送粮食禽畜，才叫我活下来。我也是在那里遇到了乌大哥。”
    何宜一边隐姓埋名生活，一边不忘悄悄打探毒死她全家的是什么毒，很快被乌云丧发觉，偏巧她要查的毒就是乌云丧造的，冲动的黑汉子脑筋简单，趁着深夜潜入要掐死她。
    好在何宜机智，察觉有人潜入做了防备，两人一番僵持，何宜方问明白了黑汉子来历。
    乌云丧的大女儿玲玲在东宫当差时，只因凌清辉多问了两句，便被当时的太子妃如今的皇后打死，元佑四年小女儿采莲又被皇后扔竹剪重伤致死，男人一心要报复皇后，秋益安便联络上了他，自称有门路可以扳倒皇后，从他这里要过蛇蛋，要过孵化的蛇，还要过蛇毒，终至案发被捕。
    然而秋益安也不知道背后是陈昭容，乌云丧只知道他一直和一个太监联系，太监是皇帝身边的人，因为曾经被皇后打落了一颗牙，面容不雅，竞争对手顶替他成了大总管，太监恨皇后，要报复她。
    秋益安被抓后，乌云丧心惊胆战，后来又听说连他女儿也被抓了，乌云丧面如死灰坐在家里等着官兵上门，然而直到秋氏全族问斩，他也没有事。
    乌云丧感念秋益安的仗义，还没想好怎样为他报仇，便有人在附近打探“秋益安买蛇之地”，乌云丧连夜逃跑，也去了辽西，就此认识了何宜。
    “我们混在流亡百姓里，重新登记了姓名，有了新的合法身份，就去了蓟掌柜那里做事，直到他为保住家业进京，我们也就跟着回来了，”何宜看向海诗诚，“我可以明确说，我们回来就是为了找陈家报仇，两次蛇都是她让人放的。”