沈桃来了兴致，“怎么说？”
    掌柜：“这小子就是个空手套白狼的主。他每次进书坊，都是奔着畅销的话本子来的。
    在我这里抄写几页，再到别家去抄写几页，也就差不多抄完一本书了。
    他回家就翻抄，便宜往出卖。
    有时候还会在街角的茶摊子给人讲书，混免费的从茶不说，还有客人给他打赏。”
    沈桃：“他能抄书就说明识些字，怎么不找个正经活计干？”
    掌柜叹口气：“哎，正经活计哪有他这么折腾来钱快啊。他一大家子等着吃喝，一日没现钱就得饿一日，有时候我们也就睁只眼闭只眼了。”
    掌柜的话匣子打开就关不上了，道：“他家早些年也有点银钱，后来他爹让人给骗的血本无归，大病一场人也就去了。
    他娘郁郁寡欢，没几年也跟着走了。
    他那时候小，家里的房产被恶亲戚霸占，把他赶出去了。
    后来他就到处捡孩子认作弟妹，抚养他们长大。不了解他的人见他整日走街串巷没个正行，都当他是个混混。
    了解多些才知道，他是个好人哪。”
    沈桃对周常的好奇心达到了顶点。
    他这样的人有责任心，还不要脸，而且还能写会算，最适合给她打工。
    黑风居要发展，县衙也一堆事等着人办，能收编一个人才对她来说再好不过。
    沈桃出了书坊直奔县衙，让小吏查了周常的住址。
    周常住在槐水巷，与槐花巷只隔两条街。
    沈桃寻到他家时，才发现他家破烂的可以。
    院子倒挺大，只是那房顶都长了茅草，也不知道下雨的时候漏不漏。
    到了院子跟前，就听到里面有孩童叽叽喳喳的说话声。
    听起来好像是读书呢。
    沈桃敲了敲门，里面的孩子警觉的趴在门上问，“谁啊？”
    沈桃：“我是县令，能帮我开门吗？”
    院子里传出一个小正太的声音，“你骗人，你是个女的，女的怎么能做官？”
    紧接着又传出一个女孩的声音，“哥哥前两天回来同咱们说过，咱屏县的县令大人是个女子。哥哥夸她是个好官，还让我们女孩子拿她当榜样呢。”
    小正太的声音一本正经：“就算哥哥说县令大人是女的，也不能确定门外的女子就是县令大人啊。哥哥说了，不能给陌生人开门。
    陌生人会把咱们抓走卖掉的。”
    小女孩也迟疑了，奶声奶气的隔门问：“大姐姐，哥哥说不让给陌生人开门，你怎么证明你就是县令大人呢？”
    沈桃哑然。
    对啊，她怎么证明？
    正在她挠头之际，身后传来一道男声：“沈大人？你怎么在这儿？”
    沈桃回头一看，来人正是周常。
    他脸上不知怎么抹到了一团墨，胳膊肘下面夹着一沓纸。
    “哥哥回来啦！”
    院子里的小团子们听到周常的声音，赶紧把门打开，十多个小孩钻出来围着他笑闹。
    周常摸着最小孩子的头，笑眯眯 说：“这个就是哥哥说的县令沈大人，快给沈大人问好。”
    最大的男孩穿了一身黑衣，衣服已经洗的褪色发白，而且针脚特别乱，一看就是大人衣服改小的。
    他一本正经撩开衣摆跪在沈桃面前，“见过县令大人。”
    做派严谨，声音恭敬，让人挑不出一丝毛病，根本不像无家可归的孩童。
    其他孩子见他跪了，也学着他的模样给沈桃下跪。
    沈桃赶紧扶，“我今日没穿官袍，就是出来闲逛的，不用行此大礼。”
    周常眉眼弯弯，“大人让你们起来，都快起来吧。”
    孩子们从地上爬起来，小心的拍着身上的土。
    沈桃：“周常，你不邀请我进去坐坐吗？”
    周常在孩子们面前可没有在外面时的点头哈腰，他背脊挺直，伸手一让：“沈大人，请，您光临寒舍是我的荣幸。”
    都说父母是孩子最好的老师，孩子们虽管周常叫哥哥，可心里早把他当成父亲。
    他们有样学样的伸出手，“大人请。”
    沈桃抬脚跨入门内。
    院子里摆着整齐的一排板凳，板凳前的地上还有字痕。
    看来周常教了他们写字，买不起大量纸笔，就让他们在地上练习来着。
    屋里没什么家具，全都是床。
    床上被褥老旧，可全都洗的干干净净，叠的整整齐齐。
    家里最大的女孩赶紧去烧水，待烧好倒到碗里端至沈桃面前。
    她声音很低，有点小心翼翼，“大姐……沈大人，家里没有茶，您喝水吧。碗我刚才洗过三遍，很干净的。”
    沈桃笑着接过来，还用手摸了摸她的头。
    女孩受宠若惊。
    她退到后面抱起最小的一个孩子，把头埋在孩子肩膀上，一双大眼睛偷偷的打量沈桃。
    周常：“大人见笑，孩子们没见过世面，有点胆小。”
    “他们都是你养大的？”沈桃目光在屋里二十多个孩子身上划过。
    大的有十二三，小的也就刚会走路。
    周常：“嗯，有的养了五六年，有的是今年才来的。”
    沈桃平淡的问：“养他们很难吧。”
    周常怂了怂肩，“还好，都是苦命出身，稍稍长大一点就知道帮我照看弟弟妹妹。
    也就起初没找到活计时有点难，这些年已经好多了。”
    沈桃高看周常一眼。
    若是换成旁人早都大吐苦水，他却能讲的如此淡然，可见人品高洁。
    沈桃又坐了一会儿，起身道：“周常，过两日有空你就来趟衙门，我有些事想让你去做。”
    周常先是一滞，随后扯唇笑起来，“哎。我听大人的话。”
    待沈桃走远，最大的男孩问周常，“哥哥，那个县令姐姐是什么意思？她不会要把你抓进大牢吧。”
    周常摸了摸他的头，笑容更加灿烂，“当然不是，哥哥啊，找到正经出路了。以后能让你们过上更好的日子了！”
    “真的吗？”孩子们吃惊。
    周常重重点头，“真的，绝对不骗你们！以后让你们都去书院读书，还让你们天天吃上肉！”
    “吃肉！太好了，能天天吃肉！”四五岁的娃娃眼睛亮晶晶，口水都快流出来了。
    最大的男孩在他头上弹了一下，“小馋猫，你应该说能上书院太好了，吃个肉就让你这么高兴？”
    小娃娃瘪嘴，“人家就是高兴嘛！”
    沈桃在心中已经给周常安排好了活计。
    职业学院马上就要开办，还缺个管事。
    有手艺的人脾气都大，难请。
    让周常这个厚脸皮去斡旋，不愁他们不答应。
    就算为了这一屋子的孩子，周常也会想尽办法把人请来授课的。