牛二和赤脚在田间信步走着，这一片农田都是麦田，有他的也有邻里的田地，也有地主老爷们的田地。牛二和随意走着，与附近的农夫们说着闲话，他性格温和在村里有很好的人缘。
    村民们闲谈话语间只有田间的这点屁事，眼下麦收，大家话语间都充满着丰收的喜悦，同时大家伙都很担心下半年的年景。
    本地的年景普遍都是小雨小涝，大雨大涝，无雨旱闹，夹山村有一半都是像牛二和这样有这样自家田地的自耕农。他们太穷了，根本建筑不了水利沟渠，年年遭受着恶劣年景的遭害，岁岁粮食欠收。
    牛二和现在最上心的就是城内粮店收购的粮价，探听得哪个州县哪个粮店的收购粮价高，他也好方便将自家的粮食卖个高价钱。
    现下时节很不太平，外面土匪多如牛毛，村内挑粮去州县城中贩卖根本不敢单独行走，往往都是伙同好几十人一起结伴贩粮。
    围坐一块儿闲谈的村民们正好有前几日刚从城内贩粮回来的人，牛二和着急询问着：“王叔，前日里你们一伙儿不是去县城贩粮了吗？快给大伙说说现在城内粮店收购的粮价多少钱？”
    牛二和这一问，一些还没卖粮食的村民农夫也都支楞起耳朵听着。
    谈到这，一农夫老汉当即破口大骂起来城里粮商黑心，依他所说，中原大地遭受旱灾蝗灾，就连江南的许多鱼米之乡也遭了灾影响了今年的收成，各地粮食都欠了收，粮价居高不下。
    他们一伙人去的是北面的丰县，现在丰城的粮食卖价高得离谱，小麦一石卖二两五钱，大米一石就卖二两八钱。粮价高的太吓人了，城内因为粮价太高，穷苦百姓们买不起粮已经饿死了好些人。
    按说粮价卖得这么高，收购他们这些农夫的粮食的价格也会相应提高不是？然而事情并非如此，他前日伙同村里一批人去卖粮，一石小麦只能卖出九钱三分的低价，好成色的大米也只能卖出一石一两的价格。
    据传这是徐州城内粮行公议出来的价格，周边的县城粮店也依着粮行的价格收购粮食，所有粮店全都沆瀣一气，到哪里都是这个价格。
    收购粮价居然这么低，村民们纷纷咒骂城里的粮商黑了心，简直就不给他们一条活路可走，内中胆大村民更是高呼着要抛地逃荒。
    没办法，一年的收成种种算下来，庄稼人一年辛苦没有盈余不说，还要往里面倒贴，苛税太多太重了，压得他们抬不起头来，想要活命只能抛地逃税。
    牛二和一直没有说话，他心中惶然，充满了对未来的恐惧，粮价这么低，交完税银后家里接下来的日子连糠咽菜都没得吃了。
    拖着疲惫沉重的身躯回到了家中，自家勤劳肯干的婆娘已经麻利地做了饭，今天的饭食是面条，很是丰盛，也只有耕作收获的那一日和过年的时候才能吃上这么好的细粮。
    平常牛二和一家子只喝稀的，青黄不接时更是吃糠咽菜艰难度日，饭桌上牛二和皱着眉头不说话，就连香喷喷的面条都食之无味，心中有着极重的心事。
    吃完了饭牛二和便早早睡了觉，这个时代晚上根本没有丰富的娱乐生活，唯一的乐趣或许就是夫妻之间床上那点事了。
    第二日清晨牛二和便早早去田地里劳作，酷暑炎热，只有趁着早间清凉才能好好劳作。顺着小道走过一片麦田，一条小河出现牛二和的面前，靠水的水田可不是他这等穷人有的，这是村里李财主家的好田。
    虽说是水田，但是徐州这地界经常水涝，一不小心田地就被灌了。清淤疏浚水道，挖设水渠排水这些水利耗费人力钱财巨大，还要经年维修，就算是十个李财主的家资加起来也修建不了。
    早间河水两岸上水汽蒙蒙，清澈的河面上白气弥漫，牛二和痛快地在河边洗了把脸，他洗完脸抬头一看，瞬间呆住了。
    水汽朦胧中，牛二和依稀看见河边走过来一群陌生人，这些人大约有五十多人，好多人都赶着大车，都是用牛驴这些大型畜力拉车，富得流油。
    再看这些人的打扮一副商人打扮，但是身姿挺拔，举止之间干净利落，论气质根本不像商人，反倒像……像是武人。
    这些人驱车走了过来，很是安静，牛二和看到就欲拔腿跑，这个世道太不安全了，面对陌生人还是小心一点好。
    特别是这群人个个人高马大，看这样子并非善类，有可能是贼匪。
    河边车队一行人看到一老农看见他们拔腿就跑很是奇怪，其中一汉子高声喊道：“那个汉子跑什么跑？过来一下。”
    不料牛二和听到身体一颤，更是加快了逃跑的脚步。
    汉子看到无语，他从旁边牵过来一匹马就上马瞬间追了上去，拨马横在了牛二和的面前。
    牛二和直接吓得瘫软在地，口中惊恐叫道：“是马贼，你们是马贼……”
    马上汉子听到无奈一笑，连声辩解，一旁说着从怀中掏出了一把铜钱扔在了牛二和的面前。
    牛二和看到扔在面前的铜钱，足有十几个大钱，他眼带畏惧看了一眼马上骑士，快速的拾起地上的铜钱揣入自己怀中。
    看到马上那人并没有任何动作，牛二和放下心来，看他这样子并不是马贼，不然怎么这么好心会给自己铜钱呢。
    没过一会儿后面的车队也跟了过来，从车上下来了一名身着长衫管事模样的人，只见他头戴四方巾，一幅和煦笑容向牛二和问道：“敢问这位大哥，这附近可有村子？”
    牛二和一听便警惕看着那管事，管事一瞧便心知他误会了，急忙解释道：“这位农夫不要误会，我等不是打家劫舍，杀人如麻的土匪，是从永安城而来，到这里来做些生意。”
    牛二和放下心来，回答道：“附近确实有个村子，俺就是这村里的人。”随后他带着怀疑追问道：“这位大爷，俺们村里穷的叮当响，山间的野兽都不稀得来俺们这个穷地方，你们是不是来错地方做生意了？”
    那管事一抚颌下短须呵呵笑道：“来没来错地方接下来就知道了，烦劳这位大哥带路，我们要进你们村子办件大事。”