宿州境西南，濉溪县萧濉河。
    这里是徐州境的边界之处，萧濉河的河水已经接近半枯竭，河水混杂泛黄，淤泥堆积，河道和两岸布满了沙丘、盐碱和水塘沼泽。
    河岸小道边还时不时出现倒地的饿殍，每一具尸体都是干枯瘦小，大多数尸体身上的衣裳被剥了个干净，露出了干巴支棱的身体。
    炎夏已近，发黄发黑的骸骨里外有着各种密密麻麻的虫子蠕动着，看着可怖万分。
    这里临近河南，到处是中原地区向东逃荒而来的难民，可惜他们之中好多都已经倒在了逃荒的路上，成为了一抷黄土都埋不上的异乡人。
    沿着萧濉河西岸尘土飞扬，大批的兵马正在行进着，马蹄声嘶鸣不断，脚步声隆隆，看着人数不少。沿途逃荒的百姓们惊慌恐惧，四散奔逃，这批队伍中不断有骑兵奔出，凡是看到路边的年轻女子就掳掠进队伍中。
    但凡遇到反抗的他们挥舞起马刀或者驱着战马重重冲撞而来，一概杀之，残忍无比。
    疯逃的百姓们刻骨仇恨看着这支军队，这支军队前方都是骑兵，好多人都披着棉甲或者镶铁棉甲，歪七扭八擎着各色的旗帜，一杆标旗之上赫然写着一个大大的金字，旁边一杆素色长幡更是写着徐州镇总兵官金。
    大批的骑兵马队轰隆而过，接着就是大批的步卒，他们远远吊在骑兵大队后面，乱糟糟杂乱无章走着，最前面的步卒许多披着裲裆或着青色红色鸳鸯战袄，带着红笠军帽或者红缨毡帽，持着各色的武器，一副官军打扮做派。
    在这批步卒后面则跟着大批难民，大多数都是青壮，好多瘦骨嶙峋，他们拿着棍棒农具，一看就是被掳掠而来的，还多许多的难民厮养，更有被掳掠来的妇女，多大数百人。
    标旗之下，数十名披甲的精锐骑兵拱卫着一名带甲将军，这将头顶高额圆盔，披着长身铁罩甲，甲上血迹斑驳，身后的披风陈旧破损。
    他年近四十，身形高瘦，唇边留着两撇八字胡须，看着道路两旁，眼神冷漠。这将叫金声桓，字虎臣，陕西榆林人，起身群盗，号“一斗粟”，后投左良玉军，累功至副将，前不久更是被朝廷封为总兵官，镇守徐州一镇。
    这时奔出一骑来报：“禀将军，前方约莫还有五十里的路程就到了徐州地界了。“
    标旗下一将出列言道：“将军，我们终于要到徐州了，弟兄们从早时行军到了现在，要不要暂时歇息一番。”
    说话之人身披铁甲，三十五六岁的年纪，脸上沾满了风霜尘土，一张糙脸被晒得通红。这将乃是金声桓的中军官宋奎光，此人从军多年，曾任职山海关南协守备，打过建奴，后被杨嗣昌调入湖广剿贼。
    宋奎光勇武机智，平日里最受金声桓看重，金声桓思虑了再三道：“让弟兄们加把劲，争取天黑前到了徐州地界再歇息。”
    众兵大声应是。
    “大光啊！听说这江淮之地富饶，仅次于江南，你说这可是真的？”金声桓神色颇为向往问道。
    这个问题也把宋奎光难住了，他苦笑道：“将军，您又不是不知道标下，我老家是辽东的，根本就没有到过江南，这淮扬也没去过，不过这徐州好歹也是漕运重镇，肯定比我们在中原和湖广强。”
    金声桓振奋道：“那就好，比中原和湖广富饶就好，能让我们这帮子兄弟们吃饱饭立稳脚跟就知足了。”身侧诸将也都提了精神，能不能吃饱饭对他们这支队伍来说是一个老大的难题，可以说是头等大事。
    说起来这事他们就憋了一肚子火，自家将军是升任总兵官了，可是朝廷拨给他们的粮饷早就断了不说，就连军粮供应也都没了。他们这支队伍胆战心惊在亳州待了好几个月，那里早就被闯贼铲了城，四下毫无人烟，他们在亳州成了没娘的孩子孤魂野鬼一般游荡了许久。
    宋奎光看了自家大帅，终是忍不住疑问道：“将军，朝廷的升赏圣旨我们二月份就收到了，我们为何不是早日启程赶赴徐州驻防，而是迟迟等到六月份？”
    金声桓策在马上奔驰，他晃悠着马鞭笑着：“大光啊，我们兄弟们在亳州虽然吃苦饿着肚子，但是能保住我们的兵马啊，那个时候鞑子大军还在山东和南直隶侵掠，我们要是那个时候去了碰到了鞑子大兵怎么办？”
    宋奎光闻之面容不快，他大声道：“鞑子侵扰我大明，我等身为大明官军碰到也不怕，标下请命第一个上迎击而上。”
    金声桓脸色一阴，当即回唾道：“狗屁！我们是大明官军不假，可是朝廷不给我们发粮发饷，让我们空着肚子打仗吗？”
    接着他深深看向宋奎光宽慰道：“大光啊，我知道你和这鞑子有着深仇大恨，可现在不是意气用事的时候，现在这年头手里有兵才有底气。”
    “你看看左大帅就知道了，凭他犯的事朝廷够办他一百次了，可朝廷为什么偏偏不敢动还好加抚慰，还不是左大帅手里有兵吗？”
    “现在我金声桓好不容易从湖广那里调了出来，还盼望着带着兄弟能过上好日子呢，这手里得有兵哇，不然这个徐州总兵官坐不稳呐。”
    宋奎光也知自家将军说的有道理，只能深深叹了一口气把怨气往肚子里咽，这鞑子早就出了关，现在打鞑子已经迟了。
    他心思活络，等了一会儿转动脑筋道：“将军，我们到了徐州以后拜谁的码头啊？”
    宋奎光这话可问到点子上了，他们是外来的客军，无根无基，将来驻防到了徐州怎么办？那得找一个粗的大腿抱，要给他们的钱粮能足额供应上。
    金声桓早有思虑道：“自然是拜漕运总督，巡抚淮扬的史督臣了，他若能养得起我们，老子这支军队自然死心塌地效命于他。”
    对金声桓来说，有奶便是娘，谁给吃的就跟谁走，以前是跟左大帅，现在到了徐州他身份转变极快，开始寻摸下一个好东家了。
    宴席间，革里眼贺一龙被李自成埋伏左右的士卒当场杀死，左金王贺锦、蔺养成、刘希尧三位首领惊惧不已，当场投靠李自成。
    次日清晨，李自成亲率精骑百人来到曹营，借口有事相商直冲入罗汝才大帐内将其杀死，接着向曹营将士宣布罗汝才“通敌”朝廷的罪状。
    罗汝才、贺一龙被杀，引起了流贼内部极大的震动，曹营内部骚乱不已，罗汝才叔父罗戴恩、部将朱养民等人投降，大将杨承祖率部逃离投降了官军。
    此时的李自成还在襄阳整顿曹营和革左五营的兵马，倒是没有什么大的动静，李自成在湖广极力搞地方建设，改革军制。闯营在湖广取消了明廷的横征暴敛，出示安民，宣布不催科，三年不征粮，大力实行屯田，给贫苦农民耕种种子和耕牛，切实保护和恢复农业生产。
    在襄阳闯营一改之前的抢掠铲城政策，重视生产，气候已成。
    流贼内部火拼消息传出后，明廷欢呼雀跃，认为他们的离间计可行，早在去年流贼围攻开封的时候，河南巡抚高名衡就伪造了一封给罗汝才的书信，其后黄州一名陈姓生员混入流贼营中，在李、罗二人之间游说离间。
    朝廷方面，在流贼进入湖广后就心急如焚，特别是三月份流贼攻占了承天祖陵后，崇祯帝更是声泪俱下。在听到流贼火拼的消息后，崇祯帝大为振奋，心知堵剿流贼的时机已到。
    在杨嗣昌死后朝廷就没有一个有能力的大臣出任督师征剿流贼，崇祯帝属意大学士吴甡为督师，在朝议之时，吴甡欣然接受督师任命。
    不过他指出流贼声势浩大，左良玉部官军兵无纪律，不肯用命杀贼，想要扭转战局吴甡向崇祯帝建议拨给他直属三万精兵，挑选敢战之将出征。吴甡的策略是先前往南京，用直属三万精兵要挟制左良玉部，取得征剿大军的驾驭指挥之权。
    接着他吴甡率大军西入湖广，陕西三边总督孙传庭则统兵东出潼关，东西夹击流贼，如此大事可定矣。
    现在史可法的案桌最上方摆的就是吴甡关于征剿流贼的策略，关于吴甡之议，史可法这几日反复阅看，愈发觉得可行。
    不过现在朝廷内部争议不决，特别是圣上不赞同吴甡之议，崇祯帝认为左良玉兵多将广，不宜率兵进逼要挟，万一逼反了左良玉，事态更加严重，应当对左镇抚御为上。
    接着就是三万精兵，这是个老大的难题，说白了现在的朝廷根本拿不出三万精兵，没兵没钱。大明腹地哪还有精兵啊，除了陕西孙传庭的秦军外，河南只剩下了河南总兵陈永福所部残兵败将，湖广更是不堪，流贼进入后各地官军望风逃窜，哪还有可用毒妇之兵。
    在崇祯帝看来，放着左良玉现成的二十万大军不用，在这内外交困还非要抽调三万精兵，属实失策。大学士吴甡不肯，非要朝廷给他拨直属精兵剿贼。
    关于吴甡督师，朝廷内部分为两方正在顶牛，僵持不下。
    再次翻看朝廷争议的坻报，史可法黝黑的面庞紧皱着，加上陈诺肆意吞并小袁营兵马的问题，他更是心烦意乱，不断揉着眉心。
    过了许久他恢复了精明干练之色，挺直腰板出声道：“来人，将关于征剿流贼的战事塘报各抄录一份，送往永安城给陈副总兵阅看。”
    史可法心中默念着：“国势危急，不管你陈诺再怎么嚣张跋扈，你还是朝廷官将，总不能置身事外吧。
    ……
    永安城内，史可法送来的塘报陈诺也是让了誊录了许多份供众将传阅，大明局势危如累卵，乞活军虽强却也强的有限，面对清军和流贼的顷力来犯，乞活军根本抵挡不住。
    乞活军成军时间太短，老兵太少，能够有如此战绩全来严格组织和军纪，加上充足的后勤和科技保障。根据塘报消息，惊醒了沉溺于安逸和平的永安城军民，徐州外面局势混乱，特别是徐州还毗邻河南，闯贼随时有进犯的风险。
    永安城军民心中迫切起来，他们急需要不断地发展壮大。
    为此，陈诺特别是召集了永安城军民两部各级管事官员，举行了一场严肃的回议。
    会上陈诺让人展开了一张大地图，画上舆图精细无比，大明和关外的地理风貌，城池关隘尽收眼底。陈诺给众人讲解了天下各方大势，先是地处徐州的己方，徐州四战之地，乃为兵家必争。接着就是朝廷所能控制的势力底盘，包括李自成、张献忠等流贼占据的地方。
    陈诺最后着重讲述了关外满清，他们的军事政治制度，占据的底盘和人口，讲述最后众人都听得心中沉重无比。
    关外的满清居然不是他们印象中的蛮荒异族，食古不化，他们已然立国，建立健全的国家体制。虽然满清国的体量无法和大明国相比，但这是一个新兴的国家，体量小也有小的好处，战端一开，满清能够举国体制运转，其这中能动员的能量是无比恐怖的。
    相比才刚开始着手建立政权的流贼而言，满清已经领先太多太多了。
    永安城众人沉默不语，他们的体制虽然五脏俱全，但是个小麻雀，局禁于一州之地能有多大的作为。
    陈诺用木棍指向地图语气铿锵有力道：“诸位，乱世之内我们不但要自保更是要建功立业，平定天下，不使天下百姓饱受流贼和奴贼蹂躏欺凌，要让千千万万的百姓过上安定太平的生活。”
    “如此，千秋万世，我等当铭刻于华夏丰碑之上，受后世颂扬，诸位可愿随我陈诺打出一个太平天下来？”
    “我等愿随将军打出一个太平天下。”
    众人心情激动非常，豪情壮志不已，陈诺的天下大势之论让他们悚然而惊，给他们打开了一扇大门，让他们知道原来世界是这样的。高度决定了视角，他们当中不少的目标不过是保境安民，但是他们的心境现在变了。
    永安城全体军民都有着同样的一个目标，充沛的动力。