问完了话，步协叫那人下去休息，并偷偷叮嘱手下看紧此人。

    坐回案前，他又皱眉不语，陷入了深深的犹豫。

    此人身份可疑，他可不会只凭三言两语就相信。

    然而却怕错失良机。

    毕竟蜀军那日吃了鳖，断然不敢贸然进攻，此时此刻城里城外两方能够通上气，才有一战的可能。

    正在犹豫之时，身旁的步阐却忽然弱弱地开口：“大兄，我们投降西蜀当真能保全我步氏吗？”

    步协狐疑地看向弟弟，都到了如今这个时候突然说这样的丧气话，若不是他是自己亲弟弟，真要拔刀以祸乱军心为名斩之。

    步阐显然没注意到兄长脸上的阴晴变化，还在那里自顾自地说：

    “西蜀不过弹丸之地，此番就算击退了魏军，日后我等也不过是西蜀的守门之犬。”

    “反观北面的魏国国力强盛，那魏国丞相夏侯献素有大志，依弟之见，天命在魏啊。”

    “荒唐！”

    步协一拍桌案，止住了他，步阐被吓得连忙住口。

    见弟弟被这气势吓得一怔，他又不由得收起怒容，心中暗自叹息。

    老实说他现在着实也有点后悔，他原本是为了为步氏谋得更好的出路，想着如果蜀汉能够支援迅速，魏国便会知难而退，可没成想战事竟陷入如此局面。

    但步氏此刻别无选择，既然已经投靠了蜀汉，岂能再次复叛。如若如此行事，怕不是成了天下之笑柄。

    “呃..大兄。”步阐怯怯道，“要不你在考虑一下？”

    “考虑什么？”步协没好气地看向他。

    步阐道：“前些日子魏军不是派人来招降了嘛...你看....”

    “住口。”步协不想再听下去了，他知道弟弟要说什么。

    不久前魏军在围城之际派来使者劝降，甩手就是一连串的封赏。

    夏侯献代表魏国朝廷，欲拜步协为上军大将军、加侍中、假节都督西陵诸军事、宜都公、开府仪同三司。

    又拜步阐为左将军、加散骑常侍、领庐陵太守、监信陵诸军事、封信陵侯。

    这一连串的官职可谓是眼花缭乱。

    步阐跃跃欲试，步协却不为所动。

    他对弟弟说道：“仲思，现在说这些已经晚了。况且魏国名将如云，岂有我步氏容身之处？”

    “投靠西蜀，即便是成为你口中‘守门之犬’，但我步氏仍可手握兵权，聊以自保。但投了魏国，看上去依旧让我等掌兵，但那只是暂时的。要不了多久便会像笼中鸟一般，被关在洛阳惶惶度日。”

    步阐眼珠一转又是辨道：“可是那陆抗不是好好的？”

    “这能一样吗？”步协无奈道：“陆抗除了其父的那点部曲之外，在江北无甚根基，不过一孤将尔。而我步氏在西陵深耕二十余年，魏国朝廷岂能放心我们继续执掌兵权？”

    步阐终于没了理由去辩驳，垂下脑袋，眯起眼睛。

    步协语重心长地说道：“仲思，为兄不会怪你，你今日之言为兄就当从来没有听过，往后也不许再提。”

    “当下大敌当前，我西陵诸将当上下齐心，我说的这些你能明白吗？”

    “是。”步阐表面恭顺地答应下来，心中却是嗤笑兄长的胆怯，认为他只不过是碍于步氏在天下人心中的看法。

    对此他很是不屑，命都要没了，还在乎什么颜面？

    府堂内沉默了许久，兄弟二人各有心事。

    过不多时，步阐起身告退，兄长却是多留了他一会儿，并将部将们都叫了过来。

    步协左思右想，还是怕错失了战机，于是决定暂且相信那郑礼之言。

    但对于此事他却打起了十二分的精神，做好了完备的预案。

    到了第二天日落时分他便让动员将士们饱餐一顿。

    天色渐黑，一切准备就绪。

    终于到了约定起事的时间，过不多久，围墙西南侧骤然响起一阵骚乱。

    许是蜀军已到，步协不再犹豫，立刻派兵出城。

    哗啦哗啦~

    城门吊桥放下。

    西陵军士兵纷纷举起火把，鱼贯而出。

    然而方没出阵多久，不远处忽地响起错落的马蹄声，接着就是一阵呐喊。

    循声看去，一杆杆火把星星点点的亮起，伴随着马蹄声上下摆动，光点越来越近。

    城楼上的步协脸色突变，这果然是魏军的诡计！

    幸亏他早有准备，当即下令让城楼上的弓弩手向着光点处饱和式射击。

    一轮箭雨划过夜空，却不知收效几何。

    但步协并不在乎那些，他事先跟出城的将领嘱咐过，一旦察觉不妙，可立刻折返回城。

    “快！快进城！”

    幸好有事先的预警，西陵军在城楼守军的掩护下，保持着基本的秩序，回到了城内。

    城外魏军似乎见突袭无望，很快消失在黑夜之中。

    步协下令城门紧闭，确认魏军不会复来后，大步向军营走去。

    “那个叫郑礼的人呢？”他冲着营中的一名军士发问。

    “在帐里歇息。”

    军士引着步协前去，到了帐前，步协怒气冲冲地掀帘而入，“你这奸....”

    话到嘴边却哑然失声。

    眼前，那自称郑礼的男人，正垂坐在地上，双目无神地看向某个方向，脖颈处的鲜血不断涌出。他的右手还攥着一把匕首，看这样子是畏罪自刎了。

    “倒是条汉子。”

    步协招来几个军士，让他们把尸体抬走，随后长叹一声，转身离去。

    ....

    另一边，杜预拿起盛满美酒的瓷碗，口中喃喃道：“壮士一路走好。”

    接着，酒碗翻转，横洒大地。

    “一路走好。”司马昭亦是照做，而后满是欣赏地看向杜预，惊叹于对方小小年纪，便有如此谋略。

    之前魏军众将曾讨论，当下西陵军的唯一机会就是与蜀军里应外合。

    魏军的防线虽然严密，但偌大的西陵城周边，难免会有疏漏，与其花费大量精力去严防死守，不如派个人去演一场戏。

    他走到杜预身旁，拍了拍这个年轻人：“此计甚妙啊。如此一来，步协就成了惊弓之鸟，再也不敢贸然出击。”

    “或许吧。”杜预虽然口头这么说，心中却是真切地希望此举能够奠定胜局。

    .....

    西陵大营。

    又过了几日，魏军依旧和蜀军隔墙对峙。

    这日步协在营中巡视，忽然跑来一人，禀道；

    “将军，城外抓到一人，自称是蜀军信使，他说.....”

    步协不等那人说完，便斩钉截铁道：“斩了。”