不过刘掌柜看着这么多的狐狸，一时间也有些犯难道：“这么多今晚怕是弄不完了，好在如今天冷，也放得住，明个儿起来再收拾吧。”
    他说完看向叶老大问：“你们是在城里住下等着呢，还是回头再过来？”
    “今晚得回去，不然家里人该担心了。”叶老大道，“我明个儿一早再过来吧。”
    “那也好，我先把钱结给你，你明个儿倒也不用来太早，晌午之前过来把皮子拿走就行了。”
    “好，那就多谢您了！”叶老大收了钱，跟叶老四一起赶紧出城往家赶。
    两个人都做好了可能要走回家的准备了，但是没想到运气还不错，在城门外遇到一辆往回家方向去的牛车。
    虽说只能给他们送到半路，但这已经很好了，两个人下车后就只需要再走三分之一的路程就能到家了。
    兄弟俩今天一天也累得不轻，但是想到那么多的收获，心情一下子就好了起来。
    下车之后往村里走的路上，叶老大就跟叶老四商量道：“今天卖狐狸肉的钱咱俩平分，狐狸皮也一人一半，你是打算自己留着还是卖掉？”
    叶老四想了想说：“留一两条就得了，以后再娶媳妇的话，给她做个围脖啥的。剩下的就卖了吧。”
    叶老大听说他要卖一部分，这才道：“那你若是要买，不如就都卖给我吧！”
    “大哥，你要这么多狐狸皮做什么？”
    “我想找你二嫂，让她给秦小少爷做个狐皮大氅。
    “人家送给晴天那么多东西，我正不知道该怎么还礼呢！”对于这件事，叶老大是着实有些苦恼的。
    毕竟对秦鹤轩来说，送的那点儿东西根本都算不得什么。
    但是对叶老大来说，却是要拼尽全力才能勉强还礼的程度。
    “大哥，你需要就拿去用呗，咱们亲兄弟还说什么买不买的。
    “再说了，要不是你带着我，我自己也打不着这么多狐狸啊！”
    “那不行，亲兄弟也要明算账，一码归一码。”
    兄弟俩说着话，很快就回到了家。
    叶大嫂看到两个人居然空着手回来，十分诧异。
    “咋？啥都没打到么？”
    “打了几只狐狸，直接送到城里卖了。”叶老大说着从怀里掏出钱来，分给叶老四一半，然后将自己那一半都交给了叶大嫂。
    叶大嫂看着钱不太多的样子，疑惑道：“狐狸现在这么不值钱了么？”
    “这是卖狐狸肉的钱，狐狸皮得先送去硝皮子才行。”
    “狐狸肉还能卖钱？”叶大嫂越听越是惊讶，“那玩意儿又酸又骚的，还会有人花钱买？”
    叶老大道：“这你就不懂了吧，人家野味馆的刘掌柜说了，若是做得好了，狐狸肉比羊肉还好吃呢！”
    “真的假的？”叶大嫂对此表示怀疑。
    毕竟在关外这么多年，大家猎到狐狸，都是只要皮不要肉的，从来没听说过谁能把狐狸肉做好吃了。
    岑老在屋里听到这话走出来问：“你说的可是丰乐县的那家野味馆？”
    “没错。”
    “他们刘掌柜是有几分真本事在身上的，估计是有什么去除腥臊味的秘方，明个儿咱们一起进城，去尝尝他做的狐狸肉。”
    “也好，我们也跟着去开开眼界。”
    兄弟俩今天累得不轻，吃了口饭就早早睡觉了。
    第二天一大早，岑老直接叫上石雷和孟钰，套上自己的马车，带着叶老大一家子一起进城。
    刚一出门就遇到昨天在后山小道上一直酸言酸语的那个村民。
    他一脸憔悴，眼底都是红血丝，一看就没睡好的样子。
    他看到叶老大居然从自家院子里出来，眼睛登时睁圆了过来问：“你们昨天啥时候回来的？”
    叶老大被问得莫名其妙，心想我啥时候回来的为啥要告诉你啊？
    叶老大哪里知道，那人昨天为了等着看他都猎到什么东西，从晌午开始就在后山小道上溜达，硬生生溜达到天黑都没等到叶家兄弟俩回来。
    “我们昨天没打到什么东西，山上雪太厚了，就早早回家来了。”叶老大随口道。
    那人一听这话，心情登时好了许多，笑着说：“我就说嘛，你们家就算运气好也是有限度的，不可能次次都那么好。”
    “可不是么！”叶老大冲他笑笑，钻进了车厢里。
    那人见状又问：“怎么，你们今天不上山了么？这是干啥去？”
    石雷看不惯这种人的嘴脸，一甩马鞭道：“今天我家老爷请他们进城下馆子去。”
    看着马车渐行渐远的背影，那人只能气得在后面直跺脚。
    坐着马车，一行人很快就到了城里。
    野味馆此时还没开门，但是小四子把众人领进去之后，就看见刘掌柜正在院子里剥狐狸皮。
    已经剥好皮的七八只放在一旁的大盆里，剩下的至少还有两倍都不止。
    饶是岑老见多识广，也被吓了一跳。
    “你们昨天猎了这么多狐狸啊？”
    难怪兄弟俩昨天没回家，而是直接带着狐狸来了城里。
    这要是带回村里，还指不定要惹得多少人眼红呢！
    孟钰还从来没一次性见过这么多狐狸，跟晴天一起围着那堆狐狸左看右看，像两个好奇的小孩子。
    晴天伸手摸摸狐狸身上的皮毛，惊呼道：“好滑溜啊！”
    孟钰闻言也赶紧伸手去摸。
    石雷受不了地在他头上敲了一下：“你多大了？还跟人家小孩子似的！”
    岑老站在旁边看着刘掌柜手法娴熟地剥着狐狸皮，便问他；“今天若是想吃狐狸肉可能安排啊？”
    刘掌柜这才抬头看向岑老问：“您是来吃饭的啊？”
    他原本还以为岑老是叶老大的什么长辈呢！
    叶老大连忙帮二人介绍道：“刘掌柜，这位是岑老，您应该听说过的。”
    “岑老？就是出身御膳房，被皇上指派来负责厨艺大赛的那个岑老？”刘掌柜放下手里的工具，站直了身子拱拱手道：“失敬失敬。”
    虽然嘴上说着失敬，但是刘掌柜的态度却并不热络，打过招呼又继续收拾起剩下的狐狸来。
    不过想来也是，如果他是那种热衷于名利的人，也不会只待在丰乐县这个小地方不肯去京城开店了。
    “您若是想吃狐狸肉，那就今天晚上来吧！”
    “好嘞，那咱们先去蒋员外家坐坐，晚上请他一起来吃。”
    于是岑老带着叶大嫂和晴天一起去了蒋员外家，叶老大自己在这边等着刘掌柜把所有的狐狸皮都剥完，一起送到皮匠铺子之后，才去蒋家与他们汇合。
    晌午自然是在蒋家吃的饭，吃过饭之后蒋员外还特意找叶大嫂聊了一下之后的安排。
    “你们若是不过来，我也得抽空去找你了。
    “我这边给你接了三个酒席，都是那日来参加过赏花宴的贵客，都跟秦府关系不错，也都是风评极好的人家。”
    “好，您把日子和要求跟我说一下，我好提前想一想。”
    “我已经跟路红云说了，她到时候会去找你的，有什么拿不准的就问岑老，这么一尊大佛在身边，可不能浪费了。”
    叶大嫂有些不好意思地点点头道：“我最近跟着祖父学了不少东西，才发现以前自己真的有很多做得不到的地方。
    “当初真是承蒙您不嫌弃我，现在想想自己也真是大胆，您那么重要的赏花宴我居然也敢应承……”
    “是我看上你的手艺，就算出问题，那也是我的问题，怪不得你！
    “不过事实证明我还是挺有眼光的不是？”
    两个人说了会儿话，蒋员外突然想起一件事道：“对了，丰乐县的厨艺比试定在了小年那日，到时候你可别忘了来参加。”
    一提起这个，叶大嫂瞬间就有些不自信起来。
    毕竟是从整个儿县城里选人出来比试，她能行吗？
    远的不说，就是今天早晨看到的那个刘掌柜，人家连又腥又骚的狐狸肉都能做成美食。
    整个儿县城以及下辖的那么多地方，说不定还有多少高手，自己真的能比得过么？
    蒋员外一看她的神情，就知道她又开始想东想西的不自信了。
    “别想那么多，就算赢不了，也是一次难得的切磋机会不是么？”
    “也是，是我想太多了。”叶大嫂闻言笑了起来。
    她一开始只要能接到酒席的订单就已经很高兴了，如今做了一次赏花宴，心倒是越来越大了，反倒失了最开始的从容。
    “蒋员外，我明白了，我会尽力而为的。”
    到了晚上，大家一起出发去野味馆吃饭。
    许是有不少老顾客听说店里要做狐狸肉，今晚也都慕名而来，把野味馆为数不多的几个房间就都给坐满了。
    幸亏岑老预定的比较早，加上他们人多，所以还是很幸运地占据了一个单独的房间。
    刘掌柜在后厨忙活，也没工夫上前面来招待客人。
    好在老顾客已经早就习惯了他这样一心只想好好做饭的态度，大家凑齐一起天南海北的瞎聊倒也不觉得寂寞。
    结果也不知道谁先起头，就聊起了汪氏的事儿。
    这件事虽说叶东明已经三令五申不许外传，可又如何堵得住悠悠众口。
    “要我说，还是那兄弟俩不懂得享福，汪氏那娘们还是有几分姿色的。”
    “人家可是得过皇上褒奖的人，会眼皮子浅看上她那种一点朱唇万人尝，一双玉臂千人枕的破鞋？”
    “这跟皇上褒奖有什么关系，但凡是个男人就逃不开好色。”
    “听你这话说的，你是对汪氏感兴趣啊？”
    “我没兴趣，你们最好也少打她的主意。
    “实话跟你们说，她如今被人盯上了。
    “跟她走得太近可没什么好处，真出了事可别怪我没提醒你们。”
    “咋回事啊？你这不是吊人胃口么，详细说说啊！”
    “不行不行，不能再说了。”
    隔壁房间的人嗓门太大，他们的对话叶老大这边听了个正着。
    虽然没有点名道姓，但是一听就知道说的是谁。
    看着石雷和孟钰投来的揶揄眼神，叶老大连连摆手道：“跟我可没关系，老四也没搭理她，真有事儿也找不到我们头上的。”
    “到底怎么回事？”岑老一脸严肃地问，“虽说她爹娘都不在身边了，但还有我这个祖父给她撑腰，你要是敢做什么对不起她的事儿，我可饶不了你！”
    叶老大赶紧把那天的事儿说了一遍，并且再三保证道：“您放心，我不是那样的人。”
    叶大嫂这辈子难得受到这样坚定的维护，一时间感动得眼圈儿都红了。
    “听见没有，我可是有娘家人撑腰的，以后对我好一点。”
    “天地良心，我对你还不够好么？”叶老大连连叫屈，“你看咱家钱都归你管，我和闺女也都归你管，你如今又越来越厉害了，我都怕你以后抛弃我，不要我这个糟糠之夫了！”
    屋里众人都被叶老大这话给逗笑了。
    晴天伸手拍拍叶老大道：“爹，我要你。”
    听了这话，大人们笑得更大声了。
    叶老大在晴天脸上亲了一口道：“还得是我闺女啊！”
    这时候，后厨终于开始上菜了。
    刘掌柜做了个狐狸肉四吃，分别是红烧，干煸，酱香和白切。
    其他三道菜岑老还能明白，是用重料来遮掩狐狸肉的气味。
    谁知最后一道居然是白切肉，虽然配了蘸料，但若是没能去掉腥臊味，肯定会格外十分明显。
    菜上桌之后，大家的筷子都下意识地绕开了那盘白切肉。
    谁也不想第一口就吃到一嘴腥臊味，这样后面的菜可都无法下咽了。
    只有岑老头铁，上来就先夹了一筷子白切肉，连调料都不蘸就直接放进嘴里。
    桌上其他人都停住了手中的筷子，等着看岑老会做出什么反应。
    只有孟钰忍不住地问：“怎么样，好不好吃啊？”
    岑老细细品味了一下，点头道：“刘掌柜果然没有吹牛，的确是细嫩柔滑，鲜美不输羊肉啊！”
    一听这话，大家的筷子立刻都改变方向，抢着伸向了白切肉。
    很快，几个房间内都响起了此起彼伏的惊叹声。