落日余辉中。
兵马铿锵而来，包围万宅。
李琼身骑高头大马，手压胸口来到大门前。
先行抵达的众人如水分开，让出通路。
近旁几人争相搀扶下马，抢阿蛮的活儿。
李琼下得马来，暗自沉吟。
这宅子主人万家夫妇搬来此地十几年未育儿女，丈夫也没再娶，极为恩爱。
他们以经营绸缎庄为生，家境富足，来钱正当，也没有任何疑点。
然而，家中却养了一对虎獒。
虎獒多年来前后咬死三位厨娘，最近的一位，恰是六天前，即六相玉佛被劫的第三日。
值此非常时刻，不禁让人联想厨娘是不是看到不该看的，遭到灭口。
最重要一点是，家中减员，购买的食物不减反增，而且过半为精致美食。
一连六日，皆是如此。
这是最后一处，也是疑点最大的一处！
李琼向前挥手。
两名武夫飞步向前，同时提脚踹去。
咔！
门栓碎裂，大门轰然而开。
甲士率先冲进大门，全线散开。
巩义、常春、姜泰三人居中，十多名武夫分布两翼，压向第二进院落。
嗷呜……
第二进院落中，两只虎头犬身的金毛大犬全身炸毛，伏身呲牙闷吼，作势欲扑。
“安静，安静……”
屋内冲出两名带刀侍卫，急声安抚。
身形壮硕却无比矫健，极大可能为——武夫！
李琼瞳孔微缩。
两只虎獒听到声音，反而胆气更壮，咆哮声中飞窜而起，扑向外院。
巩义大怒，挑矛扎死一只。
另一只常春重刀劈在脑门，皮开肉绽后仍然咆哮前冲，张口扑咬。
姜泰龙泉宝刀立劈而下，将其击毙。
两个侍卫救之不及，苦笑停在原地。
一对体型微微发福的中年夫妻小跑着走来，正是万兴与邓娇儿。
万兴微嗔：“巩百户、常捕头，你们这是为何？”
寿安名流圈子就那么大，喜宴丧宴，一来二去的，彼此自然相互认识。
李琼自然也认得他们，只是不知为何，眼光余光掠过邓娇儿，嘴角微挑。
巩义、常春不答，侧身直视身后。
万兴顺着目光看去，不禁惊讶：“曹主簿？”
百夫长对主簿如此态度，实在耐人寻味。
李琼面无表情：“有人举报贵宅窝藏重犯，特来搜查。”
邓娇儿大怒，尖声大叫：“搜查便是了，为何无端杀我爱犬？”
李琼威喝：“纵犬行凶，第一次可推说不小心，第二次也可念你们不小心，胆敢还有第三次，真当国法制不了你们不成？”
邓娇儿气势顿消。
万兴慌忙连连拱手打圆场：“大人息怒，万某夫妇一直未能生养，贱内视之如子，情急冒犯，还请多多恕罪。”
李琼不依不饶：“常捕头，这第三起致死案谁压下的，为何我一无所知？”
常春闷声：“听说高知县罚没三百两银子，而后便没了下文。”
李琼郁闷，这老高真他娘的是个大捞仔。
于是，只好朝巩义狠狠投去一个白眼：“此事容后再议，搜！”
巩义讪讪低头，满脸尴尬。
他并非愚钝之人，这会也也醒过味来。
奶奶的，刚才杀的虎獒系猛虎与獒犬的混种，属于罕见异兽。
万一没在宅里搜出歹人来，到时一扯皮，人家再来个狮子大开口，一只要价千金都得照赔不误。
别说他这大老粗赔不起，估计那快被高皋薅空的县衙库房砸锅卖铁也不够赔。
刚才脑门一热，冲动了呀。
得亏读书人脑子好使，如此一摆弄，就算没搜出人来，万氏夫妇也不敢追究。
于是，再抬头看李琼，巩义不禁深为感激。
常春耸耸肩，一副无所谓的样子。
反正是你巩百户带的头，老子出刀纯属自保，又没杀死虎獒，要赔也赖不着咱头上。
不过，对于这以前格外低调的主簿，难免更加敬畏。
姜泰将二人神色尽收眼底，一笑置之。
相比于虎牙山的算计，眼前这算个屁。
三人各怀心思，各自带人四处搜索。
万氏夫妇受到震慑，不敢再横加阻拦，带着侍卫跟在后头，频频小声提醒要轻拿轻放，别损坏他们辛苦攒下的家当。
李琼带着阿蛮、姜清晏，吊在万氏夫妇后面。
万府亩许大小，扣掉墙体和莲花池，几十人平均下来，不过屁股大地方。
该敲的敲，该挖的挖。
一会后，带队的武夫们陆续回报。
“禀大人，四间前厢房俱已搜遍，地砖也一一撬开，未有任何发现。”
“二进厢房……未有任何发现。”
“三进厢房……未有任何发现。”
“各院子……也未有任何发现。”
姜泰最后回来，拱手禀报：“柴房下的地窖四壁不见空鼓，地下各处也挖过，一切正常。”
李琼皱眉：“确定没有任何遗漏？”
众人细细回想，相继摇头。
“不对，肯定有遗漏。”李琼笃定。
众人迷惑注视。
李琼直指邓娇儿：“搜她袖子。”
众人愣了愣，集体压上。
邓娇儿大叫：“不用你们搜，我自己来。”
说着，她将绸缎长袖一节节卷到腋下，露出整条白嫩胳膊。
又摊开手掌。
空空如也。
众人停下脚步，集体疑惑转头。
李琼走向邓娇儿。
后者下意识缩手，十指扣向掌心。
李琼一把抓住，凑头端详，闻到一股独特的酸臭味。
邓娇儿故作愠怒，抽手后退。
身旁的万兴瞳孔微微一缩，并不说话。
李琼转头：“宅里的腌菜坛子放在何处？”
众人茫然对视。
姜泰大步出列：“地窖里有两坛陈年腌菜……”
话音未落，李琼脖子上多只圆润玉手。
来势之快，背后的阿蛮都来不及做出反应。
邓娇儿右手稍一用力，李琼脖子扁入半截，顿时面色发紫。
下意识扑出的众人吓一大跳，纷纷止住去势。
邓娇儿伸手接住侍卫递出的长刀，反手紧贴李琼脖子上，这才恨恨松手：“倒是小看了你个小主簿。”
李琼并不回答，正对着她大口喘气，右手悄然向后摇摆，示意阿蛮稍安勿躁。
阿蛮的修为一旦暴露，高皋之死就平添一个嫌疑人，进而连毕寂也会重新揣测杨烈的真正死因。
毕寂可怕，南璃派的高炯更可怕。
四品武夫之能耐，光想想就叫人头皮发麻。
诸般苦心经营和算计，方有如今大好局面，但凡有一丝可能，绝不能让它功亏一篑。
邓娇儿长刀下压。
李琼肩头一沉，顺着使力方向走向柴房。
邓娇儿低喝：“还忤在这作甚，快去喊人。”
万兴闻言，转头飞奔而去。
众人投鼠忌器，只能跟着缓缓移动。
姜清晏直视阿蛮，内心无比紧张。
对方刚才惊鸿一现，元力提至极限，七品武夫。
想从她手上救人，在场唯有阿蛮能够办到。
可是阿蛮一但暴露修为，杨烈那另说，高皋之死便会再起波澜。
高皋武夫出身，本身也是八品武夫，之所以判定他与阎管家互杀，缘于婚宴上没有一人拥有悄然伪造现场的能力。
可六品武夫可以。
尤其主仆二人还是中途离场，有充足作案时间。
阿蛮一暴露，进而便会连累她也陷入死地。