县衙大牢方向惨叫声此起彼伏。
即便远隔大堂，依然能隐隐听到。
大堂上也不闲着，犯人一个个竖着进来，横着回去。
打板子、拔指甲、削皮肉，个个几度昏迷，遍体鳞伤。
消息传入城内临时兵营，姜泰目瞪口呆。
姜清晏轻轻一叹，闭唇不语。
熬到月上树梢，李琼主仆在护卫们簇拥下回到曹宅。
踏进书房，目光无意中掠过铜镜，不禁一愣。
不知是否错觉，镜中之人，隐约一丝熟悉感。
不是曹昆，不是季恒，而是咱自身。
“阿蛮，我面容近几日是否有些不一样？”李琼试探。
阿蛮凑近细瞅，半晌后迷惑摇头。
李琼挥手打发：“快去快回。”
阿蛮换上夜行服，蒙上脸，身如狸猫的翻墙出府，消失在夜色中。
城内，他修为最高，想窥破身形极难，妄想逮住就更是难上加难。
李琼喊老妈子送上熬好的药汤，灌个半饱，又略微吃些食物，便上床休息。
在肩头伤口隐隐作痛中，很快陷入梦乡。
……
朦胧中，被阿蛮摇醒。
窗外月沉东方，即将黎明。
李琼翻身下床，看向地上两具瘦长尸体。
这是从虎牙山尸坑中刨出来的，悍匪们昨日刚死，山中地下又极为阴凉，倒是没长蛆虫，只是尸体略微腐败，有些发臭。
阿蛮衣服被汗水浸透，粘得身上，直吐舌头：“公子，我就把小铲子，挖呀挖的，都快挖吐了才找到这两具相对合适的。”
“扛几十里夜路回来不说，你还让巩义、常春他们戒严，累死我啦。”
李琼呵呵一笑，追问：“没人发现吧。”
阿蛮讪讪：“扛两具尸体翻越城墙太扎眼，我没办法，只好打晕几个守卫，不过他们没看到尸体。”
“这倒无碍。”
李琼点头，命他将较高那具尸体抱到床上，砍断脖子。
再示意震断左小腿胫骨，想想又改到右腿。
另一具矮小尸体移入隔壁阿蛮房内，床头放上弯刀飞镖。
阿蛮从杂物房取来一大罐用于照明的羊油，所有地方全倒上。
最后剩下百余两财物，李琼取走大半。
阿蛮深感痛惜，却听之任之。
呼……
阿蛮吹亮火褶子点燃纱帐，背起李琼，跳出后窗，再翻墙而出，迅速消失在对面屋檐上。
屋内，纱帐燃烧中掉落半截，床榻触之即燃，火势疾速向四周扩散，一发不可收拾。
等老妈子和哑仆听到噼啪声冲出屋舍，整个三楼浓烟滚滚，化作火海。
院墙外，府卫们惊惶进入，各自打水扑救，杯水车薪。
巡街的捕快和寿安所士兵相继奔来，一时间人声鼎沸。
……
南城某幢民居。
家徒四壁的侧卧中，昏黄油灯摇曳闪烁，灯芯挑到最低。
状告高皋贪没山甲的耿老汉趴在床上，轻声呻吟。
被打烂的屁股虽抹过独孙从军中带回的伤药，但人老体衰，身体恢复力远不如年轻人，依旧火辣辣的疼。
突然，窗口被推开，扔进来一小包锦布包裹的东西。
啪！
东西抛落破木桌上，袋口松开，银子珠玉滚落出来，叮叮当当。
乍一看，能有近百两。
老汉愣了愣，不顾屁股疼痛，翻身下床，追出门口，但见一道黑影跃上屋脊，背起个熟悉人影，快速远去。
“曹……”
老汉泪流满面，朝远方长拜不起。
近百两银子不能温饱一世，却足以让他盘个小营生，带着残腿独孙及老伴好好活下去。
平民百姓，经年劳作，所得仅够糊口，想凑笔买卖本钱，难比登天。
“公子，银子全给他，咱们可就身无分文啦。”
“你那不是还有颗粉色大珍珠么。”
“这个太贵重，一般的典当行怕是赃物又不敢收，不好卖出去的。”
“放心，凭哥哥我的脑子，想赚份不菲身家易如反掌。”
“当初那九百两银子凑得那么辛苦，你就吹牛吧。”
“信我便是。”
“……好吧。”
鸡鸣声中，阿蛮在屋檐上跳跃穿梭，途经青瓦高楼，一人自前方屋脊下突然起身，竟是巩义。
这厮也真会偷懒，买了好酒酱牛肉，独自躲在这幢视野开阔的屋顶上自饮自酌。
狭路相逢，彼此绷紧神经对视。
阿蛮元力如潮涌动，准备一言不合就把他干掉。
巩义瞪圆眼珠子。
对方黑衣又蒙面，可昨日整整厮混大半日，岂能认不出身份。
只是，如何也想不到，这书童阿蛮竟达到他心心念念的六品。
六品相比于咱的七品，看似只高一品。
前者却位列中三品，称大武夫。
而咱依旧身处下三品行列，称小武夫。
而且，人家才十七岁，咱已年满二十五。
天赋，悬如天地！
思及此处，巩义侧身恭送，长揖于地。
阿蛮扭头询问，见自家公子轻轻摇头，这才一掠而过。
不久便抵达南城墙。
城头士兵巡守一夜，困到不行，正靠墙打盹。
阿蛮手脚并用，在略微倾斜的城墙上飞速攀升，翻越出去，几个眨眼便隐没在树林中。
……
姜家父女闻讯赶到曹宅时，主楼已经烧塌，变成废墟。
现场经捕快、府卫、寿安所将士持续奋战，终于扑灭余火，满地黑水，余烟袅袅。
两具尸体先后抬出火场，放置于干净地面，焦如黑炭。
尤其身形较高那具，头颅断开，显然是遇害，而非呛毙于大火。
见此情形，捕快及士兵一拥而上，将瑟瑟发抖的府卫缉拿。
堂堂朝廷正九品官吏遇害，即便能逃脱谋害罪名，光是一个失职就够府卫们喝一壶的。
巩义大步抵达现场，沉声：“贼人乃六品以上大武夫，我与其巧遇，侥幸逃得一命，此事与他们无关，放了吧。”
常春惊悚，挥手示意捕快们放人。
巩义直视姜家父女：“那贼人蒙得只露出一对眼睛，实难判断身份，两位怎么看？”
据种种资料显示，曹昆十分中意姜小娘子，若说有知晓阿蛮修为的，非他们父女莫属。
姜泰瞳孔猛缩，转而悄悄看向爱女。
姜清晏扬声：“曹大人上任刚满三月，素来低调，应该未树仇家，即便有，也是昨日。”
巩义故作惊讶：“太原府季家？”
虎牙山邓家寨那些人全在名单上，随着邓洪伏诛，最后的万夫人人头也被提回来，所有武夫已诛杀个干干净净，再无余孽。
两帮江洋大盗，最高不过七品武夫，若说有个六品武夫同党事后报复，也着实推说不过去。
剩下的唯一可能，只能是太原府季家。
凭他们的家世，派出个六品以上大武夫为季忧报仇，顺理成章。
问题来了。
到底是多大仇，要坑杀季忧，栽赃他与匈奴有勾结？
又是多大仇，舍得放弃官身，借假死诬陷季家？
思及此处，巩义心底发凉。
姜清晏耸肩：“我可没说任何东西。”
巩义打个哆嗦，慌忙澄清：“我也没说任何东西，你们不许对外乱嚼舌头。”
“诺！”
众人点头应下。
“晏儿，这……”
姜泰欲言又止。
“回去再说。”
姜清晏转身向外走，毫不犹豫。
姜泰尾随而去。
巩义大步追上，涎着脸：“姜伯父，如今城内也不安生，你还是带上东西搬到小侄家中吧，那边是军属区，要比临时兵营还安全些。”
姜泰愣住：“你这是？”
巩义堆满笑脸：“小侄只想与伯父好生亲近亲近，绝无其他不良心思。”
姜泰再悄然看向爱女。
姜清晏不置可否，大步而去。
离得远了，不禁轻哼：“嘿，五里红妆百人仪仗，你个背信弃义的混账溜的真快……”