次日午膳后。
    李琼拜别唐门，折道东北。
    依旧一行六人，三剑侍并未随行。
    今年是大灾之年，南方水患凶猛，覆盖多省，旷日持久。
    中原以北的整个北方大旱数月，几乎颗粒无收。
    整个大晋，粮食产量减产超两成。
    而大晋没有大战事，人口仍在大量增长。
    如此一进一出，粮食自然有些紧张起来。
    此去东北，正是前往巩州找孙夙讨要粮草，以及过冬棉服。
    天空雨后又在下雪，没有丝毫大晴征兆。
    道路泥泞难行，午后出发，直至第三天早上才抵达巩州。
    孙夙冒着大雪，出城相迎，在雪中冻得直冒鼻涕泡。
    路旁，停着数辆豪华马车。
    唐婉儿千金之躯，单独占据一辆。
    李琼、孙夙共乘一辆。
    剩下的，阿狸四人并不乘坐，依旧骑马守护马车两侧。
    他们体表升起元气罩，以御风雪。
    元气耗尽就往嘴里扔颗淬体丸，全当练功。
    孙夙凡人之躯，看不到元气罩，只是凝望四人风雪不侵的英姿，羡慕如红眼兔子。
    转而，他放下帘布，微躬胖胖，欲言又止。
    李琼视而不见，美滋滋的烤炭火。
    孙夙猛的咬牙：“孙某自诩处处恭谨，不知哪里得罪先生，请先生提点一二。”
    李琼惊讶：“常纲、常勒到底收你多少好处，竟会私下给你通风报信？”
    孙夙坦诚：“孙常两家本就姻亲故交，孙某自小就与他们熟识。”
    李琼恍然：“果然蛇鼠有道。”
    孙夙小心陪笑。
    你身份非凡，结交的全是龙虎之辈。
    我们不过地方小吏，确是蛇鼠之流。
    李琼沉吟：“孙大人，我听说你与两任寿安知县都有些不对付，任平是千机谷任氏族人，你呢，镇北王府吗？”
    孙夙急忙摇头：“孙某一心为公，绝无私心，李大人这话可乱说不得啊。”
    李琼轻嗤：“你要这么说的话，我可要再跟宁知府告黑状了，他若还敢袒护，我就连你们一块告。”
    西宁府知府宁宇批了季覆、陈孝调任寿安，却没理会提审太原季家谋害前主簿曹昆主仆的嫌犯之事。
    显然看穿咱是无中生有，手上根本没有实质证据，纯粹恶心太原季家。
    这家伙，绝对是只老狸。
    孙夙唰的冒汗，拱手讨饶：“孙家乃刑部老尚书门生，绝非镇北王府党羽。”
    李琼皱眉：“此言当真？”
    朝堂虽说你中有我，我中有你，犬牙交错。
    但是，总体来说，任氏掌控着吏部，镇北王府在吏部和都察院中两头讨好，埋下不少钉子。
    刑部则与内阁类似，相对独立，并不与二者同流合污。
    孙夙点头如捣蒜：“不敢隐瞒先生，千真万确。”
    李琼微松一口气。
    随着身份提升，触角扩大，当初云里雾里之事逐渐明朗。
    季札之死，任氏中的任平、任勖，太原季家的季望、季贤父子，甚至于大管家季护。
    只要逮住任何一个，也许就能揭开谜底，找出元凶。
    思及此处，李琼心头敌意大减，温和拍肩：“孙大人，我告黑状，主要是想吓吓你，好让你尽心尽力的帮扶寿安。”
    孙夙受宠若惊：“先生不说，我也当竭尽全力。”
    李琼补充：“二来嘛，孙大人捞得太凶，风闻极差，我这人心软，最看不得百姓受苦。”
    孙夙又冷汗直冒，信誓旦旦：“先生拳拳爱民之心实为当世楷模，孙某一定谨记教诲，广施善举。”
    李琼语重心长：“天道沧沧，福祸自招，孙大人好自为之。”
    大晋遍地贪官，咱没那精力理会。
    既然不是仇家，那么相识便是缘份，咱好心提点你一下。
    听与不听，释听尊便。
    孙夙感激受下。
    接下来，便是商谈政务。
    今年河西道天灾人祸，灾情严重，南方调来的粮食以汉中为中转站，发放各州府，再由州府酌情往下发放。
    因资源有限，只能按各地贡献值进行分配，寿安只是纳粮不足万斤的下县，按道理，所发放的钱粮应该少于泰昌及洮县。
    就算偏心照顾，依旧十分有限。
    至于过冬的棉服，北方是产棉集中地，以往一直供于内地。
    今年大旱绝收，要内地反向供应，确实拿不出太多。
    对此，孙夙也爱莫能助。
    幸好，北方冬季素来寒冷，各家多少储备足以保暖的冬装冬被，就算有缺口，也暂时不大。
    冬棉缺口不小，粮肉缺口更大。
    为此，李琼直接开口，动用寿安地方财政，从商人手中购买。
    听到这话，孙夙整个人都懵了。
    大哥，你寿安处处窟窿，县衙库房难道还有银子不成？
    李琼嘿嘿坏笑：“我罚没寿安大小赌坊十倍偷漏税的钱银，有两三万两银子。”
    孙夙贼眼大亮。
    感觉，一下打开新世界大门。
    ……
    寿安北郊，伏牛山。
    邓明慧回到三面透风的草庐，立即抓起扫帚前去扫墓。
    邓洪独立一墓，邓娇儿、万兴夫妇一墓。
    高皋、高炯父子离远些，合葬一墓。
    共计三座。
    她白天扫，晚上也扫。
    困了就依靠在姑姑邓娇儿的墓碑前睡觉，睡醒再继续扫。
    时复一时，日复一日，往返重复。
    无论石玄衣如何苦口婆心，始终紧闭双唇，一声不吭，不饮不食。
    那始终徘徊在墓地里的悲凉身影，饶是三圣卫铁石心肠，也眼中湿润，无比心疼。
    第三日，大皇子石乾、三皇子石鸿、东华宫白翦先后抵达现场，询问过情况，纷纷前去搭讪劝慰，皆铩羽而归。
    邓明慧依旧充耳不闻，目光空洞到令人窒息。
    对外界的一切，没有任何一丝的反应。
    “这是得了失心症，要至亲至爱之人才有望唤醒她封闭的内心。”
    石乾长叹。
    “邓明贽呢？”白剪焦急询问。
    石鸿大骂：“那卑劣小人此刻怕是已潜逃入西域。”
    周边，诸多先后赶来的各地青年俊杰沉默不语，没人敢搭腔。
    石乾清须飘飘，儒雅若修道之士。
    石冶玉面鹰钩鼻，五官极为立体，其母族祖上曾有人娶过西域公主，使其隔代继承血统。
    石鸿剑眉虎目，身形雄壮，威武过人。
    白翦英俊到男生女相，堪称人间扳手。
    先不论这四人身份，单这颜值气质就叫人自惭形秽。
    第六日，一袭宽松道袍的俊雅青年仗剑而来，修长身形往那一忤，飘飘若仙，又形若高山。
    年仅三十二岁的小天师王阳朔到了。
    前去见过邓明慧，他转身走出墓地，皱眉：“李琼呢，你们怎么不去请他？”
    白翦、三位皇子及众青年俊杰皆面露讪色。
    那孽障相貌出众，文则诗仙附体，武又天赋妖孽，医则鬼神莫测。
    每一种才华皆能吊打在场诸位，简直造孽。
    关键，还是个恬不知耻、毫无下限的货色。
    就这，只要他想，哪个女人能招架得住？
    不过，眼瞅着邓明慧已经七日滴水未进，再耗下去只怕真要香消玉殒。
    石乾终于咬牙：“二弟、三弟、白剪，要不遣人去请他试试？”
    三人艰难点头。