深冬，圣城罗马，城下村镇。
医院骑士团的大团长与不少团员正在此地驻扎。
斯蒂芬·斯莱特是一名来自英伦三岛的虔诚骑士，原本是一名世袭于康沃尔的封地贵族，以放弃封地的继承权为代价加入了医院骑士团，数十年的风霜磨砺，现居骑士团大团长一职。
数个世纪以来，十字军东征的行动几乎从未停歇。平均每隔几十年年，基督教世界便要掀起一场轰轰烈烈的十字军战争，对日益逼近的异教徒势力予以沉重打击。
为了更好地服务于主的事业，骑士团应运而生。
除去那些小打小闹的骑士团体，规模最大，影响力最强的几大骑士团——圣殿骑士团，医院骑士团，条顿骑士团，利沃尼亚骑士团，圣地亚哥骑士团遍布世界各地，守卫着天主世界的边疆。
圣殿骑士团驻守于法兰西，镇守着基督世界的最大国家。条顿骑士团驻守于普鲁士，利沃尼亚骑士团驻守于爱沙尼亚，二者作为兄弟骑士团，共同面对立陶宛大公国及更东方的东正教力量。圣地亚哥骑士团驻守于卡斯蒂利亚，时刻面对北非异教徒的威胁。
而医院骑士团，作为天主世界向东方的最后一杆长矛，驻守于面对奥斯曼突厥侵袭的第一线，罗德岛。
而身为医院骑士团的大团长，斯蒂芬·斯莱特此行前来罗马，也是受了东罗马帝国皇帝约翰陛下的嘱托，请求教皇圣座将更多精力投入到对抗突厥人上。
第十次十字军东征虽然大败，但天主世界的核心力量未损，虽然英格兰和法兰西人还在西方死磕，但只要神圣罗马帝国发起进攻，一切都会好起来的。
斯蒂芬的本意是好的，可惜教皇国自己也出了问题。
谁也不知道奥地利人哪根筋抽了，不趁着匈牙利王位空置重新夺取匈牙利王冠，反而远征意大利。
如今教皇自身难保，根本没空搭理他这个大团长。
斯蒂芬灌下一口闷酒，发出一道悠长的哀叹。
异教徒日拱一卒，信徒们却沉迷内斗，这样下去，主的事业还怎么传播到全世界啊……
但斯蒂芬也没有就此灰心，反正回去也不是奥斯曼人的对手，不如留在罗马等待时机。
而今日，他苦苦久等的机会终于到了，简陋的临时驻地迎来了最重量级的客人。
尤金四世在十二名的紫袍教士簇拥下踏入驻地。
负责守卫大门的几名骑士吓得目瞪口呆，连铃铛都忘记敲响，争先恐后地冲到尤金四世面前单膝下跪，热烈亲吻他的手背。
教皇温和地抚摸他们的头发，用华丽的权杖挨个在肩膀上轻敲一下，以示赞美和鼓励。
斯蒂芬都不需要被通知，只是在屋内听着外界混乱嘈杂的气氛，就猜到了前来人物的身份。
他强忍内心的激动，装出一副云淡风轻的模样走出帐篷，向尤金四世施然行礼。
“参见教皇冕下。”
常年在各地开会，已经习惯被德意志教士骂得狗血淋头的尤金四世看着大团长完整地行了一礼，老脸像菊花一样绽放：“哎，哎，无妨，大团长还请起身入内说话。”
“是。”
尤金四世亲自搀扶着团长起身，和他并排走入会客厅，斯蒂芬几乎没有忍住跪下来谢恩的冲动。
对于斯蒂芬这样狂热的虔信者而言，教皇是基督在人间行走的唯一代言人，是神圣而不可侵犯的至高权威。
教皇亲手搀扶他起来，四舍五入相当于基督本人下凡和他聊天，这样无上的荣幸和恩宠简直要让他晕厥过去了。
好在斯蒂芬没有忘记他的目的，没有露怯。
尤金四世在主位落座，没有任何人有异议——废话，那是教皇！
大团长斯蒂芬坐在尤金四世左手边，恭恭敬敬地递上一杯洁净的水。
待所有人落座完毕，尤金四世才缓缓开口。
“团长阁下，我今日的来意，想必你已经猜到了吧。”
“是。”斯蒂芬低眉顺目地道，“卑劣的叛教者，奥地利的匪徒入侵了主的圣土，北方的重镇安科纳危在旦夕。”
尤金四世长叹道：“是啊，奥地利人汹涌而来，公教大部分精力都放在了侍奉主的事业上，对战争准备不足，实在无力抵抗。”
他看着日历，又叹了口气。
“算算时间，这个时候安科纳应该已经沦陷了。”他摇着头，“本座写信劝格热戈日撤退，但他不愿放弃主的圣土。一名地区主教都有玉石俱焚的胆魄，本座却枯坐罗马无能为力，是我对不起他。”
他脸上的自责之色愈发浓郁，跟随他前来的教士们无不敬仰地望着教皇冕下。
冕下睁眼说瞎话的本事真是越来越厉害了。
不愧是冕下！x12
“冕下！”
斯蒂芬突然大喝一声，离开座位跪下。
他必须立刻把东罗马皇帝的请求上表教皇，如果任由教皇继续说下去，他怕自己幼小的心灵承受不住。
“不只是安科纳，其实东方也有公教的圣土在遭受异教徒的蹂躏！”
“哦？”尤金四世惊讶地道，“东方的土地由普世牧首引领，罗马无权代行，大团长何出此言呀？”
“其实，我此次来罗马拜见冕下，除了挂念冕下健康外，另有一封东罗马约翰陛下的弟弟送来的书信。”
斯蒂芬恭恭敬敬地递上一封被希腊香水熏得刺鼻的淡紫信函。
一名教士代为接过，拆开封漆蜡，将书信摆在尤金四世面前。
尤金四世一边认真读取书信，斯蒂芬一边在旁边解释。
“约翰陛下的弟弟，君士坦丁阁下，是陛下和诸多希腊贵族属意的帝国接班人。他和君士坦丁堡的普世牧首向我承诺：只要十字军愿意伸出援手，救罗马帝国于危难之中，东正牧首区愿重新归于罗马圣座统制，摒弃一切相悖的经文，从此唯公教马首是瞻！”
随着斯蒂芬话音落下，整座待客厅内响起了教士们粗重的呼吸，其中又以尤金四世喘得最重。
“你说的都是真的？”他迫不及待地按住斯蒂芬的肩膀，这一刻，什么奥地利人，什么安科纳，全部被他抛之脑后。他的脑海中只剩下一句话：
弥合分裂，合并基督！
自1054年，天主教教皇和东正教大牧首互相开除了对方的教籍，宣告东西教会正式分裂起，已经过去了将近四百年。
而若要论东西教会的实际分裂，还要再向前追溯到东西罗马帝国的分裂，既公元395年——那已经是一千一百多年前的故事了。
自社稷沦丧，宗庙之不血食一千年于兹矣。
弥合东西教会分裂，是无数代罗马教皇心心念念的梦想。可惜这个梦想在东罗马鼎盛时期如水中花、镜中月。等东罗马衰微，却还没来得及付诸行动，奥斯曼人就攻陷了君士坦丁堡。
“是真的，冕下，句句确凿！”斯蒂芬向其他骑士眼神示意，四名骑士立刻掀开地板，挖出一个包裹在紫色丝绸中的小箱子。
他们神情恭敬地掀开丝绸包裹，将小箱子呈送到桌子上。
尤金四世面露疑色：“这是……”
“这是原本保存在索菲亚大教堂的圣遗物。”斯蒂芬一字一顿地说道，“耶稣基督的荆棘冠冕。”
“啊？”
尤金四世伸去开盒盖的手如遭雷击般缩回，房间里响起教士们异口同声的惊呼。
“可是……荆棘王冠早在两百年前就被高价卖与了法王路易九世，怎么会在这盒子里？”
“嘿，那不过是一顶赝品，真正的圣物怎能用于交易。”斯蒂芬低声道，“普世牧首说，为了表示己方的诚心，特将荆棘王冠转交罗马保管，他还说……如若君堡不幸陷落，至少不能让圣物落在异教徒手中。”
教皇温柔抚摸着承装着圣物的宝盒，突然叹息。
“普世牧首和本座同为基督的代行者，如今都自身难保，何等悲哀。”
“主啊，为何降下如此之多的考验，人间的罪孽如此深重，竟值得您这样摧残吗？”
他不禁捂住眼睛，老迈的泪水染湿了白袍。在座众人无不被悲凉的气氛感染，纷纷啜泣起来。
斯蒂芬赫然站起，动情地大喊：
“医院骑士团不会眼睁睁坐看同宗同教的亲朋遭受苦难，某虽不才，愿为冕下前驱，为扞卫圣地尽绵薄之力！”
“好！等的就是你这句话！”
尤金四世和一众教士瞬间止住泪水。
他给大团长比了个大拇指：“不愧是大团长！这份气概，这份虔诚，堪称前无古人后无来者，主不会忘记你的贡献！肉身回归尘土后必上天堂！”
“事不宜迟，咱们赶紧回城吧，本座都快冻死了。”
斯蒂芬：……
他奶奶的，他是不是上套了？