“哈瓦日——”没想到岩石后还藏着人，带队的斥候头目用尖叫声向所有下属示警，同时举刀迎战。（注：哈瓦日，大食语，小心。）
    他个子比姜简高了一头，身体修长，手臂粗壮有力。虽然在地势方面吃了一些亏，作战经验却有效弥补了这点差距。姜简借助下冲之力劈落的大横刀，被他没费任何力气就卸到了一旁，紧跟着，他蹲身，反腕双手握着大食长剑抹向姜简的小腹。
    “啊！”姜简冲得太猛，根本无法收拢脚步，手中唐刀也因为招式用老，来不及撤回来阻挡剑刃。整个人就像主动送上去一般，与横抹过来的剑刃撞在了一处。
    “叮！咯嗤嗤——”剑刃抹破了皮甲，又与姜简预先插进铠甲胸前口袋中的铁板接触，先发出清脆的撞击声，随即是刺耳的摩擦声。
    已经认定自己必死无疑的姜简，全身上下刹那间冷汗如浆。随即，果断放弃了防御，左臂抱住斥候头目的脖颈，右手挥刀迅速回剁。“叮！”又是一声脆响，刀刃砍中了头目链甲的下摆。（注：链甲，即连环甲，由细铁链编织而成。公元前四百年左右就已经在波斯一带出现。）
    链甲柔软坚韧，姜简仓促之间回剁的那一刀，又无法将力气用足，根本破不开前者的防御，只相当于狠狠拍了一下对手。
    大食斥候头目的屁股吃痛，嘴里发出一声闷哼，腾出左手抓住姜简的右肩，尽可能地控制他的手臂活动范围。同时右手横拖，试图将长剑从二人身体之间的缝隙中撤出。
    姜简来不及琢磨如何变招，却本能地知道不能让此人如愿，干脆借着山势和前冲之力，将自己整个人贴了过去，同时摆动右手中的横刀上下切削。
    双方之间瞬间变成了面贴面，彼此都能感受到对方滚烫的呼吸。双方手中的兵器，都发挥不出任何作用，一个夹在彼此之间迟迟无法拉出。一个贴着对手的后背上下挥动，将链甲刮得火星四溅。
    跟在姜简左右两侧，原本负责保护他两翼的史笸箩和萧术里，没等出招帮忙，就被跟在大食斥候头目身后的两名斥候拦住。双方一个占据了地利之便，一个占了战斗经验和年龄的便宜，杀了个旗鼓相当。
    雁行阵后侧的另外四名大食斥候果断向前推进，试图利用阵型变化，绕到侧后方，向姜简、史笸箩和萧术里三人发起袭击。巴图、李日月、布鲁恩和薛突古哪里肯让他们的图谋得逞？怒吼着结伴上前，从左右两个方向挡住他们的去路。
    大食斥候头目精心摆出的雁行阵瞬间失去作用，姜简临时组建的带底座三角阵，也摊成了一张胡饼。敌我双方挤在一个狭小的区域里厮杀，都试图立刻了结对手的性命。却都无法在三招两式内得偿所愿。短兵相接迅速蜕化成了两伙流氓打群架，看不出任何章法，也没有任何理智可言。
    “射那个持弓的，一起射死他！”已经按照战术安排退到二十多步之外的大贺止骨突然转身，叫嚷着向斥候队伍中唯一的那名弓箭手开弓放箭。
    那名弓箭手先前以一对五，射得手腕发软。此刻刚刚恢复了一些腕力，正准备寻找机会射杀姜简和史笸箩二人中的一个。猛然间听到羽箭破空之声，本能地侧身跳跃，“啪！”，大贺止骨射来的箭矢，贴着他的大腿边缘射到了草地上，深入数寸，箭尾的羽毛在阳光下高速颤动。
    那大食弓箭手果断放弃了偷袭计划，调转角弓，与大贺止骨展开对射。大贺止骨经验没他丰富，动作也没他快，转眼间，就被此人一箭射中大腿根儿。
    血，立刻从大贺止骨的大腿根儿处喷射而出，他疼得嘴里发出一声闷哼，迅速蹲在了一块石头之后。没等那大食弓箭手来得及高兴，四支羽箭同时射至。两支贴着他的脖颈掠过，另外两支分别命中的他的眼窝和胸口。
    “叮！”射在胸口处的羽箭被塞在皮甲口袋中的铁板阻挡，徒劳无功。射进眼窝里的那支，却无声地深入了两寸有余。那大食弓箭手疼得厉声惨叫，身体仰面朝天栽倒，随即，顺着山坡翻滚而下，沿途的河滩，迅速染满了红。
    “啊——”位于姜简右侧的薛突古终究不如大食斥候老辣，被后者找到机会，一剑刺在了毫无防护的左侧肋下三寸，惨叫着倒地。
    攻击得手的大食斥候抬脚迈过他的身体，直扑姜简，试图帮助自家头目解决战斗。却不料，姜简嘴里忽然发出一声怒吼，集中全身力气前推，刹那间，与斥候头目一道摔成了滚地葫芦。
    二人沿着山坡快速翻滚，距离山涧越来越近，越来越近。眼看着就要滚入山涧中，做一对水鬼。斥候头目急得方寸大乱，松开扳在姜简右肩膀处的左手，死死抓住了一块凸起的石头。
    二人的身体停止滚动，骤然分开数寸。位于上方的姜简猛然弯腰低头，照着斥候头目的鼻梁，就是一记头槌。
    “砰！”青草编织的圆帽受压迅速变形，盖在青草内的大食铁盔边缘与将大食斥候头目的鼻梁相接触，瞬间将后者砸成了扁平状。
    鲜血从斥候头目的眼窝，鼻孔，嘴巴同时冒出。他眼前五彩缤纷，耳朵里也宛若开了水陆道场，钟鼓锣磬齐鸣。姜简发觉招数见效，果断又是两记头槌，“砰！砰！”青草圆帽彻底从头上脱落，金属头盔的前方也染满了血浆。
    再看那大食斥候头目，四肢不受控制地抽出，握剑的右手无力地张开。眼窝，鼻孔，耳孔处血流如注，圆张的大嘴里，血浆与白色呕吐物交替喷涌。
    姜简自己，也被撞得头晕目眩。咬着牙抓起横刀，一刀抹断了斥候头目的脖颈。还没等他站起身，刚刚杀死了薛突古的凶手已经咆哮着追至，双手持剑，狠狠砍向他的脖颈。
    “当啷！”姜简仓促举刀招架，大横刀与阿拉伯长剑相撞，被砍出了一个树叶大小的豁口。那凶手一击不中，迅速撤剑，拧身，借着沿山坡下冲的速度，绕到姜简身侧，又是一记横扫。
    “当啷！”姜简再度举刀招架，大横刀受力不住，瞬间断成了两截。“啊啊啊——”那凶手嘴里厉声咆哮，挥舞着长剑再度劈刺。两支羽箭及时射至，一支命中了他的小腿肚子，另外一支擦着他脸颊飞过，带起数颗血珠。
    “啊！”凶手疼得高声尖叫，身体瞬间失去了平衡，长剑错过连滚带爬的姜简，劈在地面上，泥沙与火星飞溅。
    侥幸躲过的致命一击的姜简，反应忽然变得无比迅速。伸手抓起死去那个斥候头目的长剑，一剑捅在了凶手的小肚子上。
    长剑贴着铁板的边缘刺入两尺余，剑锋从凶手背后顶着另一块铁板冒出。凶手脸上，立刻出现了震惊与痛苦交织的表情，身体跪地，圆睁着双眼死去。
    毫不犹豫拔出长剑，姜简双手握住剑柄，以剑为枪，转身逆着山势飞奔，去援救同伴。一名斥候正跟史笸箩杀得难解难分，被他一剑捅在后腰上，将链甲和身体，同时捅了个对穿。
    那斥候疼得凄声惨叫，扭过头，试图挥剑砍死姜简。姜简果断松开剑柄，纵身后跃。斥候的垂死反扑落空，身体失去平衡，插着一把长剑在原地踉跄着转圈儿。
    史笸箩跨步挥刀，砍飞了此人的头颅，紧跟着转身怒吼，挥刀扑向小胖子萧术里的对手。姜简果断从无头的尸体上拔出长剑，与史笸箩一道，向此人发起了进攻。
    那名斥候，原本凭借经验和体力，锁定的胜局，将萧术里杀得毫无还手之力。猛然间，却变成以一第三，顿时心里着了慌。被萧术里抓住破绽，一刀砍掉了半截小腿。
    “啊——”缺了半截小腿的斥候倒地，痛苦地来回翻滚。杀红了眼睛的姜简一个箭步跟上去，挥剑砍断了他的脖颈。
    “娘——”惨叫声再度响起，却是突骑施少年李日月，肚子上被对手刺了一剑，踉跄着跪倒于地，大口地吐血。
    “天杀的狗贼！”姜简怒不可遏，举起血淋淋的长剑，怒吼着扑向刺伤李日月的大食斥候。“杀光他们！”史笸箩和萧术里以怒吼声相应。
    三人先后抵达李日月的身侧。一人扶住了奄奄一息的李日月，另外两人挥舞兵器，朝着李日月的对手杀招迭出。
    李日月的对手，原本身上就已经见了血。同时应付两把兵器，立刻左支右绌。萧术里放下的李日月尸体，含泪加入战团，一剑将此人的脚掌钉在地面上。
    “啊——”凄厉的尖叫声从斥候嘴里发出，撕心裂肺。萧术里又一剑自下向上刺出，半截剑身都刺入斥候的小腹，直贯到了胸腔。
    全身的力气瞬间消失，那斥候丢下兵器，满脸难以置信地看着萧术里，大口大口地吐血。史笸箩一脚踹过去，将此人踹倒于地。紧跟着又弯腰补了刀，彻底结束了此人的性命。
    八名大食斥候，在不到半刻钟时间内，陆续被干翻了六个。而参与短兵相接的七名少年，却还剩下五人。以五敌二，局势瞬间变得无比清晰。
    “杀光他们！”姜简举起染血的长剑，高声向姜简等同伴发出呼吁。
    “杀光他们！”史笸箩、萧术里等人齐声响应，刀剑并举，招招不离最后两名斥候的要害。
    “杀光他们！”四名因为身上没有铠甲，被姜简当做预备队的少年，也大吼着冲了上来，围着剩余的两名大食斥候乱砍。
    那两名大食斥候以二敌九，如何还有胆子继续支撑？虚晃一招，转身就逃。姜简等人想都不想，咆哮着高举兵器紧追不舍。
    沾满了人血的草地太滑，一名斥候不小心被滑了个踉跄，跌跌撞撞向前扑倒。追上来的姜简看都不看，随手一剑砍在了他的锁骨上。紧跟着继续迈动双脚，将长剑刺向了最后一名斥候的后心窝。
    最后一名斥候猛地斜向跨步，随机快速转身挥剑横扫。这一招无比狠辣，可惜，用错了地方。
    在紧张、愤怒、痛苦、自责等多重情绪的作用下，姜简的反应变得灵敏无比，一个斜向纵跃，就让斥候的杀招落到了空处。紧跟着，他双手持剑，也来了一记秋风扫落叶，剑刃拖着寒光，狠狠斩在了视野里链甲的下摆边缘。
    “噗！”斥候的大半截左腿，应声而落，整个人横飞出去半丈远，摔在地上昏迷不醒。史笸箩咆哮着追至，弯腰奋力补刀，将此人砍得身首异处。
    姜简迅速停住脚步，持剑四下张望。连续看了两圈儿，才终于确定四周围已经没有了站着的敌军，忽然身体晃了晃，眼前一片黑暗。
    他迅速将长剑插向地面，双手握住剑柄，用双臂奋力支撑住身体，才避免自己一头栽倒。
    疲惫如同海浪般，一波波接踵来袭，瞬间淹没了他的全身。他的胸口起伏，呼吸声又短又急。鼻孔，嗓子等处，都仿佛在冒烟，嘴巴里也干得好像塞满了芦花。
    他努力呼吸，却于事无补，脸色被憋得一片青紫。他用剑柄顶住自己前胸，试图让胸脯起伏的别那么狂野。然而，心脏却如同发了疯的野鹿，“砰砰砰，砰砰砰”，不停地撞击胸骨。
    “不能倒下！”他在心里对自己下令，“大食斥候的主力马上就到，他们已经放出了鸣镝！如果你倒下了，所有人都会死！”
    “你死了，车鼻可汗的阴谋就彻底得逞，没有人会在乎你姐夫死得冤不冤枉。”
    “你姐姐会很伤心，你叔叔会很得意，还有人会急着瓜分你名下的那点田产，就像你姐夫死讯传到长安之时，韩家人做的那样……”
    理由一个接着一个，每一个，都令他灵魂痛苦无比。同时，让他头脑渐渐清晰。让他更倔强，更努力地支撑起自己的身躯。
    也许只用短短几个弹指，也许是七八个呼吸，当眼前的黑雾渐渐消散，他终于又看到了颜色。
    绿色的草地，红色的血浆，白色的剑刃，还有一只青灰色，盛着少许清水的石头片子。
    “喝，喝水！”史笸箩的声音，也传入了他的耳朵，断断续续，还夹着浓重的喘息，“喝水，喝完，赶紧上山。”
    姜简没有道谢，接过石片儿，将表面小坑中的清水，一饮而尽。随即，努力站直身体，尽量让自己看起来信心十足。
    “补刀，砍下所有马贼的脑袋，丢进山涧里，别忘了剥头盔。”深吸一口气，他高声命令，随即，又重新组织语言，“先补刀，防止有马贼装死。然后再剥头盔和铠甲，收拢所有兵器。布鲁恩，巴图，你们两个你年纪小，先走一步去跟珊珈汇合。止骨，止骨兄……”
    连喊两遍，他都没得到回应，诧异转头搜索，才发现身边缺了这位出色的弓箭手。心脏猛地一沉，他低头盯住一名手持角弓的少年，哑着嗓子追问，“止骨呢，他是不是受伤了？伤得重不重？”
    “止骨阵亡了。”那名少年的眼泪立刻控制不住，哑着嗓子哭喊，“他跟大食人弓箭手对射，中了一箭，被伤到大腿上的血管儿，血流尽而去。他说，他临去之前让我们帮他拜托你，拜托你，将她妹妹阿茹送回大贺部。他还说，还说，如果，如果你打输了，就先杀了阿茹，无论如何都别让阿茹再落到马贼手里！”
    “噗！”话音未落，一口血从姜简嗓子眼里涌了出来，瞬间染红了他的牙齿，下巴和胸甲。
    “姜简——姜简——”史笸箩等人大惊失色，赶紧上前扶住他的胳膊，“不怪你，你已经做得够好了。咱们这边战死了三个，却杀掉了八名贼人……”
    “我没事！”姜简挣脱众人的搀扶，抬手抹去自己下巴和嘴角等处的鲜血。“不用管我，笸箩，带着大伙补刀，收拾兵器、头盔和甲胄，咱们上山。”
    他不再感觉疲惫，也不再感觉紧张，甚至灵魂深处的痛苦，也降低了许多。
    他已经理解了什么是死亡，也理解了什么是恐惧，却变得更加坚强。
    “布鲁恩，巴图，你们两个先走一步，通知珊珈，在山涧的源头处扎营，然后立刻分派人手，收集柴草。”不知道是不是因为刚刚吐过血的缘故，此时此刻，姜简的头脑，也变得无比清醒。发布出来的命令，井井有条，“大食人肯定会追上来，咱们徒步，肯定跑不过战马。告诉大家伙，不想被杀，就准备足够多柴草，点起狼烟，然后以死相拼。看大食人先攻上山头，还是白道川的大唐边军看到狼烟后先杀过来！”
    脚下这座五名山头，距离白道川顶多一百三十里路。
    而据胡子曰说，当年大唐骑兵千里奔袭颉利可汗老巢，每天昼夜行军三百余里，五日之后，仍有余力向颉利可汗的本阵发起冲锋。
    扮做马贼的大食斥候们，将他和史笸箩等人当做猎物。
    只要他带领大伙儿，坚持到大唐边军赶至，谁是猎物，谁是猎人，还未必可知。