“亏得特勤来得及时，否则，姜某就要命丧狼口！”姜简迅速放下长槊，跳下坐骑，快速迎上前，向阿波纳拱手致谢。“至于谢礼，特勤尽管放心，救命之恩，岂能空口白牙相谢。姜某绝对做不出这等无耻之事。”
    “凑巧了，凑巧了，我只是路过而已，而你却是吉人自有天相！”见姜简真心相谢，阿波那反而有些不好意思，跳下坐骑，摆着手回应。
    待双方相对着见过了礼，他却又将脸色一变，再度强调，“不过，谢礼还是要给的，看在朋友一场的份上，我给你打个对折。你留下帮我五年，五年后，我送你返回中原，并且给你一辈子花不完的钱财！”
    “见过姜兄弟！”
    “姜兄弟安好！”
    ……
    阿波纳的几个得力臂膀，也纷纷跳下坐骑，热情地围着姜简拱手。仿佛后者已经答应入伙，跟他们一道四处劫掠一般。
    换在两个月之前，他们绝对不会如此热情。以姜简的年纪，也不值得阿波那用“挟恩”的方式发出邀请。
    可眼下却与两个月前完全不同。两个月前，姜简在草原上寂寂无名，把他拉到阿波那的麾下，也只能做个喽啰而已。而现在，草原上有哪个消息灵通的豪杰，不知道有一个来自大唐的少年英雄，先救下了婆润的性命，然后带着区区几百人就将三千突厥飞鹰骑打了个全军覆没，又顺手帮婆润夺回了可汗之位？
    而阿波那至少从他祖父刘季真那辈儿，就矢志恢复“大汉”，实力却越打越弱，地盘也从有打到无，缺的不是恒心、勇气和武力，而是姜简这种善于谋划，以弱谋强的心机。
    成功说服姜简入伙，只要他尽心替阿波那谋划，五年时间，足够辅佐阿波那在漠北打下一片巨大的地盘，建立自己的可汗牙帐。
    而有第一个五年，就会有第二个，第三个。五年五年再五年，假以时日，匈奴肯定能与回纥比肩，甚至在漠北建立起新的“大汉”帝国。（注：这个大汉，是匈奴王刘渊的大汉。古代很多草原部落首领，都自认为是刘邦的后裔，包括耶律阿保机和铁木真。）
    “各位兄长安好！”无论众人说的是突厥话，还是其他草原民族的言语，姜简都用标准的长安官话回应。
    直到跟所有围过来的人寒暄了一个遍，他才又将面孔转向了阿波那，不紧不慢地解释，“特勤热诚相邀，姜某原本不该推辞。然而，姜某昨天下午，却被大唐朝廷授予了瀚海都护府副都护之职。如果连招呼都不打，就跟了你去，恐怕不太妥当。万一被大唐燕然都护府误会，在下是被特勤劫持，对特勤的光复大业来说，反而不美！”
    “瀚海都护府副都护又怎么了，我让你做一字并肩王！”阿波那听罢，立刻不屑地摆手，“至于大唐朝廷那边，你写封信去解释一下不就行了！”
    “是啊，留下，做一字并肩王！”
    “跟我们一起，做军师还是一字并肩王，你自己挑！”
    “留下，婆润能给的……
    ……
    阿波那麾下的众马贼头目们，也纷纷开口劝说，都认为姜简对得起阿波那的出价。
    而姜简，却笑了笑，没有反驳，直到众人都说够了，才高声回应，“毕竟是大唐朝廷的封赏在先，而阿波那特勤的邀请在后。姜某既然答应了第一家，就不能转头跟别人走了。否则，万一今后有人给我开出比特勤更高的价钱来，我是不是也可以不顾而去？”
    “这……”众头目顿时全都无言以对。
    如果姜简只是拿双方的实力活着官职的高低说事儿，他们还能掰扯一下，阿波那的实力不比婆润差太多。“大汉”的一字并肩王，无论怎么算，也不该低于大唐的瀚海都护府副都护。而姜简拿江湖义气说事儿，他们却全都找不到合适理由去反驳。
    眼下阿波那要地盘没地盘，要钱没钱，能聚拢起这么大一帮子人跟着他追逐光复“大汉”的美梦，凭得就是一股子江湖义气。如果大伙连江湖义气都否认了，也就毁了“大汉”的根，队伍早晚会变成一盘散沙。
    “至于谢礼，姜某这边倒是有两种方式可以给阿波那特勤。”几句话堵住了众头目的嘴，姜简不待阿波纳出招，立刻转向另一个话题，“一种是阿波那开个价钱，无论是一百吊，还是两百吊，姜某立刻回到瀚海都护府去拿。”
    “你现在不比从前，如果我只要一两百吊，岂不是侮辱了你？”阿波那果断皱起了眉头，高声反驳。
    “那请特勤尽管开价便是，只要价钱别太离谱，给姜某一点时间，姜某肯定能凑得出来。”姜简笑了笑，不疾不徐地回应。
    阿波那原本就没想着要钱，听姜简让自己开价，一时间竟然有些应对不及，说出来的话也前言不搭后语，“嗯，少说得两千吊，不，两千吊还是侮辱了你。你现在可是个大官儿。至少，至少得三千，不，五千吊……”
    在草原上，一吊铜钱能买一匹马，五千吊钱，就是五千匹骏马，他相信即便婆润跟姜简交情再深，也拿不出如此庞大的数目来。
    而姜简闻听，却只是微微一笑，就点头答应，“成交，就五千吊。我可以先付一千匹马或者等价的牛羊，剩下的四千，请特勤给我半年时间。”
    “嗯？”阿波那的眉头迅速骤紧，歪着脑袋上下打量姜简，猜不出他的葫芦里，究竟卖的什么药。
    其余众马贼头目，则满脸惊诧，面面相觑。既没想到，自家首领，竟然如此狮子大开口。又没想到，姜简竟然答应的如此痛快，连价都不还。
    “当然，我不能让特勤白等。这半年时间里，特勤可以暂时在白马湖畔扎营。弟兄们的吃住开销，全由我负责，算作剩余四千吊钱的利息，绝不赖账！”
    “去白马湖畔扎营？那边靠着水面，冬天会不会太冷了……”
    “我记得旁边有座山，可以把营扎在山窝子里头……”
    “有山有水，趁着天还没完全冷下来，倒是可以让战马休息一下……”
    没等阿波那回应，众头目已经怦然心动。都认为暂时去白马湖扎营修整是个好主意。至少，不必在大冬天里还顶着风雪跑来跑去。
    “你想的美！”阿波那本人，却被气得撇嘴冷笑，“怪不得能乌纥到死，都没发现上了你的当。你这厮，简直是算筹转世，别人稍不留神，就得上你的当！去白马湖扎营修整，你准备车鼻可汗打过来时，让老子替你挡刀么？区区五千吊，就让老子和麾下弟兄替你卖命，白日做梦都不是你这种做法！”