“唳——”半空中，苍鹰盘旋，秋风将白云扯成一缕缕丝絮。
    “该死的扁毛畜生！”胡子曰迅速仰起头，将弓拉满，箭指半空中的苍鹰。几个弹指之后，却又无可奈何地将弓箭收起，策动坐骑加速向南飞奔。
    “唳——”鹰鸣声刺耳，追逐着马蹄带起的烟尘，如影随形。
    “分头走，你带着两名俘虏，三匹马，其余的马都给我留下。我陪着他们玩玩！”胡子曰猛地拉住了坐骑，高声吩咐。
    “胡老大！”曲彬大急，红着眼睛高喊，“河畔就快到了，只要咱们过了河……”
    “没用！你心里清楚！别废话！”胡子曰瞪了他一眼，摇头打断，“河水可以让猎犬鼻子失灵，但奈何不了老鹰！”
    “那你先走，我来断后！”知道自己说服不了胡子曰，曲彬果断改口，“你年纪比我大，身手也不如我！”
    “滚！再不走，咱俩全都得死在这儿！你把俘虏带回去交给姜简，我拉着追兵兜圈子。”胡子曰扬起马缰绳，朝着曲彬虚抽，“老子身手不如你？论活命的本事，老子一个顶你俩！”
    曲彬哪里肯听，哑着嗓子争论。“我不认识路，你带着俘虏……”
    “滚蛋，你过了河之后一直向东走，不需要认识路！”胡子曰双眉倒竖，厉声打断，“别耽误事，咱俩好不容易才抓了条大鱼。回去告诉姜简，突厥人这边有帮手”
    说罢，不再给曲彬“讨价还价”的资格，他迅速探身，左手和右手各自拉住两匹战马的缰绳，迅速掉头向西。
    “唳——”半空中盘旋的苍鹰，果然上当，嘴里发出一声尖利的鸣叫，拍打着翅膀，紧随其后。
    “胡老大，活着回来！”曲彬阻拦不及，只能扯开嗓子高喊，“否则，你的钱，老子全都昧下，一文都不会分给你外甥！”
    喊罢，策动坐骑和最后两匹战马，驮着绑在马鞍上的俘虏，如飞而去。
    “我呸！想得美！你死了，老子都不会死！”胡子曰朝地上啐了一口，策马继续狂奔。
    正如他先前所料，天空中的苍鹰没能力区分哪个目标更重要，只懂得追着人马数量大的一伙跟踪。而他这边，有五匹战马，曲彬那边却只有三匹！
    ‘这只鹰应该不是突厥人的，否则，羯盘陀早就让斥候把它放出来了，不会等到今天！’胡子曰一边策马加速，一边迅速在心中得出结论。
    苍鹰的目光锐利，盘旋在天空之中，三十里内的目标基本都逃不过它的眼睛。如果天空中的苍鹰属于突厥人，只要把它放出来，大伙昨天下午，根本不可能摸到沙枣林附近。杀光了敌军的斥候之后，也不会一直到半夜，才被敌军发现。
    而鹰早不出现，晚不出现，偏偏在自己俘虏了突厥信使的第二天上午，就盯上了自己。很显然，是另外一伙人，接受了突厥主将羯盘陀的委托参与了进来，或者主动对突厥主将施以援手。
    无论这伙人参与进来的原因是什么，他们的存在，都必须被及时汇报给姜简知晓。否则，万一姜简带着瀚海都护府的弟兄跟羯盘陀交战之时，这伙人忽然杀了出来，肯定会给战局增添许多变数，甚至打姜简他们一个措手不及。
    “唳——”“唳——”鹰鸣声忽然转急，扁毛畜生在半空中打着圈子，不断做出下扑的姿势。然而，每次扑到距离胡子曰百步之内，就立刻调转方向，急拍翅膀迅速拉高，坚决不给胡子曰用羽箭瞄准自己的机会。
    “别瞎耽误功夫了，老子不怕。去叫你的主人过来，老子在前面等着他。”胡子曰见那苍鹰狡猾，索性收起了弓箭，策动战马加速冲向不远处的一小片树林。
    他手中角弓的有效射程，只有一百四十步。骑弓比角弓还要短上一小半儿。而对空中的目标仰面而射，无论角弓还是骑弓，距离超过五十步，都很难造成致命伤。
    胡子曰虽然射术高超，却知道自己绝对达不到传说中的“射雕手”水平。所以，干脆放弃了击杀那头老鹰的念头，专心琢磨如何对付即将到来的追兵。
    一根用来捆俘虏的皮绳，被他迅速用刀切成了四段儿，分别拴在了树干上，高度比周围青草低出半寸。一棵手臂粗细的桦树，被他砍掉树冠后，拉弯，树干卡在了另一棵大树的根部，就像一道天然生成的拱门。几块巴掌大小的石头被他捡了起来，放到了头顶的树杈中间。数支飞镖被他倒着插进了土里，镖锋在草丛中忽隐忽现……
    天空中那只苍鹰不停地盘旋，胡子曰知道它能看见自己的一举一动。但是，胡子曰不相信，扁毛畜生有本事，将它看到的情况，全都汇报给其主人听。
    “这份本事，不找个传人可惜了！”当把几个简易陷阱全部准备完毕，胡子曰拍了拍手，一边欣赏一边感慨。
    这些本事，都是很多很多年之前，他在军中一点点摸索出来的。解甲归田之后，他本以为会带进棺材里，却没想到，今天在漠北居然又派上了用场。
    多年没施展，技艺已经有点儿生疏，但水平仍旧超过了瀚海都护府这边任何一个斥候，甚至在突厥人那边，也找不出能比他做陷阱做得更好的人。
    胡子曰有些遗憾，自己居然没给这份技艺找个传人。以前在长安城之时，他没机会将做陷阱的本事当众展示，姜简和李思邈等少年，自然也想不到，他除了做肥肠、讲古、舞刀弄枪之外，还是一名合格的斥候。
    少年们不知道他在这方面的本事，自然也不会主动求着他传授。而他，总觉得这些本事对少年人们来说，学了之后也是屠龙之技，基本派不上用场，所以也没想着要教。
    当然，在长安城那会儿，他没把握用这些本事从少年们手里换来现钱，也是一个非常重要因素。
    那会儿，姜简除了喜欢听他讲古之外，还喜欢向他讨教刀术。李思邈除了喜欢听他讲古之外，还向他讨教过如何使用弓箭。陈远敬力气大，除了听他讲古之外，对钢鞭情有独钟。骆履元口袋里没什么余钱，除了免费听他讲古之外，其他什么都不学……
    其实如果骆履元想学的话，少给点钱，甚至不给钱，他也会手把手教的。他跟少年们在一起，图的不光是少年们兜里的零花钱，还有那一份被尊敬的感觉。
    他从没对少年们说起过，自己当年在军中到底担任什么职务。却故意给少年们造成一种印象，他跟卫国公（李靖），英国公（徐世绩）、卢国公（程咬金）这些人很熟，熟到能够经常并肩作战。
    在少年们眼里，如果当初他胡子曰不选择解甲归田，他的名字即便上不了凌烟阁，至少距离凌烟阁的大门不会太远……
    那份被尊敬的感觉，是除了数钱之外，第二能让他心神愉悦的东西。也是促使他接受了姜蓉的委托，带着曲彬等老兄弟出塞寻找姜简的重要因素。
    “钱么，有时候并不重要。真的是为了钱，老子早就回长安去了。”从马鞍后解下弓和箭壶，胡子曰一边将羽箭插到脚下的草地中，一边笑着自言自语。
    天空中的鹰唳声忽然消失，马蹄声却紧跟着由远及近。迅速抬起头，胡子曰朝林子外扫视，随即，苦笑直起腰，顺势将羽箭搭上了弓臂，缓缓拉开了弓弦。
    追兵头戴铁盔，身穿皮甲，胸甲表面，隐约还有一排竖起的宽条。
    那是专门缝在胸甲外的口袋，可以插入铁板，加强防护力。胡子曰曾经从姜简口中听说过这种铠甲，立刻猜出了追兵的身份。而追兵手中的武器，则更清楚地证明了他的判断。
    清一色的长剑，跟大横刀一样长，比大横刀还宽半寸，两侧开刃，在阳光下泛起一抹冷冽的蓝。
    是大食人，故乡远在万里之外，却从万里之外一路打到大唐边境的大食人。他们对大唐垂涎三尺，而大唐却对他们毫无防范。
    “出来投降吧，你走不掉了。我向真神发誓，保证你的安全。”追兵队伍的正前方，一个身高八尺余，手臂上停着苍鹰的男子，忽然放缓了坐骑，用熟练的突厥语，冲着树林高声叫嚷。
    他看不到胡子曰藏在何处，却通过苍鹰的示意，确定了胡子曰就藏在这片树林之内。而整片树林，不过方圆半里左右。给他一刻钟时间，就能翻个底朝天。
    在他身后，三十多匹战马，同时减速。马背上，所有人都将长剑指向树林，高度和角度，几乎一模一样。
    一股无形的杀气，扑面而至，令胡子曰脖颈后的寒毛，根根竖起。
    对手全都是身经百战的老行伍，否则，杀气不可能这么盛。一共三十六人，彼此之间配合非常默契。而他，此刻身边却没有任何同伴，以后也不会有任何援军。
    “你的本领很强，也很勇敢。那些突厥人，都不如你。”见胡子曰没有回应，手臂上停着苍鹰的男子，策马又向前走了几步，再度高声叫嚷。“你不用投降他们，投降我，我保证你安全。你是个英雄，不该死在突厥人手里。皈依真神，为真神而战，今后，咱们就是兄弟！”
    这一次，他用的是汉语，虽然说得不是很标准，但是，每一句话的意思，胡子曰都听得明明白白。
    屏住呼吸，他将弓拉满，羽箭缓缓瞄准喊话者手臂上的苍鹰。扁毛畜生警惕性极高，立刻意识到了危险，尖叫着振翅欲飞。
    箭若流星，掠过足足七十步远，正中它的胸口。
    “回去后必须让姜简加钱！”胡子曰看都不看，弯腰拔起第二支箭，借助起身动作，挽弓如满月。
    “嗖——”羽箭再度脱弦而去，直奔喊话者胯下的坐骑。